Actualización sobre la cura del VIH en 2024: avances, retos e investigaciones futuras

26 de agosto de 2024

Los científicos han compartido información sobre el «próximo paciente de Berlín», que parece ser la séptima persona del mundo curada del VIH tras un trasplante de células madre. Aunque se desconoce la identidad del paciente, el apodo es un guiño al primer paciente, Timothy Ray Brown, que se curó del VIH y fue conocido como el «paciente de Berlín» antes de revelar públicamente su identidad.

El «próximo paciente de Berlín» padecía leucemia y VIH y había recibido un trasplante de células madre para tratar la leucemia en 2015. Había dejado de tomar el tratamiento antirretroviral (TAR) en 2018 y, según pruebas recientes, sigue transmitiendo el VIH.

El anuncio de la curación del séptimo paciente con VIH sigue alimentando la esperanza de que se pueda encontrar una cura y de que el mundo pueda finalmente acabar con el VIH como amenaza para la salud pública mundial.

¿Significa esto que la comunidad científica ha encontrado una cura para el VIH?

Aunque la investigación se muestra muy prometedora desde que se curó al primer paciente en 2007 (hecho público en 2008), todavía no existe una cura viable. Los casos de curación del VIH son poco frecuentes, con solo siete hasta la fecha, y se estima que en 2023 aún habrá 39 millones de personas viviendo con el VIH. Sin embargo, también hay algunos casos en los que se está logrando un control a largo plazo del VIH sin necesidad de seguir un tratamiento.

Sin embargo, la investigación continua es prometedora, ya que se han logrado avances significativos desde que se identificó el VIH hace más de 40 años, y es concebible que se encuentre una cura más pronto que tarde.

¿Cómo funciona el VIH?

El VIH es un maestro del disfraz. Integra su material genético en el ADN de las células huéspedes, principalmente las células CD4. Estas células CD4 (glóbulos blancos) son esenciales para coordinar la respuesta inmunitaria. A continuación, el virus secuestra estas células y las convierte en fábricas de VIH que copian más virus y agotan gradualmente las células CD4 del organismo huésped. Esto debilita el sistema inmunitario y deja a la persona vulnerable a infecciones y algunos tipos de cáncer.

¿Por qué es tan difícil encontrar una cura?

Aunque curar cualquier enfermedad es difícil debido a diversos factores, el VIH ha demostrado ser increíblemente complicado por varias razones.

Reservorios virales: el VIH puede ocultarse en diversas células y tejidos, creando un reservorio que no se ve afectado por la terapia antirretroviral (TAR). El virus presente en estos reservorios ocultos puede reactivarse en cualquier momento, lo que dificulta la erradicación de la infección y hace que la creación de una vacuna o una cura sea increíblemente difícil.
Alta tasa de mutación: el VIH muta y evoluciona rápidamente, lo que le ayuda a evadir el sistema inmunitario y desarrollar resistencia a los medicamentos.
Evasión del sistema inmunitario: El virus ataca y destruye las células (glóbulos blancos CD4) que se supone que deben combatirlo, lo que inhibe la respuesta inmunitaria y dificulta aún más la lucha del organismo contra el VIH. A medida que se produce más VIH, se crean menos células CD4, lo que hace que la persona sea vulnerable a los gérmenes, las enfermedades y algunos tipos de cáncer.

Estrategias innovadoras en la búsqueda de una cura para el VIH

Diferentes enfoques para la cura del VIH

Los científicos han estado investigando una cura para el VIH utilizando diferentes enfoques.

Activar y erradicar: tiene como objetivo eliminar el virus de los reservorios y destruir cualquier célula que infecte, lo que a veces se conoce como «impactar y destruir».
Edición genética: se trata de modificar las células para que el VIH no pueda infectarlas en el organismo.
Modulación inmunológica: este método modifica de forma permanente el sistema inmunológico para combatir mejor el VIH.
Trasplantes de células madre: este enfoque sustituye el sistema inmunitario infectado de una persona por el sistema inmunitario de un donante.

