Los entresijos de la transmisión y la prevención del VIH

28 de abril de 2022

La prevención del VIH es un pilar importante de la salud pública. Con el aumento de las tasas de ITS en muchos países, es importante que se renueve el enfoque en la educación sobre las ITS y el VIH. Ayudar a crear conciencia sobre la transmisión, el tratamiento y los riesgos del VIH reducirá el estigma y la desinformación. Abordar cuestiones como si existen riesgos con las transfusiones y donaciones de sangre, qué métodos de prevención hay disponibles, como la profilaxis previa y posterior a la exposición, el coste de la PrEP y la PEP, cómo acceder a ellas y los efectos secundarios de la PrEP y la PEP ayudará a aumentar la concienciación y a reducir la transmisión del VIH.

Durante más de cuarenta años, el VIH ha seguido afectando a muchas vidas. Afortunadamente, los investigadores han logrado avances que han dado lugar a tratamientos eficaces. Estos avances han cambiado el tratamiento del VIH y han permitido que las personas que viven con el VIH puedan esperar vivir tanto como sus compañeros. Los tratamientos preventivos se toman antes de la exposición (PrEP) o después de la exposición (PEP) para ayudar a impedir que una infección permanente por el VIH se afiance en el organismo. Y con una cura y una vacuna contra el VIH cada vez más cerca de ser una realidad, hay esperanza de que el mundo pueda vencer al VIH.

VIH - pareja de lesbianas

¿Qué es el VIH?

VIH son las siglas de virus de inmunodeficiencia humana. Es un virus que ataca a los glóbulos blancos del sistema inmunitario, que ayudan al organismo a combatir las infecciones, lo que hace que la persona sea más vulnerable a otras infecciones y enfermedades. Estas células permanecen infectadas durante el resto de su vida. El VIH pertenece a un grupo de virus llamados retrovirus.

Gracias al increíble trabajo realizado durante las últimas cuatro décadas, el VIH es ahora una enfermedad crónica controlable. Si no se trata, puede provocar un debilitamiento del sistema inmunitario o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

¿Cuál es la diferencia entre el VIH y el sida?

A menudo, ambos términos se utilizan indistintamente, lo que genera confusión y más desinformación sobre el VIH.

Mientras que el VIH es el virus que causa la infección, el sida es un término genérico que engloba las enfermedades que se producen debido a infecciones por VIH no tratadas, en las que el sistema inmunitario se ve gravemente dañado y es incapaz de combatir las infecciones. Es importante señalar que estas enfermedades o síntomas pueden variar en cada persona y pueden incluir enfermedades graves o críticas, como el cáncer.

Una forma de recordar que hay una diferencia es que todas las personas con sida viven con el VIH, pero no todas las personas que viven con el VIH tienen o desarrollarán el sida. Gracias a los avances en el tratamiento y la atención, cada vez son menos las personas que desarrollan el sida. A menudo, quienes desarrollan el sida nunca se han sometido a pruebas de detección del VIH ni han recibido tratamiento, lo que pone de manifiesto la importancia de un acceso equitativo a las pruebas a nivel mundial. Dado que el tratamiento es muy eficaz, la muerte por sida se puede prevenir una vez que la persona recibe tratamiento.

¿Cómo se puede contraer el VIH?

El VIH se encuentra en los fluidos corporales de una persona infectada. Esto incluye:

Semen
Fluidos vaginales y anales
Sangre (incluidas las transfusiones sanguíneas)
Leche materna

El VIH puede transmitirse a través del intercambio de fluidos corporales de personas infectadas mediante:

Relaciones sexuales sin protección
Compartir agujas, jeringas u otros instrumentos para inyectarse.
Transmisión de la madre al bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia.
Aunque la probabilidad de transmisión a través del sexo oral es baja, depende de diferentes factores, entre ellos si eres tú quien practica el sexo oral o quien lo recibe, y la higiene bucal de la persona que lo practica.
Recibir inyecciones, transfusiones de sangre y trasplantes de tejidos inseguros, así como procedimientos médicos que implicaban cortes o perforaciones no esterilizados.
Lesiones accidentales por pinchazos con agujas, incluso entre los trabajadores sanitarios.

