cura para el VIH
El VIH se identificó por primera vez hace cuarenta años y, desde entonces, la comunidad médica ha logrado avances significativos en las pruebas, el tratamiento y el desarrollo de una vacuna y una cura. Aunque todavía no existe cura ni vacuna, los investigadores han logrado recientemente avances notables mediante la terapia génica y otras vías.
Los investigadores y científicos creen que el mundo encontrará una cura para el VIH, pero hay diferentes caminos hacia ella.
Una cura funcional puede reducir la carga viral del VIH en el organismo hasta niveles indetectables o que no causen enfermedad, pero no elimina por completo el virus del cuerpo. Aunque algunos pueden considerar los tratamientos actuales (TAR o tratamiento antirretroviral) como una cura funcional, lo ideal sería que una cura funcional suprimiera el virus sin necesidad de que la persona infectada tuviera que tomar medicamentos durante el resto de su vida.
Sin embargo, una cura esterilizante eliminaría el virus del organismo. Esta cura implicaría eliminar el VIH de los reservorios ocultos en el organismo, es decir, de las células infectadas por el VIH en las primeras etapas, pero que no producen activamente el virus en el organismo.
Todavía no hay vacunas contra el VIH, pero la investigación continúa para desarrollar una. El Instituto de Vacunas Humanas de la Universidad de Duke lleva a cabo una línea de investigación en curso. El equipo de Derek Cain se centró en un subgrupo de pacientes con VIH (menos de un tercio) que finalmente desarrollaron anticuerpos especializados capaces de neutralizar el VIH tras la infección. Si una vacuna puede inducir estos anticuerpos, existe la esperanza de que puedan destruir el VIH antes de que se propague en una persona infectada.
Aunque la COVID-19 ha tenido un impacto negativo en el mundo, de la pandemia actual surgen buenas noticias. Basada en la molécula que indica a nuestras células que produzcan proteínas específicas, la vacuna de ARNm contra la COVID-19 ha demostrado el potencial de esta tecnología, cuya eficacia había sido vista anteriormente con cierto escepticismo. El exitoso lanzamiento de las vacunas contra la COVID-19 ha abierto la posibilidad de utilizar esta tecnología para otras enfermedades como el VIH. Sin embargo, se sabe que el desarrollo de una vacuna contra el VIH será complicado debido a la propia naturaleza del virus, que pasa a formar parte del genoma humano 72 horas después de la transmisión.
Con la reciente noticia de que Moderna comenzará los ensayos en humanos de su vacuna de ARNm contra el VIH, parece que la lucha para acabar con el VIH como crisis endémica de salud pública mundial ha recibido un nuevo impulso. La vacuna de ARNm está diseñada para preparar células B que tienen el potencial de producir anticuerpos neutralizantes altamente potentes, que actúan atacando la envoltura del virus para evitar que este entre e infecte las células. La envoltura es la capa más externa del virus que actúa como protección de su material genético. Los ensayos evaluarán la seguridad de diferentes vacunas experimentales.
Existen varios enfoques diferentes para investigar posibles curas. Aunque todos ellos son prometedores, por ahora no hay cura.
Activar y erradicar: su objetivo es eliminar el virus de los reservorios y destruir cualquier célula que infecte, lo que a veces se conoce como «conmoción y muerte».
Edición genética: consiste en modificar las células para que el VIH no infecte las células del cuerpo.
Modulación inmunológica: este método modifica de forma permanente el sistema inmunológico para combatir mejor el VIH.
Trasplantes de células madre: este método sustituye el sistema inmunitario infectado de una persona por el sistema inmunitario de un donante.
Hay dos casos en los que los investigadores han curado completamente el VIH, ambos como parte del enfoque de esterilización.
El primero fue Timothy Brown (también conocido como el «paciente de Berlín»), quien recibió quimioterapia y un trasplante de médula ósea como parte de su tratamiento contra la leucemia en 2007. El trasplante procedía de un donante con resistencia natural al VIH y, tras el trasplante, Brown parecía estar libre del VIH.
Posteriormente, los médicos confirmaron este resultado en otro paciente, Adam Castillejo, conocido como el «paciente de Londres», quien, tras el trasplante, ya no presentaba el VIH. En 2020, 30 meses después de suspender el tratamiento, Adam seguía sin el VIH.
