Mise à jour 2024 sur la guérison du VIH : percées, défis et recherches futures

26 août 2024

Des scientifiques ont partagé des informations sur le « prochain patient de Berlin », qui semble être la septième personne au monde guérie du VIH après une greffe de cellules souches. Bien que l’identité du patient masculin soit inconnue, le surnom fait un clin d’œil au premier patient, Timothy Ray Brown, qui a été guéri du VIH et était connu sous le nom de « Patient de Berlin » avant de révéler publiquement son identité.

Le « prochain patient de Berlin » souffrait à la fois de leucémie et de VIH et avait reçu une greffe de cellules souches pour leucémie en 2015. Il avait cessé de prendre un traitement antirétroviral (TAR) en 2018, et récemment, les tests montrent qu’il est toujours en transmission du VIH.

L’annonce du septième patient guéri du VIH laisse entrevoir une promesse qu’un remède pourrait être trouvé, et que le monde pourrait enfin pouvoir mettre fin au VIH en tant que menace mondiale pour la santé publique.

Cela signifie-t-il que la communauté scientifique a trouvé un remède contre le VIH?

Bien que les recherches montrent un énorme potentiel depuis que le premier patient a été guéri en 2007 (rendu public en 2008), un remède viable n’est pas encore disponible. Les cas de guérison du VIH sont rares, avec seulement sept jusqu’à présent et environ 39 millions vivant encore avec le VIH en 2023. Cependant, il existe aussi certains cas où le contrôle à long terme du VIH se fait sans avoir besoin de traitement.

La recherche continue est toutefois prometteuse, car des progrès significatifs ont été réalisés depuis l’identification du VIH il y a plus de 40 ans, et il est concevable qu’un remède puisse être trouvé plus tôt que prévu.

Comment fonctionne le VIH?

Le VIH est un maître du déguisement. Il intègre son matériel génétique dans l’ADN des cellules hôtes, principalement les cellules CD4. Ces cellules CD4 (globules blancs) sont essentielles pour coordonner la réponse immunitaire. Le virus détourne ensuite ces cellules, les transformant en usines à VIH qui copient davantage d’eux-mêmes et épuisent graduellement les cellules CD4 de l’hôte. Cela affaiblit le système immunitaire et rend la personne vulnérable aux infections et à certains cancers.

Pourquoi trouver un remède est-il si difficile?

Bien que guérir une maladie soit difficile en raison de divers facteurs, le VIH s’est avéré extrêmement difficile pour plusieurs raisons.

Réservoirs viraux : Le VIH peut se cacher dans diverses cellules et tissus, créant un réservoir qui reste intact par la thérapie antirétrovirale (TAR). Le virus contenu dans ces réservoirs cachés peut se réactiver à tout moment, rendant l’éradication de l’infection difficile et la création d’un vaccin ou d’un remède extrêmement difficile.
Taux de mutation élevé : Le VIH mute et évolue rapidement, ce qui l’aide à échapper au système immunitaire et à développer une résistance aux médicaments.
Évasion du système immunitaire : Le virus vise et détruit les cellules (globules blancs du CD4) qui sont censées le combattre, étouffant la réponse immunitaire et rendant la lutte contre le VIH encore plus difficile pour le corps. Plus le VIH est produit, moins de cellules CD4 sont créées, rendant la personne vulnérable aux germes, aux maladies et à certains cancers.

Stratégies innovantes dans la recherche d’un remède du VIH

Différentes approches de guérison du VIH

Les scientifiques ont étudié un traitement du VIH en utilisant plusieurs approches différentes.

