un remedio contra el VIH
El VIH se identificó por primera vez hace cuarenta años y, desde entonces, se han logrado avances significativos que han mejorado el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad. Aunque todavía no existe una vacuna ni una cura, los investigadores han logrado recientemente grandes avances gracias, entre otras cosas, a la terapia génica.
Los investigadores y los científicos creen que el mundo encontrará una cura para el VIH, pero hay diferentes caminos hacia ella.
Un remedio funcional puede reducir el VIH en el organismo hasta niveles que no se pueden detectar ni provocan enfermedad, pero no elimina por completo el virus del cuerpo. Aunque algunos podrían considerar los tratamientos actuales (TAR o tratamiento antirretroviral) como una cura funcional, lo ideal sería que una cura funcional eliminara el virus sin que fuera necesario tomar medicamentos durante el resto de la vida de la persona infectada.
Sin embargo, un tratamiento curativo permitiría erradicar el virus del organismo. Este tratamiento implicaría la eliminación del VIH de los reservorios ocultos en el cuerpo, es decir, de las células infectadas por el VIH en una fase temprana pero que no producen activamente el virus en el organismo.
Todavía no existe una vacuna contra el VIH, pero la investigación sigue trabajando para desarrollarla. Una parte de esta investigación se lleva a cabo a través del Instituto de Vacunas Humanas de la Universidad de Duke. El equipo de Derek Cain se ha centrado en un subgrupo de pacientes infectados por el VIH (menos de un tercio) que finalmente desarrollaron anticuerpos especializados capaces de neutralizar el VIH tras la infección. Si una vacuna puede inducir estos anticuerpos, se espera que puedan destruir el VIH antes de que se propague en una persona infectada.
Aunque la COVID-19 ha tenido un impacto negativo en todo el mundo, de la pandemia actual surgen buenas noticias. Basada en la molécula que ordena a nuestras células producir proteínas específicas, la vacuna de ARNm contra la COVID-19 ha demostrado el potencial de esta tecnología, cuya eficacia se había considerado anteriormente con cierto escepticismo. El exitoso lanzamiento de las vacunas contra la COVID ha abierto la posibilidad de utilizar esta tecnología para otras enfermedades, como el VIH. Sin embargo, se sabe que el desarrollo de una vacuna contra el VIH se verá complicado por la propia naturaleza del virus, que pasa a formar parte del genoma humano 72 horas después de la transmisión.
Con el reciente anuncio de que Moderna comenzará los ensayos en humanos de su vacuna de ARNm contra el VIH, parece que la lucha para acabar con el VIH como crisis de salud pública mundial endémica ha recibido un nuevo impulso. La vacuna de ARNm está diseñada para preparar las células B, que tienen el potencial de producir anticuerpos neutralizantes muy potentes, dirigiéndose a la envoltura viral para impedir que el virus entre e infecte las células. La envoltura es la capa más externa del virus que protege su material genético. Los ensayos evaluarán la seguridad de diferentes vacunas experimentales.
Existen varios enfoques diferentes para la búsqueda de curas. Aunque todos ellos son prometedores, por el momento no existe ninguna cura.
Activar y erradicar: tiene como objetivo eliminar el virus de los reservorios y destruir todas las células que infecta; a veces se conoce como «golpe y destrucción».
La edición genética: consiste en modificar las células para que el VIH no infecte las células del organismo
Modulación inmunitaria: este método modifica de forma permanente el sistema inmunitario para combatir mejor el VIH
Trasplantes de células madre: este método consiste en sustituir el sistema inmunitario infectado de una persona por el de un donante.
Hay dos casos en los que los investigadores han curado completamente el VIH, ambos mediante un enfoque de esterilización.
El primero fue Timothy Brown (también conocido como el «paciente de Berlín»), quien recibió quimioterapia y un trasplante de médula ósea como parte de su tratamiento contra la leucemia en 2007. El trasplante procedía de un donante con resistencia natural al VIH y, tras el trasplante, Brown parecía no tener el VIH.
Posteriormente, los médicos repitieron este resultado en otro paciente, Adam Castillejo, conocido como «el paciente de Londres», quien, tras el trasplante, ya no presentaba el VIH. En 2020, treinta meses después de interrumpir el tratamiento, Adam seguía sin estar infectado por el VIH.