Trasplantes de células madre

Los trasplantes de células madre han sido la vía más eficaz para la curación hasta ahora. Ha habido siete casos exitosos con trasplantes de células madre, el primero de ellos fue el del «paciente de Berlín» en 2007. Si bien es importante recordar que los investigadores subrayan que cada caso exitoso es inusual y que los intentos de replicar estos tratamientos en otros pacientes sometidos a tratamiento contra el cáncer han fracasado, estos casos proporcionan una base sobre la que se puede construir una cura sostenible y menos arriesgada en el futuro.

Los tratamientos con células madre se han utilizado históricamente en pacientes con cáncer para tratar esa infección. Este tratamiento en particular utiliza una mutación genética conocida como CCR5-delta 32 (descubierta hace más de 20 años), que dificulta la capacidad del VIH para infiltrarse en las células inmunitarias. El correceptor CCR5 es uno de los que utiliza el VIH para infectar las células. Básicamente, el correceptor CCR5 actúa como una puerta que permite la entrada del VIH en la propia célula.

La mutación hace que el correceptor CCR5 fuera de las células se desarrolle más pequeño de lo habitual y ya no se sitúe fuera de la célula. Así, la mutación, en cierto sentido, «cierra la puerta» e impide que el VIH entre en la célula.

Las investigaciones han revelado que esta mutación aparece en aproximadamente el 1 % de la población, en personas descendientes de europeos del norte, en particular de suecos, lo que hace que quienes la tienen sean inmunes a la infección por el VIH. Estas personas son portadoras homocigóticas, lo que significa que han heredado una copia de ambos progenitores. Las estimaciones muestran que otro 10-18 % de las personas con ascendencia europea han heredado una sola copia del gen. Esta única copia no previene la infección, pero reduce la probabilidad de infección del portador y retrasa el progreso del sida. Hasta la fecha, esta mutación genética no se ha encontrado en africanos, asiáticos ni amerindios.

Mediante el trasplante de células madre de una persona con una mutación CCR5 delta 32 homocigótica (es decir, heredada de ambos padres), un equipo de Charité trató con éxito la leucemia del paciente de Berlín y erradicó por completo el VIH, el primer caso exitoso en todo el mundo. Desde entonces, se han dado otros seis casos en los que se ha utilizado el tratamiento con células madre, aunque algunos han variado en el tipo de trasplante utilizado.

Es poco frecuente que una persona que vive con el VIH también presente el tipo de cáncer que requiere tratamiento mediante el trasplante de células madre de otra persona. Este tipo de trasplante de células madre es increíblemente complejo y se asocia con una tasa de mortalidad de aproximadamente el 10 %, lo que lo hace muy arriesgado y, por lo tanto, solo se utiliza en casos graves.

Tecnología CRISPR

En septiembre de 2021, la FDA aprobó el primer ensayo en humanos que investiga el uso de la tecnología de edición genética CRISPR para la cura del VIH. Excision BioTherapeutics llevó a cabo un ensayo y descubrió que, aunque el EBT-101 (el nombre de la terapia de edición genética utilizada) era seguro y bien tolerado, no impedía el rebote viral en tres participantes que interrumpieron el tratamiento antirretroviral, según un estudio preliminar. Sin embargo, es posible que haya retrasado el rebote viral hasta 16 semanas después de interrumpir el tratamiento antirretroviral en uno de los participantes, un periodo considerablemente más largo de lo habitual.

Excision está probando ahora una dosis más alta de EBT-101 en una segunda cohorte y sigue explorando nuevos métodos de administración de CRISPR que podrían ser más eficaces que el método actual. Una posibilidad es utilizar nanopartículas lipídicas como las que se utilizan para administrar el ARN mensajero en las vacunas contra la COVID-19.

Aunque los resultados de la primera cohorte no fueron los deseados, su buen perfil de seguridad sugiere que un enfoque CRISPR similar podría ser viable para otras infecciones latentes, como el herpes simple (VHS) y la hepatitis B (VHB). Dado que el VHS y el VHB no integran sus planos genéticos en los cromosomas de las células huésped, estas infecciones pueden ser más fáciles de eliminar utilizando la tecnología de edición genética, lo que ofrece la posibilidad de curar estas infecciones que tampoco tienen cura.

