El mito del «waffle azul» desmentido: conozca la verdad sobre las ITS y la concienciación sobre la salud sexual

13 de septiembre de 2024

Introducción

La desinformación es una preocupación creciente en todos los ámbitos de la vida, que afecta a personas de todo el mundo. Con el auge de los influencers, los «expertos» online y numerosas personas y empresas que venden remedios para la salud, es fundamental saber filtrar la información de forma crítica para garantizar que las personas puedan tomar decisiones informadas sobre su salud. En lo que respecta a la salud sexual, el impacto puede ser de gran alcance y perjudicial, provocando pánico donde no lo hay o, lo que es peor, creando un vacío en el que las personas no buscan tratamiento ni atención médica para afecciones e infecciones reales.

Internet ha aumentado la desinformación, permitiendo que se propague con la misma virulencia que cualquier patógeno. En materia de salud sexual, la desinformación no solo se infiltra en la conciencia del público y crea confusión y posible pánico, sino que también crea barreras innecesarias para comprender y acceder a la atención médica y a información precisa. Con el aumento y la mejora de las herramientas de inteligencia artificial a nivel mundial, es probable que siga apareciendo más información médica en línea, lo que pone de relieve la importancia de utilizar fuentes médicas fiables a la hora de buscar información sobre salud sexual.

¿Qué son los «Blue Waffles» y son reales?

Gofre azul en un laboratorio

«Blue Waffles» es un bulo de Internet que pone de relieve el problema más amplio de la difusión de información errónea y el daño que puede causar. Aunque una búsqueda rápida permite encontrar muchos vídeos, blogs y publicaciones que afirman erróneamente que la enfermedad «Blue Waffles» es una infección de transmisión sexual (ITS) que tiñe de azul la zona vaginal, no se trata de una infección o afección real y es completamente falsa.

Muchos de los síntomas que se asocian erróneamente con este bulo son similares a los de otras ITS y afecciones, lo que facilita la propagación de esta información errónea.

El mito parece haber surgido en un sitio web de tipo «cebo y cambio» que incluía una imagen de un gofre azul con la leyenda «Apuesto a que no puedes encontrarme en la búsqueda de imágenes de Google», que dirigía a los usuarios a buscar la imagen, llevándolos a una foto gráfica que afirmaba que se trataba de una ITS que insinuaba que las mujeres la contraían y propagaban. Se rumoreaba que la «enfermedad» causaba lesiones, hematomas y decoloración azulada. El nombre provenía de los términos coloquiales «waffle» para referirse a la vagina y «blue waffle» para referirse a una infección vaginal grave.

Los expertos médicos han desmentido rotundamente este bulo, destacando la importancia de revisar críticamente la información, especialmente cuando se busca información en Internet.

El papel del estigma en la difusión de información errónea

Aunque se han logrado avances significativos en la concienciación sobre la salud sexual, el estigma sigue teniendo un efecto perjudicial a la hora de garantizar que la información precisa llegue a las personas. El miedo y la vergüenza desempeñan un papel importante en la difusión de información errónea, especialmente en torno a temas delicados como las ITS, incluidos los síntomas, la transmisión e incluso las pruebas y el tratamiento.

Aunque cualquiera puede contraer una ITS, para muchas personas sigue siendo incómodo hablar de cualquier tema relacionado con la salud sexual. Para algunas, incluso puede ser peligroso, dependiendo de la situación.

El estigma también puede hacer que las personas sientan vergüenza o incomodidad al buscar tratamiento o incluso información sobre las ITS y la salud sexual. Cuando existe estigma, puede resultar más difícil verificar la información en línea, como se vio con el bulo sobre la ETS «Blue Waffles», especialmente si la persona ya enfrenta obstáculos para acceder a la atención médica. Esto puede propagar la desinformación más rápidamente, con menos controles y contrapesos que ayuden a desacreditar la información falsa.

