cura para o VIH
O VIH foi identificado pela primeira vez há quarenta anos e, desde então, a comunidade médica tem feito progressos significativos no que diz respeito aos testes, ao tratamento e ao desenvolvimento de uma vacina e de uma cura. Embora ainda não exista cura nem vacina, os investigadores têm feito recentemente excelentes progressos através da terapia genética e de outras vias.
Os investigadores e cientistas acreditam que o mundo encontrará uma cura para o VIH, mas existem diferentes caminhos para essa cura.
Uma cura funcional pode reduzir o VIH no organismo a níveis indetetáveis ou que não causam doença, mas não elimina completamente o vírus do corpo. Embora alguns possam considerar os tratamentos atuais (TARV ou terapia antirretroviral) como uma cura funcional, idealmente uma cura funcional suprimiria o vírus sem a necessidade de tomar medicamentos durante o resto da vida da pessoa infetada.
No entanto, uma cura esterilizante eliminaria o vírus do organismo. Essa cura implicaria a eliminação do VIH dos reservatórios ocultos no organismo, ou seja, das células infectadas com o VIH nas fases iniciais, mas que não produzem ativamente o vírus no organismo.
Ainda não existem vacinas contra o VIH, mas a investigação continua com o objetivo de desenvolver uma. Está em curso um conjunto de investigações através do Human Vaccine Institute da Universidade de Duke. A equipa de Derek Cain centrou-se num subgrupo de doentes com VIH (menos de um terço) que acabaram por desenvolver anticorpos especializados capazes de neutralizar o VIH após a infeção. Se uma vacina conseguir induzir estes anticorpos, existe a esperança de que estes possam destruir o VIH antes que este se propague numa pessoa infetada.
Embora a COVID-19 tenha tido um impacto negativo no mundo, há boas notícias que surgem da pandemia em curso. Baseada na molécula que instrui as nossas células a produzirem proteínas específicas, a vacina de ARNm contra a COVID-19 demonstrou o potencial desta tecnologia, anteriormente vista com algum cepticismo quanto à sua eficácia. O lançamento bem-sucedido das vacinas contra a COVID abriu a possibilidade de utilizar esta tecnologia para outras doenças, como o VIH. No entanto, sabe-se que uma vacina contra o VIH será complicada devido à própria natureza do vírus, que passa a fazer parte do genoma humano 72 horas após a transmissão.
Com a notícia recente de que a Moderna irá iniciar os ensaios em humanos da sua vacina de ARNm contra o VIH, parece que a luta para acabar com o VIH enquanto crise endémica de saúde pública mundial recebeu um novo impulso. A vacina de ARNm foi concebida para preparar células B com potencial para produzir anticorpos neutralizantes altamente potentes, que atuam atacando a envelope do vírus para impedir que este entre e infecte as células. A envelope é a camada mais externa do vírus que funciona como proteção do seu material genético. Os ensaios irão testar a segurança de diferentes vacinas experimentais.
Existem várias abordagens diferentes para a investigação de curas. Embora cada uma delas seja promissora, por enquanto não existe cura.
Ativar e erradicar: tem como objetivo eliminar o vírus dos reservatórios e matar qualquer célula que infecte, por vezes conhecido como «choque e morte».
Edição genética: trata-se de alterar as células para que o VIH não infecte as células do corpo.
Modulação imunológica: este método altera de forma permanente o sistema imunitário para combater melhor o VIH.
Transplantes de células estaminais: este método substitui o sistema imunitário infetado de uma pessoa pelo sistema imunitário de um dador.
Existem dois casos em que os investigadores conseguiram curar completamente o VIH, ambos no âmbito da abordagem de esterilização.
O primeiro foi Timothy Brown (também conhecido como «paciente de Berlim»), que recebeu quimioterapia e um transplante de medula óssea como parte do seu tratamento contra a leucemia em 2007. O transplante foi realizado a partir de um dador com resistência natural ao VIH e, após o transplante, Brown parecia estar livre do VIH.
Posteriormente, os médicos repetiram este resultado noutro doente, Adam Castillejo, também conhecido como o «Doente de Londres», que, após o transplante, ficou livre do VIH. Em 2020, 30 meses após ter interrompido o tratamento, Adam continuava sem VIH.