Activer et éradiquer – vise à éliminer le virus des réservoirs et à tuer toute cellule infectée – c’est parfois appelé « choquer et tuer ».
Édition génétique – il s’agit de modifier les cellules pour que le VIH ne puisse pas infecter les cellules du corps
Modulation immunitaire – cette méthode modifie de façon permanente le système immunitaire pour mieux lutter contre le VIH
Greffes de cellules souches – cette approche remplace le système immunitaire infecté d’une personne par un système immunitaire de donneur

Greffes de cellules souches

Les greffes de cellules souches ont été jusqu’à présent la voie la plus efficace vers un remède. Il y a eu sept cas réussis de greffes de cellules souches, le premier étant celui du « Berlin Patient » en 2007. Bien qu’il soit important de se rappeler que les chercheurs insistent sur le fait que chaque cas réussi est inhabituel et que les tentatives de reproduire ces traitements chez d’autres patients ayant subi un traitement contre le cancer ont échoué, ces cas fournissent une base sur laquelle s’appuyer pour créer un remède durable et moins risqué à l’avenir.

Les traitements aux cellules souches ont historiquement été utilisés sur des patients atteints de cancer pour traiter cette infection. Ce traitement particulier utilise une mutation génétique connue sous le nom de CCR5-delta 32 (découverte il y a plus de 20 ans), qui entrave la capacité du VIH à infiltrer les cellules immunitaires. Le co-récepteur CCR5 est celui que le VIH utilise pour infecter les cellules. En gros, le co-récepteur CCR5 agit comme une porte qui permet à l’entrée du VIH dans la cellule elle-même.

La mutation fait que le co-récepteur CCR5 à l’extérieur des cellules se développe plus petit que d’habitude et ne se trouve plus à l’extérieur de la cellule. Ainsi, la mutation, en un sens, « verrouille la porte » et empêche le VIH d’entrer dans la cellule.

Des recherches ont montré que cette mutation apparaît chez environ 1% de la population, chez les descendants d’Européens du Nord, en particulier les Suédois, rendant les personnes atteintes de cette mutation immunisées contre l’infection par le VIH. Ces personnes sont des porteuses homozygotes, ce qui signifie qu’elles ont hérité d’une copie des deux parents. Les estimations montrent que 10 à 18% supplémentaires des personnes d’origine européenne ont hérité d’une seule copie du gène. Cette seule copie ne prévient pas l’infection, mais elle réduit le risque d’infection du porteur et retarde la progression du sida. À ce jour, cette mutation génétique n’a pas été trouvée chez les Africains, les Asiatiques ou les Amérindiens.

En transplantant des cellules souches d’une personne atteinte d’une mutation homozygote (c’est-à-dire héritée des deux parents) du delta 32 CCR5, une équipe de la Charité a d’abord traité avec succès la leucémie du patient de Berlin et éradiqué complètement le VIH, le premier cas réussi au monde. Depuis ce cas, six autres cas ont utilisé un traitement par cellules souches, bien que certains aient varié selon le type de greffe utilisé.

Il est rare qu’une personne vivant avec le VIH présente aussi un type de cancer nécessitant un traitement à l’aide des cellules souches d’une autre personne par transplantation. Ce type de greffe de cellules souches est incroyablement complexe et présente un taux de mortalité d’environ 10%, ce qui la rend très risquée, et n’est donc utilisée que dans les cas graves.

Technologie CRISPR

En septembre 2021, la FDA a approuvé le premier essai sur l’humain explorant la technologie d’édition génétique CRISPR pour un traitement du VIH. Excision BioTherapeutics a mené un essai et a constaté que, bien que l’EBT-101 (nom de la thérapie d’édition génétique utilisée) soit sûr et bien toléré, il n’a pas empêché le rebond viral chez trois participants ayant arrêté la TAR, selon une étude précoce. Cependant, il a pu retarder le rebond viral à 16 semaines après l’arrêt de l’ART chez un participant, ce qui est beaucoup plus long que ce que cela prend habituellement.

Excision teste maintenant une dose plus élevée d’EBT-101 dans une deuxième cohorte et continue d’explorer de nouvelles méthodes de délivrance de CRISPR qui pourraient être plus efficaces que la méthode actuelle. Une possibilité est d’utiliser des nanoparticules lipidiques comme celles utilisées pour délivrer l’ARN messager dans les vaccins contre la COVID-19.