Efecto progresivo sobre las tasas de ITS y las pruebas de detección

Una de las principales preocupaciones que suscita la desinformación médica, como la de los «Blue Waffles», es el impacto que tiene al distraer la atención de infecciones reales y preocupantes, como la clamidia y la gonorrea, cuya prevalencia ha aumentado en gran parte del mundo. Cualquier desinformación que aleje a las personas de la atención médica de los profesionales sanitarios supone un riesgo para los individuos y para la capacidad general de un país de reducir las tasas de infección y la transmisión posterior.

Los conceptos erróneos sobre qué es una ITS, sus síntomas y cómo se transmite o se trata pueden provocar una disminución en las tasas de pruebas y, por lo tanto, diagnósticos tardíos, lo que puede dar lugar a complicaciones posteriores en el caso de infecciones que no se tratan rápidamente.

¿Cuáles son algunas enfermedades comunes que presentan síntomas similares?

Aunque la enfermedad es un mito, algunas infecciones vaginales y ETS tienen síntomas similares, tales como:

Flujo vaginal inusual y maloliente.
Picazón, ardor e hinchazón alrededor de la vagina.
Enrojecimiento o molestias
Sensación de ardor al orinar.
Dolor durante las relaciones sexuales

Sin embargo, una infección vaginal no puede hacer que la vagina de una persona se vuelva azul.

Algunas ITS y afecciones que podrían presentar síntomas similares son la vaginosis bacteriana, la clamidia, la gonorrea, el herpes y la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), entre otras.

Preocupaciones reales en materia de salud sexual: clamidia y gonorrea

Aunque «Blue Waffles» no es real, tanto la clamidia como la gonorrea suponen graves riesgos para la salud y han experimentado un aumento en las tasas de infección en muchas regiones del mundo. Ambas son infecciones bacterianas y se transmiten sexualmente a través del sexo vaginal, anal u oral. Si no se tratan, ambas infecciones pueden provocar daños a largo plazo.

Los síntomas comparten similitudes, como flujo vaginal (o del pene), sensación de ardor al orinar, dolor durante las relaciones sexuales, sangrado (entre períodos y después de las relaciones sexuales en las mujeres, y si la infección afecta al recto, tanto hombres como mujeres pueden experimentar sangrado en la zona) y dolor en la parte inferior del abdomen (mujeres), así como picor o ardor en la abertura del pene (hombres).

La clamidia, causada por la bacteria Chlamydia trachomatis, se conoce a menudo como la enfermedad silenciosa o asesina debido a que suele ser una infección asintomática. Las estimaciones muestran que más del 50 % de los hombres infectados y el 70 % de las mujeres infectadas no presentan síntomas. Incluso cuando los síntomas se manifiestan, pueden pasarse por alto fácilmente, ya que pueden confundirse con otras enfermedades, problemas médicos o infecciones. En hasta el 40 % de las mujeres infectadas, la clamidia no tratada puede provocar una EPI, que conlleva riesgos de dolor abdominal, abscesos internos, dolor pélvico prolongado y cicatrices en las trompas de Falopio (lo que puede provocar infertilidad y aumentar las posibilidades de embarazos ectópicos o tubáricos).

La gonorrea, a menudo llamada «blenorragia», es causada por la bacteria Neisseria gonorrhea. La infección puede provocar infertilidad. En las mujeres, la gonorrea puede provocar EPI, lo que puede conducir a la infertilidad y es increíblemente incómodo. En los hombres, la gonorrea puede provocar epididimitis, una inflamación dolorosa en los conductos conectados a los testículos, y si no se trata, en raras ocasiones puede provocar infertilidad.

Estas infecciones ponen de manifiesto la importancia de disponer de un acceso preciso a información médica basada en pruebas. Dado el aumento de ambas infecciones y la resistencia de la gonorrea a los antibióticos, garantizar que las personas de todo el mundo tengan acceso a información y atención médica es un componente clave para acabar con estas infecciones como amenazas para la salud pública a nivel mundial.

