Tutto quello che c'è da sapere sulla gonorrea: cause, sintomi, cura e prevenzione

Ogni giorno nel mondo si registrano oltre un milione di infezioni a trasmissione sessuale (ITS o ITSBBI), la maggior parte delle quali è asintomatica. Di queste, 374 milioni riguardano una delle quattro ITS curabili: clamidia, gonorrea, sifilide e tricomoniasi.

Le malattie sessualmente trasmissibili possono avere un impatto diretto sulla salute sessuale. Tra queste figurano la stigmatizzazione, l'infertilità, i tumori, la gravidanza e altri problemi legati alla riproduzione.

Cos'è la gonorrea e come si trasmette?

La gonorrea è un'infezione a trasmissione sessuale (ITS) causata dal batterio Neisseria gonorrhoeae. Comunemente nota come «scolo», si trasmette attraverso rapporti sessuali orali, genitali o anali con una persona infetta. Può inoltre trasmettersi dalla madre al bambino durante il parto.

Oltre alla localizzazione dell'infezione nella zona genitale, è possibile contrarre la gonorrea anche a livello orale. Spesso ci si chiede: «Si può contrarre la gonorrea baciandosi?». Un recente studio condotto nel 2019 da ricercatori australiani ha verificato questa ipotesi, ovvero se la gonorrea possa essere trasmessa per via orale. La ricerca ha effettivamente dimostrato che il bacio può essere associato alla gonorrea orale o «faringea».

Statistiche

I casi di gonorrea sono in aumento in tutto il mondo, ma le ragioni di questo fenomeno non sono ancora del tutto chiare. Dopo il calo registrato nel 2019, si ritiene che la chiusura di strutture sanitarie non legate al COVID-19 abbia influito sull’accesso ai test e sulla loro disponibilità, contribuendo forse a ridurre il numero di casi segnalati, ma non necessariamente i tassi di prevalenza.

Canada

Nell'ultimo decennio, i tassi sono quasi triplicati (181,7%)
Nel 2019 sono stati segnalati 35.443 casi, con un tasso di 94,3 casi ogni 100.000 abitanti
Tra il 2010 e il 2019, i tassi sono stati costantemente più elevati tra gli uomini
Nel 2019, il 65,5% dei casi riguardava gli uomini e l'incremento è stato più rapido tra gli uomini, ampliando il divario tra uomini e donne
Più della metà dei casi (51,9%) riguardava persone di età inferiore ai 30 anni

Stati Uniti

Nel 2020 sono stati segnalati 667.769 casi di gonorrea, rendendola la seconda malattia soggetta a denuncia obbligatoria più diffusa negli Stati Uniti in quell’anno
I casi di gonorrea sono aumentati del 111% rispetto al minimo storico registrato nel 2009
Solo nel periodo 2019-2020, il tasso è aumentato del 5,7%
Come in Canada, i tassi sono più elevati tra gli uomini rispetto alle donne, e si ritiene che gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini (MSM) rappresentino circa un terzo dei casi
Tuttavia, nel periodo di riferimento 2019-2020 si è registrato un aumento maggiore tra le donne (15%) rispetto agli uomini (6,6%), ma ciò potrebbe essere dovuto alle differenze nella diagnosi e nella segnalazione dei casi tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini nel 2020

Regno Unito

Nel 2021 sono stati segnalati 51.074 casi di gonorrea
Si tratta di un aumento dell'1,7% rispetto al 2020
La gonorrea è stata una delle malattie sessualmente trasmissibili più comunemente diagnosticate, rappresentando il 16,4% dei casi di malattie sessualmente trasmissibili registrati nel Paese
Tra gli MSM, le diagnosi sono aumentate del 9,0% (da 24.784 a 27.123)
Tra i giovani di età compresa tra i 15 e i 24 anni, i tassi di gonorrea sono diminuiti del 7,4%, ma non è ancora chiaro se tale calo sia correlato a una diminuzione dei tassi di infezione nella popolazione