Pacientes curados mediante trasplantes de células madre

El paciente de Berlín

El primer paciente, Timothy Ray Brown, recibió un trasplante de médula ósea de un donante que era naturalmente resistente al VIH. El tratamiento de Brown consistió en destruir su médula ósea (que producía las células cancerosas) y luego recibir un trasplante de médula ósea. Había recibido este tratamiento para el cáncer de sangre (leucemia mieloide aguda). El donante tenía dos copias de una rara mutación genética conocida como CCR5-delta-32, que provoca la ausencia de los correceptores CCR5 en las células T, la puerta de entrada que utilizan la mayoría de los tipos de VIH para infectar las células.

Aunque Brown se curó del VIH gracias a su tratamiento contra el cáncer, el método se consideró demasiado arriesgado y agresivo para utilizarlo de forma habitual, aunque sigue siendo principalmente un tratamiento contra el cáncer.

El paciente de Londres

El segundo paciente curado del VIH, Adam Castillejo (conocido como el «paciente de Londres»), anunciado en 2019, también recibió un tratamiento con células madre de un donante con resistencia natural a la infección como parte del tratamiento para el linfoma de Hodgkin. Castillejo había dejado de recibir tratamiento antirretroviral 16 meses después del trasplante, momento en el que todas sus células CD4 carecían de receptores CCR5.

El paciente de Düsseldorf

Otro paciente, Marc Franke, conocido como el «paciente de Düsseldorf», recibió un trasplante de células madre para tratar también un cáncer (leucemia) de un donante que también era inmune en 2013. Sin embargo, Franke no dejó de tomar el tratamiento antirretroviral hasta 2018, por lo que su remisión no se anunció hasta 2019, aunque los médicos no lo declararon libre del VIH hasta 2023, tras más de cuatro años de exhaustivas pruebas.

El paciente de Nueva York

El primer caso femenino, la «paciente de Nueva York», llevaba, en febrero de 2022, 14 meses sin recibir tratamiento antirretroviral sin que el VIH hubiera reaparecido. Su tratamiento fue un tipo diferente de tratamiento con células madre, denominado trasplante de sangre del cordón umbilical haploid (también utilizado para tratar la leucemia), y se realizó en 2017. Este tipo de tratamiento se utiliza cuando es difícil encontrar una compatibilidad genética cercana y utilizar células de más de un donante. En su caso, la sangre del cordón umbilical de un donante con la doble mutación CCR5-delta-32 se complementó con células de un familiar sin la mutación CCR5. Hay muchas más personas con la mutación simple (heterocigótica) que con la doble (homocigótica), por lo que este caso es tan importante para el futuro.

El paciente de City of Hope

Paul Edmonds, un californiano apodado «el paciente de la Ciudad de la Esperanza», es la persona de más edad que ha logrado controlar el virus sin tratamiento. A sus 65 años, Edmonds lleva 31 años conviviendo con el VIH y tiene el recuento más bajo de CD4 (por debajo de 100). Dejó el tratamiento antirretroviral dos años después de su tratamiento con células madre (también para tratar la leucemia) y desde entonces no ha mostrado ningún rastro del VIH, además de que su cáncer también está en remisión.

El paciente de Ginebra

Más recientemente, Romuald, un hombre franco-suizo, se convirtió en la primera persona en experimentar la remisión del VIH tras un tratamiento con células madre que no incluía la mutación CCR5. Recibió un trasplante tras someterse a quimioterapia y radioterapia para tratar la leucemia. Las células CD4 del huésped fueron sustituidas por completo en el plazo de un mes tras el trasplante. Romuald contrajo la enfermedad de injerto contra huésped, que se produce cuando las células inmunitarias del donante atacan el organismo del receptor. Esto requirió un tratamiento adicional con un inhibidor de JAK ½, que también ha demostrado reducir el tamaño del reservorio del VIH, y no se ha producido ningún rebote viral del VIH tras 54 meses desde el trasplante.