Tanto la clamidia como la gonorrea son tratables, aunque los profesionales médicos están observando cepas de gonorrea resistentes a los medicamentos que circulan por todo el mundo, lo que supone una preocupación creciente y pone de relieve la importancia de disponer de información precisa y de acceso a las pruebas.

Puedes leer más sobre las diferentes ITS y sus síntomas en nuestro blog.

Prevención

La prevención de las ITS es una de las formas clave para ayudar a reducir la transmisión de estas infecciones. Entre ellas se incluyen el uso de preservativos (tanto masculinos como femeninos), la realización de pruebas periódicas (especialmente con parejas múltiples y nuevas) y una mayor comunicación con todas las parejas sobre el historial sexual y el estado de las pruebas.

Aunque existen vacunas disponibles para algunas ITS, como el VPH y la hepatitis B (que pueden transmitirse por vía sexual), la mayoría no cuentan con vacuna. Cabe destacar que se están realizando investigaciones para desarrollar una vacuna contra el VIH. Puede obtener más información al respecto y sobre los avances para encontrar una cura para el VIH en nuestro blog aquí.

La importancia de las pruebas y la prevención

La única forma de conocer su estado respecto a cualquier ITS es hacerse la prueba. Las pruebas son fundamentales para abordar problemas de salud pública como la clamidia, la gonorrea u otras ITS como el VIH, la hepatitis y la sífilis. Sin identificar la infección, es difícil reducir y prevenir el contagio y proporcionar a las personas el tratamiento y la atención que necesitan.

Dependiendo de dónde se encuentre una persona, hay diferentes formas de hacerse la prueba. Una forma de hacerse la prueba es mediante un cribado rápido. Con las pruebas rápidas, se obtienen resultados precisos, normalmente en 20 minutos o menos, y con la plataforma INSTI®, se obtienen resultados fiables en solo un minuto o menos. Con pruebas para el VIH, la sífilis y la hepatitis C (y más en camino), INSTI® ayuda a eliminar las barreras para hacerse la prueba con kits que son estables, portátiles y tienen una precisión líder en el sector.

Muchas ITS pueden presentarse sin síntomas. Sin acceso regular a las pruebas, no hay forma definitiva de saberlo. Eliminar las barreras que impiden el acceso a las pruebas ayuda a garantizar que las tasas de infección disminuyan en todo el mundo.

Hacerse la prueba es fundamental para garantizar que las personas puedan acceder rápidamente al tratamiento y la atención médica, con el fin de reducir el impacto que pueden tener las ITS. Muchas ITS tienen cura y son tratables, como la sífilis, la gonorrea y la clamidia. Si bien algunas infecciones, como el VIH, no tienen cura, existen tratamientos eficaces para controlar la enfermedad y permitir que las personas que la padecen lleven una vida saludable y eviten transmitirla a sus parejas.

La mayor disponibilidad de pruebas rápidas ha contribuido a mejorar el acceso a las pruebas de ITS en todo el mundo, especialmente en lugares donde las personas se enfrentan a obstáculos para acceder a la atención sanitaria tradicional. Con resultados disponibles en cuestión de minutos, en lugar de días, semanas o incluso meses, las pruebas de detección rápidas permiten a las personas conocer rápidamente su estado y acceder al tratamiento que necesitan. Esto ayuda a las personas a hacerse las pruebas y reduce la propagación de la infección y el riesgo general para la salud pública.

¿Quiénes deben hacerse la prueba?

Cuando alguien es sexualmente activo, hacerse pruebas de ITS es una de las cosas más importantes que puede hacer para seguir protegiendo su salud y tomar decisiones informadas que lo protejan a él y a las personas con las que tiene relaciones.

El sitio web de los CDC ofrece una lista detallada de recomendaciones sobre las pruebas. Incluye qué grupos demográficos deben someterse a las pruebas, cuándo deben hacerlo y con qué frecuencia.