Europa

Nel 2019, il numero di casi segnalati di gonorrea è aumentato del 55% in tutta l'UE/SEE
Nel 2019 i casi di gonorrea (così come quelli di clamidia, sifilide e LGV) hanno raggiunto il livello più alto mai registrato
I casi segnalati di gonorrea sono tre volte più frequenti tra gli uomini che tra le donne
Le giovani donne, tuttavia, costituiscono un gruppo vulnerabile, con un’età mediana alla diagnosi di 22 anni, rispetto ai 26 anni degli uomini eterosessuali e ai 31 degli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini
Nel 2019 si è registrato un numero record di contagi, con 117.881 casi segnalati in 27 paesi dell'UE/SEE
Il Regno Unito ha registrato il numero più elevato di casi, pari al 66% del totale
Per i casi in cui è stata segnalata la via di trasmissione, il 48% riguardava uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini, il 24% donne eterosessuali e il 22% uomini eterosessuali

A livello mondiale

Ogni anno si registrano più di un milione di casi al giorno di malattie sessualmente trasmissibili
Si stima che ogni anno si registrino 374 milioni di casi di una delle quattro malattie curabili, tra cui la gonorrea
Nel 2020, l'OMS ha stimato che ci fossero 82 milioni di nuovi casi di gonorrea
Nel 2020 la maggior parte dei casi si è registrata nelle regioni africana e del Pacifico occidentale dell'OMS
La maggior parte delle persone colpite aveva un'età compresa tra i 15 e i 49 anni
L'incidenza globale è di 19 casi ogni 1000 donne e di 23 ogni 1000 uomini

Quali sono i sintomi?

I sintomi variano a seconda del sesso. Le persone affette da gonorrea, in particolare le donne, possono essere asintomatiche (cioè non presentare alcun sintomo). Se si manifestano sintomi, questi compaiono solitamente entro due-sette giorni dal contagio.

Nelle donne, i primi sintomi della gonorrea sono spesso lievi e aspecifici; ciò significa che vengono spesso scambiati per un'infezione alla vescica o vaginale. Le donne che presentano sintomi lievi o assenti sono comunque a rischio di gravi complicanze, come la malattia infiammatoria pelvica (PID). I rischi della PID includono dolore addominale, febbre, ascessi interni, dolore pelvico di lunga durata e cicatrici alle tube di Falloppio, che possono portare all'infertilità e aumentare il rischio di gravidanze ectopiche o tubariche.

Se l'infezione viene trasmessa al bambino attraverso il canale del parto durante il parto, può causare cecità, infezioni articolari o un'infezione del sangue potenzialmente letale.

Per chi manifesta dei sintomi, questi possono includere:

una sensazione di bruciore durante la minzione
perdite vaginali
dolore al basso ventre
dolore durante i rapporti sessuali
sanguinamento vaginale tra un ciclo e l'altro o dopo un rapporto sessuale

Negli uomini, i sintomi possono includere:

una sensazione di bruciore durante la minzione
secrezione biancastra/giallastra dal pene
sensazione di bruciore o prurito all'imboccatura del pene
testicoli doloranti o gonfi

Negli uomini può insorgere l'epididimite, un'infiammazione dolorosa dei dotti collegati ai testicoli. Se non trattata, in rari casi può causare infertilità.

La gonorrea può colpire il retto in entrambi i sessi. I sintomi possono includere:

scarico
prurito anale
indolenzimento
sanguinamento
evacuazioni dolorose

Per tutte le persone, indipendentemente dal sesso, se l'infezione non viene curata, c'è il rischio che si diffonda attraverso il flusso sanguigno e colpisca altre parti del corpo, comprese le articolazioni. Questa condizione può mettere a rischio la vita.

Se la gonorrea viene contratta per via orale, la persona infettata in questo modo potrebbe avvertire mal di gola; tuttavia, solitamente non si manifestano altri sintomi quando la gonorrea colpisce la bocca.