Este caso es fundamental, ya que sugiere que el uso de células madre con la mutación CCR5 podría no ser necesario para lograr la remisión a largo plazo del VIH, lo que facilitaría la búsqueda de donantes compatibles para los pacientes con cáncer VIH positivos que necesitan un trasplante. Sin embargo, los expertos siguen aconsejando precaución y recomiendan realizar más pruebas y controles.

El próximo paciente de Berlín

Recientemente, una séptima persona parece haberse curado del VIH tras recibir un trasplante de células madre para el tratamiento del cáncer. El caso se presentó en AIDS 2024, una conferencia anual de larga tradición organizada por la Sociedad Internacional del Sida (IAS).

Este caso destaca porque tanto el hombre anónimo como su donante solo tienen una copia de la rara mutación CCR5-delta 32 (heterocigótica) que impide que el VIH entre en las células, lo que plantea la posibilidad de una cura más sostenible y menos arriesgada en el futuro con un grupo de donantes de células madre más amplio.

Los trasplantes de células madre en el futuro

Si bien cada uno de estos casos genera esperanzas de que se encuentre una cura, lo que da esperanza a los aproximadamente 39 millones de personas que viven con el VIH, en este momento aún no existe una cura disponible para la mayoría de los casos.

Actualmente, los tratamientos con células madre son demasiado arriesgados para quienes no padecen enfermedades potencialmente mortales, como el cáncer. Sin embargo, con cada nuevo caso exitoso, los científicos pueden investigar más a fondo y, con suerte, descubrir una cura sostenible. El estudio «Next Berlin Patient», presentado por Christian Gaebler, de Charité – Universitätsmedizin Berlin, concluye que «se pueden lograr reducciones efectivas de los reservorios, una remisión duradera del VIH y una posible cura con correceptores virales funcionales, lo que sugiere que la inmunidad alogénica contribuye fundamentalmente a la erradicación del VIH».»

Prevención y vacunas contra el VIH

Aunque la investigación continúa buscando una cura permanente que funcione en una amplia variedad de casos de VIH, existen tratamientos eficaces para ayudar a controlar el VIH a largo plazo. La terapia antirretroviral (TAR) puede ayudar a controlar la replicación del VIH de forma indefinida, pero no erradica la infección del organismo. A medida que el virus inserta su mapa genético (conocido como provirus) en las células huéspedes y establece un reservorio viral latente, se vuelve increíblemente difícil erradicarlo del organismo del huésped.

Tratamiento antirretroviral (TAR)

El tratamiento para el VIH se denomina terapia antirretroviral, o TAR por sus siglas en inglés. La TAR consiste en tomar una combinación de medicamentos contra el VIH cada día, lo que se denomina régimen de tratamiento contra el VIH, y se recomienda a todas las personas que tienen VIH. Aunque la TAR no cura la enfermedad, permite a las personas con VIH vivir más tiempo y con mejor salud, y también reduce el riesgo de transmisión.

Los medicamentos contra el VIH impiden que el virus se multiplique o se replique (haga copias de sí mismo), reduciendo así la cantidad de VIH en el organismo, lo que se denomina carga viral. Una menor cantidad de VIH en el organismo ayuda al sistema inmunitario a recuperarse y a producir más células CD4. Aunque sigue habiendo algo de VIH en el organismo, el sistema inmunitario es lo suficientemente fuerte como para combatir las infecciones y ciertos tipos de cáncer relacionados con el VIH.

Además, al reducir la carga viral, el TAR puede reducir la probabilidad de transmisión. El objetivo principal del tratamiento del VIH es reducir la carga viral de una persona a un nivel indetectable. Las personas con VIH que mantienen una carga viral indetectable no corren el riesgo de transmitir el VIH a sus parejas seronegativas a través de las relaciones sexuales.