Sus recomendaciones son:

Todas las personas sexualmente activas de entre 13 y 64 años deben hacerse la prueba del VIH al menos una vez al año.
Todas las mujeres sexualmente activas menores de 25 años deben hacerse pruebas de gonorrea y clamidia cada año.
Las mujeres mayores de 25 años con factores de riesgo deben hacerse pruebas de gonorrea y clamidia cada año. Los factores de riesgo incluyen tener nuevas parejas, múltiples parejas o una pareja que tenga una ITS.
Todas las mujeres embarazadas deben someterse a pruebas de sífilis, VIH, hepatitis B y hepatitis C desde el inicio del embarazo. Es posible que sea necesario repetir las pruebas.
Las personas embarazadas en situación de riesgo también deben someterse a pruebas de clamidia y gonorrea desde el inicio del embarazo. En algunos casos, puede ser necesario repetir las pruebas.
Los hombres sexualmente activos que son homosexuales o bisexuales y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres deben hacerse la prueba:
- Para la sífilis, la clamidia y la gonorrea, al menos una vez al año. Las personas con múltiples parejas o parejas anónimas deben hacerse las pruebas con mayor frecuencia (por ejemplo, cada 3 a 6 meses).
- Para el VIH, al menos una vez al año, y puede beneficiarse de pruebas de VIH más frecuentes (por ejemplo, cada 3 a 6 meses).
- Para la hepatitis C, al menos una vez al año, si se vive con el VIH.
Cualquier persona que comparta material para inyectarse drogas debe hacerse la prueba del VIH al menos una vez al año.
Las personas que hayan tenido sexo oral o anal deben hablar con su proveedor de atención médica sobre las opciones de pruebas de garganta y rectales.

El camino a seguir

Si bien la prevención y las pruebas son necesarias para las estrategias de salud pública destinadas a abordar las ITS, la sensibilización es fundamental para proporcionar a las comunidades la información necesaria para proteger su salud y tomar decisiones informadas.

El bulo de los «waffles azules» pone de relieve la importancia de garantizar que todo el mundo tenga acceso a la información sobre las ITS, sus síntomas y cómo protegerse, incluyendo cómo y dónde hacerse las pruebas.

Sin embargo, tal vez este engaño ponga de manifiesto la necesidad de garantizar que las personas no solo puedan encontrar información, sino que también sepan cómo evaluarla y asegurarse de que proviene de fuentes fiables y basadas en pruebas, como los CDC, Health Canada o la OMS.

Para avanzar en la lucha contra estas infecciones, se requiere un enfoque multifacético. Además de aumentar el acceso a las pruebas y continuar con la investigación de vacunas, tratamientos y curas eficaces y seguras, es importante invertir tiempo, dinero y esfuerzo en la educación y la concienciación sobre la salud sexual. Es importante crear más conciencia sobre las ITS, los síntomas y las pruebas, además de comprender el consentimiento, el respeto y la comunicación saludable en las relaciones. Todo ello contribuirá a mejorar la comprensión del público sobre las ITS y las herramientas que pueden utilizar para protegerse a sí mismos y a sus seres queridos.

Conclusión

El mito de la infección «Blue Waffles» sirve como recordatorio de que existe la desinformación y del daño que puede causar.

Si bien las redes sociales y los sitios web ofrecen la oportunidad de aprender más sobre diversos temas, es importante, especialmente en lo que respecta a la salud, evaluar críticamente quién comparte la información, cuál es la información y cuál es la intención.

Cada persona es diferente y tiene necesidades únicas, por lo que siempre se recomienda consultar con un profesional sanitario, como su médico, enfermero o clínica de salud, para asegurarse de que estas necesidades se tratan y se cubren.

Cuando se busca información relacionada con la salud sexual o la salud en general, es importante recurrir a fuentes fiables que proporcionen información veraz y basada en pruebas sobre la salud sexual y las ITS/ITSS, como Health Canada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Planned Parenthood.