La hepatitis es una afección que se produce cuando el hígado se inflama. Hay varios factores que pueden provocar hepatitis, entre ellos las infecciones virales, las enfermedades autoinmunes y el consumo excesivo de alcohol. La hepatitis suele estar causada por un virus. En este caso, se denomina hepatitis viral. Los tipos más comunes de hepatitis viral en Estados Unidos son:

• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Hepatitis C

Cada uno de estos tipos de hepatitis está causado por un virus diferente y se transmite de formas distintas. Algunas infecciones causadas por estos virus pueden ser de corta duración (agudas), mientras que otras pueden ser de larga duración (crónicas).
El virus de la hepatitis A causa una inflamación aguda del hígado (hepatitis) que casi siempre se cura por sí sola. Puede ser más grave cuando somos mayores y padecemos la enfermedad. Se transmite fácilmente de persona a persona a través de los alimentos y el agua, y muchas personas pueden infectarse al mismo tiempo (por ejemplo, si un empleado de un restaurante está infectado, muchas de las personas que comieron allí pueden infectarse).
El virus de la hepatitis B (VHB) puede ser tanto agudo (enfermedad de corta duración) como crónico (enfermedad de larga duración) y se transmite a través de la sangre u otros fluidos corporales. La hepatitis B es muy común en África y Asia, y las personas nacidas o que hayan vivido en estas regiones deberían hacerse pruebas de detección de la hepatitis B.
El virus de la hepatitis C (VHC) es casi siempre crónico y solo se transmite a través de la sangre. La hepatitis A y B se pueden prevenir mediante la vacunación, a excepción de la hepatitis C.
Actualmente existen muchos medicamentos eficaces disponibles para tratar la hepatitis B y C crónicas.

Tras la exposición al VIH, el organismo de una persona infectada puede tardar entre 3 y 12 semanas (21-84 días) en producir suficientes anticuerpos como para que una prueba de detección pueda detectarlos. A este periodo se le denomina «periodo ventana».

Las pruebas rápidas del VIH pueden dar resultados en un plazo de entre 15 y 60 minutos o en el mismo día. Cuando las muestras se envían a otro laboratorio, los resultados pueden tardar entre unos días y unas semanas. La autopruebaINSTI es capaz de proporcionar los resultados en tan solo 60 segundos.

La hepatitis C y la hepatitis B son infecciones víricas que afectan al hígado y presentan síntomas similares. La principal diferencia entre la hepatitis B y la hepatitis C es que la hepatitis B se puede contraer a través del contacto con los fluidos corporales de una persona infectada. La hepatitis C, por lo general, solo se transmite a través del contacto sanguíneo.
La hepatitis B y la C no se transmiten al toser, a través de la leche materna, al comer juntos o al abrazar a una persona infectada.
Muchas personas con hepatitis no se dan cuenta de ello hasta que la infección ha avanzado.

La hepatitis C es contagiosa. Se transmite principalmente a través del contacto sanguíneo. Esta transmisión puede producirse al compartir:

• agujas,
• acupuntura,
• agujas de tatuaje,
• instrumentos quirúrgicos o de diagnóstico,
• contactos sexuales, y
• trasplantes de órganos.

El contacto ocasional (incluida la exposición a la saliva y el contacto piel con piel, como dar la mano) rara vez, o nunca, transmite el virus de la hepatitis C.

Aunque no existe una vacuna contra la hepatitis C, los tratamientos pueden reducir la carga viral hasta niveles indetectables, lo que se considera una curación o una remisión.
Se considera que el virus está curado si no se detecta en la sangre 12 semanas después de finalizar el tratamiento. Esto también se conoce como respuesta virológica sostenida (RVS).
La hepatitis C es uno de los virus de la hepatitis más graves. Sin embargo, gracias a los nuevos tratamientos desarrollados en los últimos años, el virus es mucho más manejable de lo que lo era en el pasado.
Los medicamentos antivirales actuales que ayudan a curar la hepatitis C también pueden ayudar a prevenir las complicaciones de salud derivadas de la enfermedad hepática crónica.

Sí, entre el 15 % y el 20 % de las personas con hepatitis C eliminan el virus de su organismo sin necesidad de tratamiento. Esto es más frecuente en las mujeres y en las personas que presentan síntomas. Sin embargo, suele ocurrir entre los 4 y los 18 meses después de la aparición de los síntomas.