Existen muchos medicamentos contra el VIH disponibles para los regímenes de tratamiento, y se agrupan en siete clases según cómo combaten el VIH. La elección del TAR dependerá de las necesidades individuales, y la persona y su proveedor de atención médica trabajarán juntos teniendo en cuenta muchos factores, incluidos los posibles efectos secundarios y las posibles interacciones farmacológicas.

Los siete grupos de medicamentos contra el VIH se clasifican de la siguiente manera:

Inhibidores no nucleósidos de la transcriptasa inversa
NRTI
Investigadores principales
Inhibidores de la fusión
Antagonistas del CCR5
INSTI
Inhibidores post-adhesión

Vacunas

Aunque la comunidad científica aún no ha descubierto una vacuna eficaz y segura, se sigue trabajando para continuar con la búsqueda. Encontrar una vacuna para el VIH es difícil debido a la naturaleza cambiante y engañosa del virus y a su capacidad para camuflarse. Incluso si se producen anticuerpos, el virus cambia para escapar de ellos.

¿Por qué es tan difícil crear vacunas contra el VIH?

El VIH es un virus complicado y plantea diversos retos a la hora de encontrar no solo una cura, sino también una vacuna. Algunos de los retos a los que se enfrentan los científicos para crear una vacuna se basan en la naturaleza compleja del propio VIH.

Algunas de las razones incluyen:

El VIH no es fácilmente reconocido por el sistema inmunitario, ya que densos grupos de moléculas de azúcar ocultan los objetivos del virus para los anticuerpos neutralizantes.
Existe una gran variedad genética dentro y entre las diferentes poblaciones con diferentes cepas y clados del VIH, tanto a nivel individual como entre grupos. Esto dificulta la búsqueda de una vacuna eficaz para múltiples tipos y clados.
El VIH inserta su mapa genético en las células del sistema inmunitario, lo que dificulta que una vacuna se dirija únicamente al VIH, ya que este se oculta dentro del huésped.
Nadie ha eliminado nunca el VIH por sí solo, lo que supone un reto, ya que no existe un modelo natural de inmunidad protectora en el que basar la investigación.

Las primeras vacunas se dirigían a diferentes partes del virus que inducen las células T, las cuales destruyen las células infectadas, pero debido a que el VIH se integra en el genoma del huésped, las células T no reconocían los virus como algo separado del huésped. Esta capacidad del virus dificulta el uso de plataformas de vacunas, como las vacunas vivas atenuadas. A diferencia del sarampión, la rubéola y las paperas, este tipo de vacuna no se puede utilizar, ya que el virus vivo atenuado podría integrarse en las células del huésped (ADN) y provocar la enfermedad. Además, dado que existen diferentes subgrupos de VIH, una vacuna que funciona contra un tipo puede no funcionar contra otro grupo (o clado) de VIH, lo que supone otro reto más.

Más de 250 ensayos de vacunas contra el VIH, la mayoría en fases iniciales, han evaluado si la vacuna era segura y si se producía una respuesta inmunitaria tras la vacunación. Muy pocos ensayos han avanzado hasta el punto de evaluar la eficacia. De ellos, no se han obtenido resultados prometedores que permitan vislumbrar una vacuna a gran escala. Dos ensayos diferentes de fase II han concluido prematuramente debido a resultados decepcionantes en 2021 y 2023.

Hay ensayos de fase I en curso, como el de Vir Biotechnology, cuyo estudio ha administrado al primer paciente la nueva vacuna de células T VIR-1388 para prevenir el VIH, con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates. El estudio, de dos partes, controlado con placebo, doble ciego y aleatorizado, se está llevando a cabo tanto en Estados Unidos como en otros países y ha reclutado a casi 95 pacientes de entre 18 y 55 años.

Otro ensayo que utiliza ARNm para una vacuna contra el VIH, aunque aún en curso, ha encontrado algunas dificultades debido a una reacción cutánea de los participantes. Sin embargo, las vacunas de ARNm siguen siendo prometedoras en la investigación. Funcionan administrando un fragmento de material genético que instruye al organismo para que produzca un fragmento proteico de un patógeno objetivo, como el VIH, que el sistema inmunitario reconoce y recuerda para poder generar una respuesta inmunitaria sustancial si más adelante se expone a ese patógeno.