Bien que les résultats de la première cohorte n’aient pas été escomptés, son bon profil de sécurité suggère qu’une approche similaire du CRISPR pourrait être envisageable pour d’autres infections latentes, telles que l’herpès simplex (HSV) et l’hépatite B (VHB). Comme le VHS et le VHB n’intègrent pas leurs plans génétiques dans les chromosomes des cellules hôtes, ces infections pourraient être plus faciles à éliminer grâce à la technologie d’édition génétique, offrant ainsi la possibilité de guérir ces infections qui n’ont pas non plus de remède.

Patients guéris par greffe de cellules souches

Le Patient de Berlin

Le premier patient, Timothy Ray Brown, a reçu une greffe de moelle osseuse d’un donneur naturellement résistant au VIH. Le traitement de Brown consistait à détruire sa moelle osseuse (qui produisait les cellules cancéreuses) puis à recevoir une greffe de moelle osseuse. Il avait reçu ce traitement pour un cancer du sang (leucémie myéloïde aiguë). Le donneur possédait des copies doubles d’une mutation génétique rare connue sous le nom de CCR5-delta-32 qui entraîne l’absence de co-récepteurs CCR5 sur les cellules T, la porte d’entrée utilisée par la plupart des types de VIH pour infecter les cellules.

Bien que Brown ait été guéri du VIH grâce à son traitement contre le cancer, la méthode était jugée trop risquée et agressive pour être utilisée de façon routinière, bien qu’elle reste principalement un traitement contre le cancer.

Le Patient de Londres

Le deuxième patient guéri du VIH, Adam Castillejo (connu sous le nom de « patient de Londres »), annoncé en 2019, a également reçu un traitement par cellules souches d’un donneur ayant une résistance naturelle à l’infection dans le cadre du traitement du lymphome de Hodgkin. Castillejo avait arrêté l’ART 16 mois après la greffe, moment où toutes ses cellules CD4 étaient dépourvues de récepteurs CCR5.

Le patient de Düsseldorf

Un autre patient, Marc Franke, connu sous le nom de « patient de Düsseldorf », a reçu une greffe de cellules souches pour traiter également le cancer (leucémie) d’un donneur également immunisé en 2013. Cependant, Franke n’a pas cessé de prendre de l’ART avant 2018, et de ce fait, sa rémission n’a été annoncée qu’en 2019, bien que les médecins ne l’aient déclaré sans HIV qu’en 2023, après plus de quatre ans de tests approfondis.

Le Patient de New York

La première femme, la « Patiente de New York », avait, en février 2022, été arrêtée par l’ART pendant 14 mois sans que le VIH ne revienne. Son traitement était un autre type de traitement par cellules souches, appelé transplantation de sang haplo-cordon (également pour traiter la leucémie) et a été réalisé en 2017. Ce type de traitement est utilisé lorsqu’il est difficile de trouver une correspondance génétique proche et d’utiliser des cellules de plus d’un donneur. Dans son cas, le sang du cordon ombilical provenant d’un donneur avec la double mutation CCR5-delta-32 a été complété par des cellules d’un parent sans mutation CCR5. Beaucoup plus de personnes ont la mutation simple (hétérozygote) que la double (homozygote), ce qui explique pourquoi ce cas est si important à l’avenir.

Le patient de la Cité de l’Espoir

Paul Edmonds, un Californien surnommé le « patient de la Cité de l’Espoir », est le plus âgé à avoir subi un contrôle viral sans traitement. À 65 ans, Edmonds vit avec le VIH depuis 31 ans et affiche le taux de nadir CD4 le plus bas (en dessous de 100). Il a arrêté l’ART deux ans après son traitement aux cellules souches (également pour traiter la leucémie) et n’a montré aucune trace de VIH depuis, son cancer étant également en rémission.

Le Patient de Genève

Plus récemment, Romuald, un homme franco-suisse, est devenu la première personne à subir une rémission du VIH après un traitement aux cellules souches qui n’incluait pas la mutation CCR5. Il a reçu une greffe après chimiothérapie et radiothérapie pour traiter la leucémie. Les cellules CD4 de l’hôte ont été complètement remplacées dans le mois suivant la greffe. Romuald a développé la maladie greffon contre hôte, qui survient lorsque les cellules immunitaires du donneur attaquent le corps du receveur. Cela a nécessité un traitement supplémentaire avec un inhibiteur de JAK 1/2, qui a également démontré la réduction de la taille du réservoir du VIH, et aucun rebond viral du VIH n’a eu lieu après 54 mois après la transplantation.

