Las pruebas de anticuerpos han sido uno de los temas más comentados durante la pandemia de COVID-19 (también conocida como pandemia de coronavirus). ¿Cómo funcionan las pruebas de anticuerpos? ¿Una prueba de anticuerpos confirmará si tengo COVID-19 o si soy inmune? ¿Son seguras y precisas las pruebas de anticuerpos? ¿Cómo puedo hacerme una prueba de anticuerpos? En este momento, puede parecer que hay más preguntas que respuestas.
Estamos aquí para explicar más sobre el trabajo que se realiza entre bastidores en el desarrollo de una prueba de anticuerpos.
Investigación y desarrollo
Es importante recordar que la COVID-19 es una pandemia nueva. Esto significa que la información está en constante evolución a medida que los científicos aprenden más sobre el SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19.
Aunque las pruebas de anticuerpos en el punto de atención son sencillas y rápidas de realizar, puede llevar mucho tiempo desarrollar una que sea precisa y eficaz. Los equipos de investigación y desarrollo que están detrás de una prueba de anticuerpos primero necesitan conocer las proteínas que forman las capas externas del virus, su «cubierta proteica». En concreto, necesitan saber qué proteínas hacen que el sistema inmunitario del organismo responda produciendo anticuerpos. Obtenga más información sobre los anticuerpos en nuestras preguntas frecuentes.
Una vez seleccionadas las secciones de la cubierta proteica del virus que se utilizarán en la prueba, los científicos deben producirlas en el laboratorio. Se utilizarán en una prueba de anticuerpos como INSTI, que detecta si el organismo ha producido anticuerpos contra el SARS-CoV-2, lo que indicaría que se ha estado infectado por el virus. Este proceso puede ser complejo y lleva tiempo. Además, dado que científicos de todo el mundo están tratando de desarrollar una prueba de anticuerpos contra la COVID-19, no es de extrañar que pueda ser difícil acceder a muestras de estas proteínas.
Precisión
Cuando bioLytical desarrollar una prueba de anticuerpos para la COVID-19, uno de los criterios más importantes fue garantizar una alta precisión.
Las dos características clave para la precisión de cualquier prueba son la sensibilidad y la especificidad. Una prueba debe ser lo suficientemente sensible como para no pasar por alto los anticuerpos si realmente están presentes, pero lo suficientemente específica como para no mostrar accidentalmente un resultado positivo.
Una prueba de anticuerpos como INSTI como un imán, utilizando partes del virus (las secciones de la «cubierta proteica») para atraer los anticuerpos y llevarlos al punto de prueba para mostrar un resultado que se puede leer y comprender fácilmente. Este imán debe ser preciso, ya que, de lo contrario, los anticuerpos que se encuentran en la sangre también podrían adherirse a él. Si otros anticuerpos se adhieren a él, se obtendrá un resultado falso positivo.
¿Por qué realizar pruebas de anticuerpos?
Las pruebas de anticuerpos proporcionan pruebas de que una persona ha estado expuesta al virus. La información que proporcionan estas pruebas es útil para que los científicos comprendan mejor la inmunidad contra el virus y cómo se propaga, lo que les ayuda a tomar decisiones informadas que repercuten en la salud de la población.
Lo que aún no sabemos es el nivel de inmunidad que proporcionan los anticuerpos contra el SARS-CoV-2, la cantidad de anticuerpos necesaria para proporcionar protección o cuánto tiempo dura esa protección. En palabras sencillas del corresponsal de salud y ciencia de la BBC, James Gallagher: «No hay garantías de que, si tienes anticuerpos contra el coronavirus, seas completamente inmune».
El primer uso de las pruebas de anticuerpos en países de todo el mundo será en pruebas a gran escala, lo que ayudará a los expertos a comprender los efectos de la COVID-19 en la población general y a tomar decisiones de salud pública en consecuencia. Por ejemplo, una prueba de anticuerpos podría ayudar a las autoridades a comprender la prevalencia de la enfermedad y cuántas personas han sido infectadas pero son asintomáticas. También podría ayudar a identificar posibles donantes de «plasma convaleciente», un enfoque en el que el plasma sanguíneo que contiene anticuerpos de una persona recuperada sirve como terapia para un paciente infectado con una enfermedad grave o que pone en peligro la vida de forma inmediata.
¿Qué sigue?
INSTI bioLyticalestá siendo validada actualmente por investigadores y médicos externos. Autoridades como la FDA, Health Canada y la Organización Mundial de la Salud continúan revisando nuevas pruebas de anticuerpos para la COVID-19, y la FDA ha actualizado recientemente sus políticas para garantizar una mayor precisión entre las pruebas presentadas para su aprobación.
En unartículo reciente publicado en The Atlantic , el doctor James Hamblin explicó que, aunque aún no conozcamos todas las implicaciones de los resultados de las pruebas de anticuerpos contra la COVID-19, estas siguen siendo una parte importante de cualquier respuesta a la pandemia:
«Siempre hay dudas sobre cuántos anticuerpos se necesitan exactamente para prevenir una infección y cuánto tiempo duran. Actuamos basándonos en promedios y en las mejores estimaciones de la población. Pero a nivel individual, ninguno de nosotros se vuelve repentinamente invencible. Solo podemos afirmar, por ejemplo, que el 80 % de las personas que dan positivo en la prueba de anticuerpos contra el coronavirus están realmente protegidas de forma adecuada. Pero cuando la prevalencia de la enfermedad disminuye, ya sea porque muchos de nosotros hemos pasado la enfermedad, nos hemos vacunado o simplemente practicamos una buena higiene, ese número es suficiente para protegernos de forma eficaz. En consonancia con el tema recurrente de esta pandemia, estamos todos juntos en esto».
Más información aquí: Prueba de anticuerposINSTI