Fattori di rischio

Se si ha una vita sessuale attiva, è importante ridurre i rischi, ad esempio utilizzando mezzi di protezione e parlando apertamente di salute con tutti i propri partner sessuali. Esistono diversi fattori di rischio per la contrazione della gonorrea e di altre malattie sessualmente trasmissibili, tra cui:

Avere rapporti sessuali vaginali, orali o anali senza preservativo
Essere più giovani (15-29 anni)
Avere più partner sessuali

Inoltre, nelle coppie in cui uno dei partner è affetto da HIV e l’altro no (coppie sierodiscordanti o con stato sierologico misto), il rischio di contrarre e trasmettere l’HIV aumenta se uno dei partner è già affetto da un’altra malattia sessualmente trasmissibile.

Come si esegue il test per la gonorrea?

Anche in assenza di sintomi, è importante ricordare che l'infezione può comunque essere trasmessa ad altre persone. È importante che chi ha una vita sessuale attiva si sottoponga regolarmente a test per le malattie sessualmente trasmissibili, compresa la gonorrea.

I test per la gonorrea vengono effettuati per:

Per verificare se un'infezione da gonorrea sia all'origine di sintomi quali dolore durante la minzione, prurito anale e sanguinamento, sanguinamento vaginale dopo un rapporto sessuale o secrezioni anomale dal pene o dalla vagina
Screening per le persone a maggior rischio di infezione
Ripetere il test per verificare l'efficacia del trattamento contro la gonorrea
Verificare la presenza di infezioni nei neonati se sono stati esposti durante il parto

Il test per la gonorrea può essere effettuato tramite un semplice tampone o un esame delle urine. Esistono diversi test utilizzati per confermare la presenza dell'infezione. Tra questi vi sono:

Test rapidi per la gonorrea (test di screening): questi test sono simili a quelli rapidi per il COVID-19. Prevedono l’uso di un tampone e rilevano la presenza dell’antigene della gonorrea. I risultati del test sono solitamente disponibili entro 10-20 minuti. Tutti i risultati positivi devono essere confermati da un operatore sanitario
Test di amplificazione degli acidi nucleici (NAAT): si tratta dei test più sensibili e possono essere effettuati senza attendere 48 ore dall'esposizione. Possono essere utilizzati anche per individuare infezioni rettali e faringee.
Coltura per la gonorrea: fornisce i risultati della sensibilità antimicrobica e dovrebbe essere utilizzata in caso di sospetta resistenza agli antibiotici, aspetto importante per la gestione del caso. È raccomandata (in combinazione con il test NAAT) in caso di sospetto fallimento terapeutico, se il paziente è sintomatico, in presenza di salpingite, in caso di gravidanza e quando si sospetta un abuso sessuale.
Colorazione di Gram: il test della colorazione di Gram viene eseguito su un campione di liquido prelevato dal pene o, più raramente, dalla cervice. È meno affidabile rispetto alla coltura o ai test NAAT, ma fornisce risultati più rapidi. I campioni prelevati dalla cervice non sono molto accurati e vengono utilizzati principalmente su campioni di liquido prelevati dal pene.

Preparazione agli esami

Se si tratta di un test su campione diretto, ciò significa che viene prelevato un campione di fluido corporeo dalla zona in cui si sospetta la presenza di gonorrea, come la cervice, la vagina, il retto, la gola o gli occhi. Il campione può essere prelevato da un medico o da un operatore sanitario, oppure può essere prelevato autonomamente.

Se si tratta di un esame delle urine, non urinare nelle 2 ore precedenti il prelievo del campione. Non pulire la zona genitale prima di urinare; raccogliere la prima parte del getto di urina non appena inizia la minzione.

L'esame richiede solitamente solo pochi minuti. Il prelievo di un campione di liquido può causare un leggero fastidio, mentre quello cervicale può dare una sensazione simile a quella di un Pap test o di una visita ginecologica. Il prelievo di un campione di urina non provoca solitamente alcun fastidio o dolore.