Ce cas est crucial car il suggère que l’utilisation de cellules souches avec la mutation CCR5 pourrait ne pas être nécessaire pour obtenir une rémission à long terme du VIH, ce qui facilite la recherche de donneurs appropriés pour les patients séropositifs ayant besoin d’une greffe. Cependant, les experts recommandent tout de même qu’il faut faire preuve de prudence avec des tests et un suivi supplémentaires.

Le prochain patient de Berlin

Plus récemment, une septième personne semble être guérie du VIH après avoir reçu une greffe de cellules souches pour le traitement du cancer. L’étude de cas a été présentée lors de AIDS 2024, une conférence annuelle de longue date organisée par l’International AIDS Society (IAS).

Ce cas se distingue car l’homme anonyme et son donneur ne possèdent qu’une seule copie de la rare mutation CCR5-delta 32 (hétérozygote) qui empêche le VIH d’entrer dans les cellules, ce qui ouvre la possibilité d’un remède plus durable et moins risqué à l’avenir avec un vivier élargi de donneurs de cellules souches.

Les greffes de cellules souches à l’avenir

Bien que chacun de ces cas suscite l’espoir qu’un remède sera trouvé, donnant de l’espoir aux quelque 39 millions de personnes vivant avec le VIH, à l’heure actuelle, un remède n’est pas encore disponible pour la plupart des cas.

Actuellement, les traitements aux cellules souches sont trop risqués pour ceux qui n’ont pas de maladies potentiellement mortelles comme le cancer. Cependant, à chaque nouveau cas réussi, les scientifiques peuvent approfondir leurs recherches et, espérons-le, découvrir un remède durable. L’étude « Next Berlin Patient » présentée par Christian Gaebler de Charité – Universitätsmedizin Berlin, conclut que « des réductions efficaces des réservoirs, une rémission durable du VIH et une guérison potentielle peuvent être obtenues grâce à des co-récepteurs viraux fonctionnels, suggérant que l’immunité allogénique contribue fondamentalement à l’éradication du VIH. »

Prévention du VIH et vaccins

Bien que la recherche continue de chercher un remède permanent capable de fonctionner pour une grande variété de cas de VIH, il existe encore des traitements efficaces pour aider à gérer le VIH à long terme. La thérapie antirétrovirale (TAR) peut aider à contrôler la réplication du VIH indéfiniment, mais n’éradique pas l’infection du corps. À mesure que le virus insère son plan génétique (appelé provirus) dans les cellules de l’hôte et établit un réservoir viral latent, il devient extrêmement difficile de l’éradiquer du corps de l’hôte.

Traitement antirétroviral (TAR)

Le traitement du VIH s’appelle la thérapie antirétrovirale, ou ART en abrégé. L’ART consiste à prendre chaque jour une combinaison de médicaments contre le VIH, appelée régime de traitement du VIH, recommandée à toute personne ayant le VIH. Bien que la TARO ne guérisse pas la maladie, elle permet aux personnes vivant plus longtemps et en meilleure santé et réduit aussi le risque de transmission.

Les médicaments contre le VIH empêchent le VIH de se multiplier ou de se répliquer (faire des copies de lui-même), réduisant la quantité de VIH dans le corps, appelée la charge virale. Moins de VIH dans le corps aide le système immunitaire à se rétablir et à produire plus de cellules CD4. Bien qu’il y ait un peu de VIH dans le corps, le système immunitaire est assez fort pour combattre les infections et certains cancers liés au VIH.

De plus, en réduisant la charge virale, l’ART peut diminuer le risque de transmission. L’objectif principal du traitement du VIH est de réduire la charge virale d’une personne à un niveau indétectable. Les personnes séropositives qui maintiennent une charge virale indétectable n’ont aucun risque de transmettre le VIH à leur partenaire séronégatif par le biais sexuel.

