um remédio contra o VIH
O VIH foi identificado pela primeira vez há quarenta anos e, desde então, avanços significativos têm melhorado o diagnóstico e o tratamento da doença. Embora ainda não exista uma vacina ou cura, os investigadores têm feito recentemente excelentes progressos graças, entre outras coisas, à terapia genética.
Os investigadores e os cientistas acreditam que o mundo encontrará uma cura para o VIH, mas existem diferentes caminhos para chegar a essa cura.
Um remédio funcional pode reduzir o VIH no organismo a níveis que não são detetáveis nem causam doença, mas não elimina completamente o vírus do organismo. Embora alguns possam considerar os tratamentos atuais (TARV ou terapia antirretroviral) como uma cura funcional, idealmente uma cura funcional eliminaria o vírus sem que fosse necessário tomar medicamentos pelo resto da vida de uma pessoa infetada.
Um tratamento de erradicação, no entanto, permitiria eliminar o vírus do organismo. Esse tratamento incluiria a eliminação do VIH dos reservatórios ocultos no corpo, ou seja, das células infectadas pelo VIH numa fase inicial, mas que não produzem ativamente o vírus no organismo.
Ainda não existe uma vacina contra o VIH, mas a investigação continua a trabalhar no seu desenvolvimento. Um conjunto de estudos está a ser realizado pelo Human Vaccine Institute da Universidade de Duke. A equipa de Derek Cain concentrou-se num subgrupo de doentes infectados com o VIH (menos de um terço) que acabaram por desenvolver anticorpos especializados capazes de neutralizar o VIH após a infeção. Se uma vacina conseguir induzir esses anticorpos, espera-se que eles possam destruir o VIH antes que este se propague numa pessoa infetada.
Embora a COVID-19 tenha tido um impacto negativo no mundo, há boas notícias a surgir da pandemia em curso. Baseada na molécula que ordena às nossas células que produzam proteínas específicas, a vacina de ARNm contra a COVID-19 demonstrou o potencial desta tecnologia, anteriormente vista com algum cepticismo quanto à sua eficácia. O lançamento bem-sucedido das vacinas contra a COVID abriu a possibilidade de utilizar esta tecnologia para outras doenças, como o VIH. No entanto, sabe-se ainda que uma vacina contra o VIH será complicada pela própria natureza do vírus, que passa a fazer parte do genoma humano 72 horas após a transmissão.
Com o recente anúncio de que a Moderna dará início aos ensaios clínicos da sua vacina de ARNm contra o VIH, parece que a luta para acabar com o VIH enquanto crise de saúde pública mundial endémica recebeu um novo impulso. A vacina de ARNm foi concebida para preparar células B com potencial para produzir anticorpos neutralizantes muito potentes, visando a envelope viral para impedir que o vírus entre e infecte as células. A envelope é a camada mais externa do vírus que protege o seu material genético. Os ensaios irão testar a segurança de diferentes vacinas experimentais.
Existem várias abordagens diferentes para a procura de tratamentos. Embora todas sejam promissoras, por enquanto não existe um tratamento.
Ativar e erradicar – visa eliminar o vírus dos reservatórios e destruir todas as células que este infecta – por vezes conhecido como «choque e destruição»
A edição genética – trata-se de alterar as células para que o VIH não infecte as células do corpo
Modulação imunológica – Este método altera de forma contínua o sistema imunológico para combater mais eficazmente o VIH
Enxertos de células estaminais – Esta abordagem substitui o sistema imunitário infetado de uma pessoa pelo sistema imunitário de um dador
Existem dois casos em que os investigadores curaram completamente o VIH, ambos no âmbito da abordagem de esterilização.
O primeiro foi Timothy Brown (também conhecido como «Paciente de Berlim»), que recebeu quimioterapia e um transplante de medula óssea no âmbito do seu tratamento contra a leucemia em 2007. O transplante provinha de um dador com resistência natural ao VIH e, após o transplante, Brown parecia estar livre do vírus.
Os médicos conseguiram depois reproduzir este resultado noutro doente, Adam Castillejo, também conhecido como o «doente de Londres», que, após o transplante, deixou de ter VIH. Em 2020, 30 meses após a interrupção do tratamento, Adam continuava sem estar infetado pelo VIH.