Al ser un virus frágil, no puede sobrevivir fuera del cuerpo durante mucho tiempo y no se transmite a través del sudor, la orina o la saliva. NO se transmite a través de:

Besos
Abrazo
Darse la mano
Compartir objetos personales
Comida o agua

Riesgo de transmisión del VIH por transfusiones sanguíneas

Las transfusiones sanguíneas en los países con ingresos más altos son seguras y eficaces, y los servicios de sangre trabajan arduamente para minimizar los riesgos. Los servicios de sangre, como Canadian Blood Services y la Cruz Roja, toman muchas medidas para proteger el suministro de sangre y garantizar un sistema seguro tanto para los donantes como para los receptores. La educación de los donantes, las preguntas sobre los riesgos y los análisis de sangre proporcionan un enfoque por capas para reducir el riesgo.

Y aunque el riesgo es increíblemente bajo, nunca puede ser nulo. Según los Servicios Canadienses de Sangre, aunque todas las donaciones se ponen en cuarentena y se analizan antes de que se apruebe su distribución a los hospitales, sigue habiendo un breve periodo en el que no se puede detectar el VIH. Se trata del periodo en el que un donante ha sido infectado recientemente y la infección no se detecta en las pruebas. La sangre extraída durante este periodo podría infectar al receptor. Las nuevas tecnologías, como las pruebas de ácido nucleico (NAT), que detectan el virus antes de que el cuerpo responda, han reducido significativamente el periodo ventana, pero no lo han eliminado por completo.

Esto se debe a que el virus necesita tiempo para replicarse y es más difícil de detectar en los primeros días tras la infección. Es importante saber que esto no significa que el virus no pueda transmitirse. La NAT ha reducido el tiempo que el VIH puede pasar sin ser detectado en una persona infectada por el virus a aproximadamente 9 días.

Por lo tanto, además de las pruebas, los servicios de transfusión sanguínea también formulan preguntas de selección a los donantes y aplican períodos de exclusión estrictos tras los viajes o determinadas actividades, con el fin de reducir al máximo el riesgo para los receptores de transfusiones.

El riesgo de que se recoja una donación potencialmente infecciosa durante el período ventana es muy bajo en Canadá. El riesgo residual estimado de contraer el VIH a través de una transfusión de sangre (en 2015) era de 1 entre 21,4 millones de donaciones. En Canadá se producen aproximadamente entre 1 y 8 donaciones VIH positivas al año de cada millón, pero estas se detectan y se retiran del suministro. Desde la implementación de los análisis de sangre en 1985, no se han producido casos de transmisión del VIH por transfusión en Canadá.

El Servicio Canadiense de Sangre recoge aproximadamente 450 ml para transfusiones durante el proceso de donación. Se reserva una pequeña cantidad de sangre y se envía a un laboratorio para realizar pruebas de detección de diversas enfermedades, incluido el VIH. El método NAT también se utiliza para detectar la hepatitis C (VHC) y el virus del Nilo Occidental (VNO) en la sangre.

Otros países, como Estados Unidos (donde los CDC y la FDA son responsables de garantizar el suministro seguro de sangre), muestran niveles de riesgo y procesos de selección y donación similares. La Cruz Roja Americana informa de que la frecuencia de detección del VIH-1 es de aproximadamente 1 de cada 33 000 donaciones cribadas, y el VIH-2 es aún más raro, con 1 de cada 57 millones de donaciones, con una tasa total de solo el 5 % de las donaciones de sangre identificadas como tales desde que se inició el cribado del VIH-2 en 1992. El riesgo residual se estima en 1 de cada 1,6 millones para el VIH (según un estudio de la Biblioteca Nacional de Medicina que utiliza el sistema de vigilancia de infecciones transmisibles por transfusión).