Métodos de prevención (pruebas, sexo seguro, PREP y PEP)

Actualmente, existen dos regímenes de medicina preventiva que ayudan a evitar que la infección por VIH se desarrolle tras la exposición al virus.

PrEP o profilaxis previa a la exposición: medicamento que se toma a diario para prevenir el contagio del VIH y que reduce el riesgo de contraer el VIH por vía sexual en un 99 % si se toma según lo prescrito. Reduce el riesgo de contraer el VIH por vía intravenosa en al menos un 74 % si se toma según lo prescrito.

PEP o profilaxis postexposición: medicamento que previene el VIH tras una posible exposición, solo para casos de emergencia y que debe iniciarse en las 72 horas (3 días) posteriores a la exposición.

Sin embargo, los investigadores siguen buscando métodos eficaces para ayudar a prevenir la infección. Mientras que la PrEP y la PEP requieren tomar pastillas antes (PrEP) o después (PEP), nuevos ensayos están evaluando si una inyección de acción prolongada podría ayudar a prevenir la transmisión de la infección por el VIH. Aunque los métodos tradicionales son muy eficaces cuando se toman según lo prescrito, el uso de métodos como Sunlenca de Gilead podría ayudar a combatir el estigma y la discriminación que supone guardar las pastillas, y el cumplimiento de la PrEP puede ser difícil, dado que se toma dos veces al año en lugar de a diario.

Un ensayo realizado por Gilead denominado «ensayo PURPOSE 1 de fase III» con su fármaco Sunlenca (lenacapavir) previno el 100 % de los casos de VIH en mujeres cisgénero. Según Gilead, la inyección de acción prolongada fue bien tolerada y no se observaron problemas de seguridad significativos.

Pruebas

Un pilar fundamental para controlar cualquier enfermedad son las pruebas. La única forma de conocer el estado de una persona es mediante pruebas. Garantizar la realización de pruebas periódicas puede ayudar a las personas y a las comunidades a acceder al tratamiento necesario y contribuir a prevenir el contagio.

Las pruebas del VIH son rápidas y precisas, y pueden detectar el VIH antes que las pruebas anteriores. En el caso de la prueba de anticuerpos INSTI® VIH-1/2, ¡los resultados se obtienen en solo un minuto! Además de las pruebas tradicionales realizadas en un laboratorio, las pruebas rápidas como las de la gama INSTI® ofrecen opciones sobre cómo y cuándo realizarse la prueba, lo que proporciona más flexibilidad para satisfacer las necesidades de las personas y garantizar que todas tengan acceso a una prueba para conocer su estado y tomar decisiones informadas sobre su salud que sean adecuadas para ellas y sus seres queridos.

¿Qué nos depara el futuro en la investigación sobre la cura y la prevención del VIH?

Los investigadores continúan tratando de determinar por qué estos siete casos se curaron con diversos trasplantes de células madre, mientras que otros intentos han fracasado, ya que no existe un factor decisivo común a todos los casos.

El procedimiento actual para un trasplante es peligroso, ya que el sistema inmunitario del paciente debe debilitarse significativamente antes y después del trasplante. Se trata de un procedimiento costoso que requiere una atención médica y un seguimiento exhaustivos, y los donantes con la doble mutación son poco frecuentes.

La combinación de quimioterapia, regímenes de acondicionamiento, trasplantes de células madre, terapias de inmunosupresión y el propio cáncer dejan a los pacientes debilitados, a menudo durante años (como le ocurrió al paciente de Berlín). El paciente de Londres fue alentador para los investigadores, ya que el régimen de acondicionamiento se consideró más suave, lo que significa que, en el futuro, existe la posibilidad de que más personas puedan acceder a este tratamiento y puedan sobrevivir y prosperar tras la combinación del trasplante de células madre, el régimen de acondicionamiento previo y otras terapias de inmunosupresión.