Il existe de nombreux médicaments contre le VIH disponibles pour les régimes de traitement, et ils sont regroupés en sept catégories selon leur manière de combattre le VIH. Le choix de la TAR dépendra des besoins de la personne, et la personne et son professionnel de la santé travaillent ensemble en tenant compte de nombreux facteurs, y compris les effets secondaires possibles et les interactions médicamenteuses potentielles.

Les sept groupes de médicaments contre le VIH sont classés comme suit :

NNRTIs
NRTIs
PIs
Inhibiteurs de fusion
Antagonistes de CCR5
INSTIs
Inhibiteurs post-attachement

Vaccins

Bien que la communauté scientifique n’ait pas encore découvert de vaccin efficace et sécuritaire, des travaux sont en cours pour poursuivre la recherche. Trouver un vaccin contre le VIH est difficile en raison de la nature toujours changeante et sournoise du virus et de sa capacité à se déguiser. Même si des anticorps sont produits, le virus change pour s’en échapper.

Pourquoi est-il si difficile de créer des vaccins contre le VIH?

Le VIH est un virus délicat qui présente divers défis pour trouver non seulement un remède, mais aussi un vaccin. Certains des défis auxquels les scientifiques font face pour créer un vaccin reposent sur la nature complexe même du VIH.

Voici quelques-unes des raisons suivantes :

Le VIH n’est pas facilement reconnu seul par le système immunitaire, car des amas denses de molécules de sucre cachent les cibles du virus pour les anticorps neutralisants
Il est génétiquement varié au sein et entre différentes populations avec différentes souches et clades de VIH – cela est vrai même chez l’individu et entre groupes. Cela rend difficile de trouver un vaccin efficace pour plusieurs types et clades.
Le VIH insère son plan génétique sur les cellules du système immunitaire, ce qui rend difficile pour un vaccin de cibler uniquement le VIH, car il se cache dans l’hôte
Personne n’a jamais éliminé le VIH à lui seul, ce qui rend cela difficile puisqu’il n’existe pas de modèle naturel d’immunité protectrice sur lequel fonder la recherche.

Les premiers vaccins ciblaient différentes parties du virus qui induisent les lymphocytes T, qui tuent les cellules infectées, mais comme le VIH s’intègre dans le génome de l’hôte, les lymphocytes T ne reconnaissaient pas les virus comme étant séparés de l’hôte. Cette capacité du virus freine les plateformes vaccinales utilisables, comme les vaccins vivants atténués. Contrairement à la rougeole, à la rubéole et aux oreillons, ce type de vaccin ne peut pas être utilisé, car le virus vivant atténué pourrait s’intégrer dans les cellules hôtes (ADN) et provoquer la maladie. De plus, comme il existe différents sous-groupes du VIH, un vaccin qui agit contre un type peut ne pas fonctionner contre un autre groupe (ou clade) du VIH, un autre défi.

Plus de 250 essais de vaccins contre le VIH, principalement à des stades précoces, ont évalué si le vaccin était sûr et si une réponse immunitaire avait été démontrée après la vaccination. Très peu d’essais ont progressé au point d’évaluer l’efficacité. Parmi ceux-ci, aucun résultat prometteur n’a permis un vaccin à grande échelle. Deux essais de phase II ont récemment fermé prématurément en raison de résultats décevants en 2021 et 2023.

Des essais de phase I sont en cours, comme avec Vir Biotechnology, dont l’étude a administré au premier patient le nouveau vaccin contre les cellules T VIR-1388 pour prévenir le VIH, soutenu par la Fondation Bill et Melinda Gates. L’étude en deux volets, contrôlée par placebo, en double aveugle et randomisée, est menée à la fois aux États-Unis et à l’international, et a recruté près de 95 patients âgés de 18 à 55 ans.

Un autre essai utilisant l’ARNm pour un vaccin contre le VIH, alors qu’il est en cours, a rencontré quelques difficultés en raison d’une réaction cutanée des participants. Cependant, les vaccins à ARNm continuent d’être prometteurs en recherche. Ils fonctionnent en délivrant un morceau de matériel génétique qui demande au corps de produire un fragment protéique d’un agent pathogène cible comme le VIH, que le système immunitaire reconnaît et se souvient afin de pouvoir déclencher une réponse immunitaire substantielle s’il est ensuite exposé à ce pathogène.