Sin embargo, es importante señalar que algunos países de bajos ingresos pueden no estar suficientemente equipados para controlar todas las donaciones de sangre y, aunque es muy poco frecuente, se han dado casos de productos sanguíneos donados que contenían el VIH. Esto pone de manifiesto la importancia de realizar pruebas equitativas en todo el mundo, tanto para las donaciones de sangre como para que las personas conozcan su estado y contribuyan a reducir el riesgo de una mayor transmisión.

La FDA también recuerda a las personas que si alguna vez han dado positivo en las pruebas del VIH, no deben donar sangre, incluso si están en tratamiento antirretroviral (TAR). Aunque no se han registrado casos de transmisión del VIH a receptores de transfusiones a partir de sangre donada en este escenario, sigue siendo importante mantenerse alerta para protegerse de cualquier riesgo de transmisión.

U=U

Gracias a los tratamientos eficaces para las personas que viven con el VIH, ahora es posible que quienes reciben tratamiento antirretroviral tengan niveles indetectables del virus. Se trata de un logro fenomenal que demuestra lo mucho que ha avanzado el mundo no solo en el tratamiento del VIH, sino también en la prevención de su transmisión.

U=U significa «indetectable = intransmisible» y es una campaña que explica cómo se puede detener la transmisión sexual del VIH. Cuando una persona que vive con el VIH recibe un tratamiento eficaz, la carga viral disminuye. Cuando los niveles son extremadamente bajos (por debajo de 200 copias/ml de sangre), se considera una carga indetectable o supresión viral. Esto significa que el VIH no se puede transmitir por vía sexual en esta etapa, pero es importante señalar que esto solo se aplica a la actividad sexual.

Por eso también es importante que las personas que hayan dado positivo en alguna prueba no donen sangre. Y aunque los tratamientos eficaces reducen el riesgo de transmisión a través de la lactancia materna, no lo reducen a cero, aunque los estudios iniciales muestran que el riesgo es muy bajo.

Prevención del VIH

Afortunadamente, los avances en la investigación sobre el VIH han hecho que la prevención y el tratamiento sean más eficaces. Los diferentes medicamentos, los métodos de protección sexual como los preservativos (masculinos y femeninos) y las pruebas accesibles y precisas ayudan a reducir la transmisión del VIH.

Pruebas

Las pruebas son un pilar fundamental en la prevención del VIH; al fin y al cabo, la única forma de saberlo es haciéndose la prueba. Hace cuarenta años no existían pruebas fiables para el VIH y, cuando salieron al mercado, no siempre eran accesibles para todo el mundo.

Afortunadamente, hoy en día las pruebas son precisas, pueden detectar el VIH antes que las pruebas anteriores y, en el caso de la prueba de autodiagnóstico de anticuerpos contra el VIH-1/2 INSTI®, ¡ofrecen resultados en solo un minuto! Ahora es más fácil conocer su estado gracias a la posibilidad de realizarse la prueba en casa, en clínicas móviles y en eventos de pruebas a gran escala.

Dado que los síntomas pueden tardar años en aparecer, las pruebas son fundamentales para reducir la tasa de prevalencia de la infección a nivel mundial. En Estados Unidos, casi el 40 % de las nuevas infecciones por VIH son transmitidas por personas que desconocen que son portadoras del virus, lo que pone de manifiesto la importancia de las pruebas para que las personas reciban el tratamiento y la atención que necesitan y para ayudar a reducir las transmisiones desconocidas.

Tratamiento

Uno de los avances que ha marcado una diferencia considerable en la lucha contra el VIH es la PrEP (profilaxis previa a la exposición) y la PEP (profilaxis posterior a la exposición). Aunque ambos tratamientos son diferentes, ambos tienen como objetivo ayudar a reducir el riesgo de transmisión del VIH. La PrEP es un tratamiento que se toma para ayudar a prevenir la transmisión del VIH en personas que actualmente son seronegativas pero que pueden estar en riesgo, y la PEP es un tratamiento que se toma después de una posible exposición. Profilaxis significa «tratamiento o medidas tomadas para prevenir una enfermedad».