Además, los investigadores han sugerido que se pueden utilizar terapias más específicas y seguras en lugar de la quimioterapia tradicional utilizada en los regímenes de acondicionamiento. Una idea es el uso de anticuerpos altamente especializados desarrollados en un laboratorio y utilizados hasta ahora en experimentos con ratones y monos. Estos anticuerpos se dirigen a células clave del sistema inmunitario y las inactivan, actuando sobre una proteína de las células del sistema inmunitario llamada CD117.

Se están llevando a cabo ensayos preliminares con personas seronegativas con cáncer y, en el futuro, podría ser un régimen condicional seguro y eficaz para que las personas seropositivas reciban un trasplante de células madre.

En la actualidad, parece que la mutación CCR5 es un aspecto fundamental para la remisión a largo plazo del VIH y, con suerte, algún día, para su cura.

Existen diferentes enfoques para investigar una cura para el VIH. Algunos de ellos utilizan métodos y enfoques diferentes, como las terapias génicas que hacen que el sistema inmunitario de una persona sea resistente a la mayoría de las cepas del VIH al impedir que expresen el correceptor CCR5. Otro enfoque consiste en mejorar la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y destruir las células infectadas por el VIH con técnicas como la terapia con células CAR-T. También se está investigando una forma de ayudar al sistema inmunitario utilizando anticuerpos muy eficaces que se dirigen al VIH o a receptores específicos de las células del sistema inmunitario, como los receptores alfa4beta7.

Un área de investigación prometedora es el tratamiento con anticuerpos monoclonales, una estrategia de inmunización pasiva en la que está trabajando el Centro de Investigación de Vacunas (VRC) del Instituto Nacional de Salud (NIH). La inmunidad pasiva se produce cuando se administran anticuerpos contra una enfermedad a una persona, en lugar de que estos sean producidos por su propio sistema inmunitario.

Los científicos del VRC descubrieron que algunas personas que habían estado infectadas por el VIH durante mucho tiempo tenían anticuerpos muy potentes y ampliamente neutralizantes que reconocían muchas cepas diferentes del VIH. Los investigadores han aislado estos anticuerpos, los han secuenciado y los han producido sintéticamente, y en los ensayos experimentales los resultados han sido prometedores. El problema que plantea este método es que los anticuerpos monoclonales deben administrarse repetidamente. Actualmente, los investigadores se centran en crear una vacuna que induzca al organismo a producirlos.

Por último, otro enfoque podría consistir en utilizar la terapia dirigida a la línea germinal, que emplea una serie de vacunas primarias y de refuerzo para entrenar a las células B (las fábricas de anticuerpos del sistema inmunitario) a reconocer el VIH y producir anticuerpos ampliamente neutralizantes que puedan desactivar el virus. Este enfoque se centra en superar la capacidad del VIH para ocultarse mediante la creación de inmunógenos que contienen proteínas virales diseñadas para obtener una respuesta inmunitaria fuerte. Hay algunos estudios en curso que utilizan este enfoque.

En conclusión

La búsqueda de una cura para el VIH ha experimentado avances significativos, con el reciente caso del «próximo paciente de Berlín», que supone el séptimo caso conocido de una persona curada del VIH tras un trasplante de células madre. A pesar de estos éxitos, sigue sin encontrarse una cura universalmente viable. El VIH presenta retos únicos, como su capacidad para ocultarse en reservorios virales y su alta tasa de mutación, lo que dificulta su erradicación completa.

La investigación continúa explorando diversos enfoques, entre ellos la edición genética, la modulación inmunológica y los trasplantes de células madre. Los trasplantes de células madre, en particular los que implican la mutación CCR5-delta 32, se han mostrado prometedores, pero actualmente son arriesgados y solo se utilizan en casos graves. También se están probando otros métodos experimentales, como la edición genética CRISPR y los tratamientos con anticuerpos monoclonales. Aunque estos avances ofrecen esperanza, continúa la búsqueda de una cura segura y ampliamente aplicable, con esfuerzos continuos para mejorar la prevención del VIH y desarrollar una vacuna eficaz.