Méthodes de prévention (tests, sexe sécuritaire, PREP et PEP)

Actuellement, deux régimes de médicaments préventifs aident à prévenir l’infection par le VIH après l’exposition.

PrEP ou prophylaxie pré-exposition : médicament pris quotidiennement pour prévenir le VIH et réduire le risque de contracter le VIH par rapport sexuel de 99% s’il est pris comme prescrit. Elle réduit le risque de contracter le VIH à cause des médicaments injectables d’au moins 74% si elle est prise comme prescrit.

PEP ou Prophylaxie post-exposition : Médicament qui prévient le VIH après une exposition possible, est réservé aux urgences et doit être commencé dans les 72 heures (3 jours) suivant l’exposition.

Cependant, les chercheurs continuent de chercher des méthodes efficaces pour aider à prévenir l’infection. Bien que la PrEP et la PEP exigent de prendre des pilules soit avant (PrEP), soit PEP (après), de nouveaux essais évaluent si une injection à action prolongée pourrait aider à prévenir la transmission de l’infection par le VIH. Bien que les méthodes traditionnelles soient très efficaces lorsqu’elles sont prises comme prescrit, utiliser des méthodes comme Sunlenca de Gilead pourrait aider à lutter contre la stigmatisation et la discrimination lors du stockage des pilules, et l’adhésion à la PrEP peut être difficile, étant donné son horaire biannuel plutôt que quotidien.

Un essai mené par Gilead appelé essai de phase III PURPOSE 1 de son médicament Sunlenca (lénacapavir) a permis de prévenir 100% des cas de VIH chez les femmes cisgenres. Selon Gilead, le tir à longue action a été bien toléré sans risque majeur de sécurité.

Essais

Un pilier clé pour gérer toute maladie est le test. La seule façon de connaître son statut est de passer un test. Assurer des tests réguliers peut aider les individus et les communautés à accéder au traitement nécessaire et à prévenir la poursuite de l’infection.

Le dépistage du VIH est rapide et précis et peut détecter le VIH plus tôt que les tests précédents, et dans le cas du test d’anticorps INSTI®, le test d’anticorps VIH-1/2 donne des résultats en une minute seulement! En plus des tests traditionnels réalisés en laboratoire, des tests rapides comme la gamme INSTI® offrent des options sur la façon et le moment où les gens peuvent tester, offrant plus de flexibilité pour rencontrer les personnes là où elles doivent être rencontrées afin de s’assurer que tout le monde ait accès à un test pour connaître leur statut et faire des choix de santé éclairés adaptés à eux-mêmes et à leurs proches.

Quelles sont les prochaines étapes en recherche sur la guérison et la prévention du VIH

Les chercheurs continuent d’identifier pourquoi ces sept cas ont été guéris par diverses greffes de cellules souches alors que d’autres tentatives ont échoué, car aucun facteur décisif unique n’est commun à tous les cas.

La procédure actuelle pour une greffe est dangereuse, car le système immunitaire du patient doit être considérablement affaibli avant et après la transplantation. C’est une procédure coûteuse qui nécessite des soins médicaux approfondis et une surveillance, et les donneurs atteints de la double mutation sont rares.

La combinaison de la chimiothérapie, des protocoles de conditionnement, des greffes de cellules souches, des thérapies immunosuppressives et du cancer lui-même affaiblit les patients, souvent pendant des années (comme ce fut le cas pour le patient de Berlin). Le patient de London a encouragé les chercheurs, car le régime de conditionnement était considéré comme plus doux, ce qui signifie qu’à l’avenir, il est possible que davantage de personnes puissent accéder à ce traitement et survivre et prospérer après la combinaison de la greffe de cellules souches, du conditionnement préalable et d’autres thérapies immunosuppressives.