En Estados Unidos, el virus de la hepatitis C (VHC) de genotipo 1 representa aproximadamente entre el 70 % y el 75 % de todas las infecciones por el VHC. Por ello, el tratamiento del genotipo 1 es el que cuenta con más datos y el que tiene mayor relevancia clínica para los problemas relacionados con el tratamiento de la hepatitis C en Estados Unidos. En los últimos años, varios estudios con agentes antivirales de acción directa (AAD) han demostrado tasas de respuesta virológica sostenida a las 12 semanas tras el tratamiento (RVS12) superiores al 95 % en pacientes con genotipo 1, tanto en aquellos que habían recibido tratamiento previo como en los no tratados, incluidos los pacientes con cirrosis compensada. Se negoció un descuento. El siguiente análisis del tratamiento inicial y de seguimiento para pacientes con VHC crónico de genotipo 1 parte de la base de que el paciente y su médico ya han tomado la decisión de iniciar la terapia para la hepatitis C, la insuficiencia renal grave, la irritación (o enfermedad renal en fase terminal) o tras un trasplante de hígado.
La sección «Medicamentos contra el VHC» de este sitio web ofrece información detallada sobre cada uno de los medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que figuran en las recomendaciones de tratamiento, incluidos enlaces a la información completa sobre prescripción y a programas de apoyo al paciente. Los AAD actúan en determinadas etapas del ciclo de vida del VHC. Existen tres clases principales de fármacos antivirales de acción directa: inhibidores de la proteasa de las proteínas no estructurales 3/4A (NS3/4A), inhibidores de NS5A e inhibidores de la polimerasa NS5B; los inhibidores de la polimerasa NS5B incluyen análogos nucleósidos y análogos no nucleósidos. El cumplimiento del régimen de tratamiento es de suma importancia. Antes de iniciar el tratamiento, las personas que reciben tratamiento contra el VHC deben recibir un asesoramiento exhaustivo sobre la importancia de la adherencia, así como una monitorización intensiva y un seguimiento durante el tratamiento.

Es posible que los médicos no puedan determinar que tienes hepatitis C hasta semanas o meses después de haber contraído el virus. En esta fase temprana, es posible que no presentes ningún síntoma y que tu médico no sospeche que padeces esta enfermedad hepática. Los médicos a veces describen esto como «fase de incubación».
Durante este periodo de incubación, la enfermedad puede persistir durante un largo periodo de entre 2 semanas y 6 meses. Es posible que las pruebas no muestren ningún indicio del virus durante las primeras 23 semanas.
Usted pasa por la fase de incubación, a veces denominada «período ventana», durante la etapa inicial aguda de la hepatitis C.
¿Qué ocurre durante el período de incubación de la hepatitis C?
El virus que causa la hepatitis C se transmite a través de la sangre. Durante el periodo de incubación, ataca al hígado y a unas células llamadas hepatocitos. Sin tratamiento, al menos la mitad de las personas que contraen la hepatitis C desarrollarán hepatitis crónica.
Dado que el virus se transmite a través de la sangre, es más probable que te contagies al compartir agujas u otros materiales si te inyectas medicamentos. Otras formas de infectarse con el virus son:

• Si su madre tenía hepatitis C cuando usted nació
• Si tiene relaciones sexuales con alguien que tiene hepatitis C
• Si trabaja en el sector sanitario y sufre un pinchazo accidental con una aguja
• Si se hace un tatuaje en un lugar donde se utilizan prácticas inseguras
• ¿Experimenta síntomas durante el periodo de incubación?
• Alrededor de 50 000 personas en Estados Unidos contraen hepatitis C cada año, pero muchas no se dan cuenta. Durante la fase aguda, más de 2 de cada 3 personas no presentan síntomas.

Cuando se presentan síntomas, uno de los más comunes es la ictericia. Si tiene ictericia, que es un signo de daño hepático, es posible que note que su piel o la parte blanca de los ojos tienen un tono amarillento. También puede notar otros cambios. La orina puede ser más oscura. El color puede ser más intenso al defecar.
Otros síntomas pueden incluir:

• Fatiga
• Fiebre
• Pérdida de apetito
• Náuseas o vómitos
• Dolor articular
• Dolor abdominal