Se si sospetta un'infezione, è importante astenersi dai rapporti sessuali fino a quando non si riceve un risultato negativo del test. Se si sospetta un'infezione, è importante sottoporsi anche a test per altre malattie sessualmente trasmissibili.

Risultati dei test

Normale: non si riscontrano segni della presenza del batterio della gonorrea. Se viene eseguita una coltura, non si osserva alcuna proliferazione del batterio della gonorrea. Potrebbero essere necessari ulteriori esami per altre infezioni sessualmente trasmissibili al fine di individuare la causa di eventuali sintomi.
Risultato anomalo: sono stati rilevati segni della presenza del batterio della gonorrea. Se viene eseguita una coltura, il batterio della gonorrea si sviluppa nella coltura.

Raccomandazioni per lo screening

Si raccomanda lo screening per la gonorrea a chiunque presenti fattori di rischio di infezioni sessualmente trasmissibili. Lo screening è efficace per individuare e curare le infezioni asintomatiche e per prevenire complicanze, trasmissione e reinfezione. A seconda del tipo di attività sessuale, potrebbe essere necessario prelevare campioni da più di una sede anatomica.

Si raccomanda in particolare di sottoporsi al test ai seguenti gruppi:

Adolescenti e giovani adulti sessualmente attivi di età inferiore ai 25 anni
Le donne in gravidanza durante la prima visita prenatale
- Se viene diagnosticata un'infezione, si raccomanda il TOC (passaggio di consegne)
  - Effettuare un nuovo screening nel terzo trimestre per le persone ad alto rischio di infezione o reinfezione
  - Controllo alla consegna
- Neonati esposti alla gonorrea

A seconda dell'età, del sesso, dell'anamnesi medica e sessuale, potrebbe essere consigliabile sottoporsi a ulteriori esami di screening per le infezioni sessualmente trasmissibili.

A chi si sottopone a un test per la gonorrea si raccomanda di effettuare anche un test per la clamidia, la sifilide e l'HIV.

La gonorrea guarisce e quali sono i trattamenti disponibili?

Esistono farmaci per curare la gonorrea, ma molti ceppi presenti a livello globale hanno sviluppato una resistenza alle terapie precedentemente raccomandate. In Canada, parallelamente all’aumento dei tassi di prevalenza, si registra un aumento della resistenza agli antimicrobici. In caso di diagnosi di gonorrea, è importante seguire le raccomandazioni del medico curante in merito al trattamento e al follow-up.

Per evitare la trasmissione del virus, è importante evitare rapporti sessuali non protetti con il/i proprio/i partner fino al completamento del trattamento e all'ottenimento di un risultato negativo al test.

Prevenzione

Praticare sesso sicuro è uno strumento importante per aiutare a prevenire il contagio e la trasmissione di tutte le malattie sessualmente trasmissibili, compresa la gonorrea. Ecco alcuni modi per praticare sesso sicuro:

Usate sempre e correttamente i preservativi e le dighe dentali durante i rapporti sessuali
Se hai una vita sessuale attiva, sottoponiti a un test per le malattie sessualmente trasmissibili e invita tutti i tuoi partner a fare lo stesso
Prendi decisioni consapevoli e parla con il/i tuo/i partner riguardo alle malattie sessualmente trasmissibili
In caso di diagnosi, è importante informare l'azienda sanitaria locale e tutti i partner sessuali a rischio di infezione, poiché, in caso di esito positivo, dovranno sottoporsi al test e seguire un trattamento.

Per evitare la trasmissione del virus, è importante evitare rapporti sessuali non protetti con il/i proprio/i partner fino al completamento del trattamento e all'ottenimento di un risultato negativo al test.

Risorse

Opuscolo del Governo del Canada sulle infezioni sessualmente trasmissibili

Riferimenti