De plus, les chercheurs ont suggéré que des thérapies plus ciblées et plus sécuritaires pourraient être utilisées plutôt que la chimiothérapie traditionnelle utilisée dans les régimes de conditionnement. Un concept est l’utilisation d’anticorps hautement spécialisés développés en laboratoire et utilisés jusqu’à présent dans des expériences non humaines utilisant des souris et des singes. Ces anticorps ciblent et désactivent des cellules clés du système immunitaire, ciblant une protéine du système immunitaire appelée CD117.

Des essais préliminaires sont en cours avec des personnes séronégatives atteintes de cancer, et à l’avenir, il pourrait s’agir d’un régime conditionnel sûr et efficace pour que les personnes séropositives reçoivent une greffe de cellules souches.

À l’heure actuelle, il semble que la mutation CCR5 soit un aspect crucial de la rémission à long terme du VIH et, espérons-le, un jour, un remède.

Il existe différentes approches pour rechercher un remède contre le VIH. Certains utilisent différentes méthodes et approches, comme les thérapies géniques qui rendent le système immunitaire d’une personne résistant à la plupart des souches du VIH en les empêchant d’exprimer le corécepteur CCR5. Une autre approche consiste à renforcer la capacité du système immunitaire à reconnaître et à tuer les cellules infectées par le VIH grâce à des techniques telles que la thérapie par cellules CAR-T. On recherche également une façon d’aider le système immunitaire en utilisant des anticorps très efficaces ciblant le VIH ou des récepteurs spécifiques sur les cellules du système immunitaire, comme les récepteurs alpha4bêta7.

Un domaine de recherche prometteur est le traitement par anticorps monoclonaux, une stratégie d’immunisation passive, sur laquelle travaille le Centre de recherche sur les vaccins (VRC) de l’Institut national de la santé (NIH). L’immunité passive, c’est lorsqu’une personne reçoit des anticorps contre une maladie plutôt que de les produire par son système immunitaire.

Les scientifiques du VRC ont découvert que certaines personnes infectées par le VIH depuis longtemps possédaient des anticorps très puissants et largement neutralisants qui reconnaissent de nombreuses souches différentes du VIH. Les chercheurs ont isolé ces anticorps, les ont séquencés et les ont produits synthétiquement, et dans des essais expérimentaux, les résultats ont été prometteurs. Le problème auquel cette méthode est confrontée est que les anticorps monoclonaux doivent être administrés de façon répétée. Actuellement, les chercheurs se concentrent sur la création d’un vaccin qui incitera le corps à produire ces vaccins.

Enfin, une autre approche pourrait être d’utiliser le ciblage germinal, qui utilise une série de vaccins amorcés et de rappel pour entraîner les cellules B (les usines d’anticorps du système immunitaire) à reconnaître le VIH et à produire des anticorps largement neutralisants capables de désactiver le virus. Cela vise à surmonter la capacité du VIH à se cacher en créant des immunogènes contenant des protéines virales conçues pour obtenir une forte réponse immunitaire. Quelques études sont en cours qui utilisent cette approche.

En conclusion

La recherche d’un remède au VIH a connu des progrès significatifs, le cas récent du « prochain patient de Berlin » marquant le septième cas connu de guérison du VIH après une greffe de cellules souches. Malgré ces succès, un remède universellement viable demeure insaisissable. Le VIH présente des défis uniques, tels que sa capacité à se cacher dans les réservoirs viraux et son taux élevé de mutations, ce qui rend son éradication complète difficile.

La recherche continue d’explorer diverses approches, notamment l’édition génétique, la modulation immunitaire et les greffes de cellules souches. Les greffes de cellules souches, en particulier celles impliquant la mutation CCR5-delta 32, ont montré du potentiel mais sont actuellement risquées et n’utilisent que dans les cas graves. D’autres méthodes expérimentales, comme l’édition génétique CRISPR et les traitements par anticorps monoclonaux, sont également en cours de test. Bien que ces avancées offrent de l’espoir, la recherche d’un remède sûr et largement applicable se poursuit, avec des efforts continus pour améliorer la prévention du VIH et développer un vaccin efficace.