PrEP

La PrEP es un método de prevención utilizado por personas VIH negativas con alto riesgo de exposición al VIH a través del contacto sexual o el consumo de drogas inyectables. La PrEP ayuda a evitar que el virus provoque una infección cuando alguien está expuesto al mismo.

PEP

La PEP consiste en el uso de medicamentos antirretrovirales en personas VIH negativas tras una única exposición de alto riesgo para detener la infección por el VIH. Para que sea eficaz, la PEP debe iniciarse lo antes posible, siempre dentro de las 72 horas siguientes a la posible exposición, y continuarse durante cuatro semanas.

Echa un vistazo a este fantástico vídeo de Greater than AIDS que explica la diferencia entre PrEP y PEP.

¿Cuánto cuestan la PrEP y la PEP?

El coste de la prueba varía según el lugar de residencia de la persona. En los lugares donde existe un sistema sanitario público, la PrEP y la PEP suelen estar cubiertas por la sanidad. La cobertura puede variar según la región sanitaria, como en Canadá, donde las provincias administran la sanidad. La PrEP está disponible con receta médica y suele requerir un seguimiento médico. No es necesario que la recete un especialista en VIH, pero no todos los proveedores conocen bien la PrEP, por lo que puede resultar difícil encontrar un proveedor sanitario que la prescriba, al igual que la PEP. Por lo general, en Canadá el coste está cubierto por la mayoría de los planes de seguro médico públicos y algunos privados. En el Reino Unido, la PrEP se puede obtener de forma gratuita en las clínicas de salud sexual del NHS.

La PrEP y la PEP también están disponibles con receta médica de cualquier proveedor autorizado para recetar medicamentos en los Estados Unidos. Muchos centros de salud comunitarios en los Estados Unidos ofrecen consultas sobre la PrEP y pruebas del VIH (ya que es necesario ser VIH negativo para tomar la PrEP o la PEP). En la mayoría de los casos, la PrEP y la PEP están cubiertas por casi todos los planes de salud bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Si no hay cobertura disponible, existen recursos para ayudar a las personas a pagar la PrEP y las visitas clínicas y pruebas necesarias. Consulte el Localizador de servicios relacionados con el VIH de HIV.gov para encontrar servicios cerca de usted.

¿Cómo funcionan la PrEP y la PEP?

La PrEP interfiere en las vías que utiliza el VIH para causar una infección permanente. Para que el VIH cause una infección, el virus necesita entrar en el organismo, infectar las células inmunitarias, replicarse dentro de estas células y luego propagarse por todo el cuerpo.

Cuando la PrEP se toma según las instrucciones, el medicamento (en este caso, el tratamiento o los fármacos antirretrovirales) llega al torrente sanguíneo y a los tejidos genitales y rectales para ayudar a prevenir que el VIH se replique dentro de las células inmunitarias del organismo y evitar así una infección permanente. Es fundamental tomar la PrEP de forma constante según lo prescrito, ya que los niveles de fármacos en el organismo deben mantenerse altos para que surtan efecto.

La PEP también interfiere en las vías que utiliza el VIH para causar una infección permanente, pero se toma después de la exposición. La PEP también llega al torrente sanguíneo y a los tejidos genitales y rectales y ayuda a impedir que el VIH se replique dentro del sistema inmunitario del organismo, lo que contribuye a prevenir el desarrollo de una infección permanente. La PEP debe tomarse lo antes posible después de la exposición, pero no más de 72 horas después, y continuar durante 28 días. Al igual que la PrEP, el nivel del fármaco debe mantenerse alto para ayudar a prevenir la infección.

Resumen

El VIH es una infección grave, y es importante seguir utilizando métodos de prevención como las relaciones sexuales seguras, los programas de agujas limpias para quienes se inyectan drogas, las pruebas periódicas, el uso de la PrEP para reducir el riesgo de infección por el VIH y la PEP para la posible exposición al VIH. Con una mayor concienciación sobre las diferentes herramientas disponibles, es posible seguir reduciendo el número de infecciones y transmisiones del VIH.