Tudo o que há para saber sobre a transmissão e a prevenção do VIH

28 de abril de 2022

A prevenção do VIH é um pilar importante da saúde pública. Com o aumento das taxas de IST em muitos países, é importante que haja um foco renovado na educação sobre IST e VIH. Ajudar a sensibilizar para a transmissão, o tratamento e os riscos do VIH irá reduzir o estigma e a desinformação. Abordar questões como se existem riscos associados às transfusões e doações de sangue, quais os métodos de prevenção disponíveis, tais como a profilaxia pré-exposição e pós-exposição, o custo da PrEP e da PEP, como aceder a estes tratamentos e os efeitos secundários da PrEP e da PEP irá ajudar a aumentar a sensibilização e a reduzir a transmissão do VIH.

Há mais de quarenta anos que o VIH continua a afetar muitas vidas. Felizmente, os investigadores têm feito avanços que conduziram a tratamentos eficazes. Estes avanços alteraram a gestão do VIH e permitiram que as pessoas que vivem com VIH tenham a esperança de viver tanto tempo quanto os seus pares. Os tratamentos preventivos são tomados antes da exposição (PrEP) ou após a exposição (PEP) para ajudar a impedir que uma infeção permanente por VIH se instale no organismo. E com uma cura e uma vacina contra o VIH cada vez mais próximas da realidade, isso dá esperança de que o mundo possa vencer o VIH.

VIH - casal de lésbicas

O que é o VIH?

VIH significa vírus da imunodeficiência humana. É um vírus que ataca os glóbulos brancos do sistema imunitário, que ajudam o organismo a combater infeções, tornando a pessoa mais vulnerável a outras infeções e doenças. Estas células permanecem infetadas para o resto da vida. O VIH pertence a um grupo de vírus denominado retrovírus.

Graças ao trabalho extraordinário realizado nas últimas quatro décadas, o VIH é hoje uma doença crónica controlável. Se não for tratado, pode causar um enfraquecimento do sistema imunitário ou a síndrome da imunodeficiência adquirida (SIDA).

Qual é a diferença entre o VIH e a SIDA?

Muitas vezes, os dois termos são utilizados de forma intercambiável, o que gera confusão e contribui para a disseminação de informações erradas sobre o VIH.

Embora o VIH seja o vírus que causa a infeção, a SIDA é um termo genérico que designa as doenças que surgem devido a infeções por VIH não tratadas, nas quais o sistema imunitário fica gravemente comprometido e incapaz de combater infeções. É importante referir que estas doenças ou sintomas podem variar de pessoa para pessoa e podem incluir doenças graves ou críticas, como o cancro.

Uma forma de recordar que existe uma diferença é que todas as pessoas com SIDA vivem com o VIH, mas nem todas as pessoas que vivem com o VIH têm ou virão a desenvolver SIDA. Com os avanços no tratamento e nos cuidados, o número de pessoas que desenvolvem SIDA é agora muito menor. Muitas vezes, quem desenvolve SIDA nunca fez o teste do VIH nem recebeu tratamento, o que demonstra a importância de um acesso equitativo aos testes a nível global. Como o tratamento é altamente eficaz, a morte por SIDA pode ser evitada assim que a pessoa inicia o tratamento.

Como é que se pode contrair o VIH?

O VIH está presente nos fluidos corporais de uma pessoa infetada. Estes incluem:

Sêmen
Fluidos vaginais e anais
Sangue (incluindo através de transfusões de sangue)
Leite materno

O VIH pode ser transmitido através da troca de fluidos corporais de pessoas infetadas por meio de:

Relações sexuais sem proteção
Partilha de agulhas, seringas ou outro material de injeção
Transmissão da mãe para o bebé durante a gravidez, o parto ou a amamentação
Embora o risco de transmissão através do sexo oral seja baixo, depende de vários fatores, incluindo se a pessoa está a praticar ou a receber sexo oral e a higiene oral da pessoa que o pratica
Receber injeções, transfusões de sangue e transplantes de tecidos em condições de risco, bem como procedimentos médicos que envolvessem cortes ou perfurações com instrumentos não esterilizados
Lesões acidentais por picada de agulha, incluindo entre os profissionais de saúde

Por ser um vírus frágil, não consegue sobreviver fora do corpo por muito tempo e não se transmite através do suor, da urina ou da saliva. NÃO se transmite através de:

Beijo
Abraço
Apertar as mãos
Partilha de objetos pessoais
Comida ou água

Risco de transmissão do VIH através de transfusões de sangue

As transfusões de sangue nos países de rendimento mais elevado são seguras e eficazes, e os serviços de sangue envidam todos os esforços para minimizar os riscos. Serviços de sangue como o Canadian Blood Services e a Cruz Vermelha tomam várias medidas para proteger o abastecimento de sangue e garantir um sistema seguro tanto para os dadores como para os recetores. A informação aos dadores, o questionário de risco e as análises ao sangue constituem uma abordagem multifacetada para reduzir o risco.

E embora o risco seja incrivelmente baixo, nunca pode ser nulo. De acordo com a Canadian Blood Services, embora cada doação seja colocada em quarentena e testada antes de ser aprovada para distribuição aos hospitais, existe ainda um curto período em que o VIH não pode ser detetado. Trata-se do intervalo de tempo em que um dador foi infetado recentemente e a infeção não é detetada pelos testes. O sangue recolhido durante este período pode infetar o recetor. Novas tecnologias, como o teste de ácido nucleico (NAT), que deteta o vírus antes de o organismo reagir, reduziram significativamente o período de janela, mas este não foi completamente eliminado.

Isto deve-se ao facto de o vírus demorar algum tempo a replicar-se, sendo mais difícil de detetar nos primeiros dias após a infeção. É importante saber que isto não significa que o vírus não possa ser transmitido. O teste NAT reduziu o período de tempo durante o qual o VIH pode passar despercebido numa pessoa infetada com o vírus para aproximadamente 9 dias.

Assim, para além dos testes, os serviços de sangue também fazem perguntas de triagem aos dadores e aplicam períodos de exclusão rigorosos após viagens ou determinadas atividades, a fim de ajudar a reduzir ao máximo o risco para os receptores de transfusões.

O risco de recolha de uma doação potencialmente infecciosa durante o período de janela é muito baixo no Canadá. O risco residual estimado de contrair o VIH através de uma transfusão de sangue (em 2015) era de 1 em 21,4 milhões de doações. Existem aproximadamente 1 a 8 doações seropositivas por ano em cada 1 milhão no Canadá, mas estas são detetadas e retiradas do stock. Desde a implementação dos testes de sangue em 1985, não se registaram casos de transmissão do VIH por transfusão no Canadá.

A Canadian Blood Services recolhe aproximadamente 450 ml para transfusão durante o processo de doação. Uma pequena quantidade de sangue é reservada e enviada para um laboratório para a realização de testes de deteção de várias doenças, incluindo o VIH. O método NAT também é utilizado para a deteção da hepatite C (VHC) e do vírus do Nilo Ocidental (VNO) no sangue.

Outros países, como os Estados Unidos (onde o CDC e a FDA são responsáveis por garantir o fornecimento seguro de sangue), apresentam níveis de risco e processos de triagem e doação semelhantes. A Cruz Vermelha Americana relata que a frequência de deteção do VIH-1 é de cerca de 1 em cada 33 000 doações rastreadas, e o VIH-2 é ainda mais raro, com 1 em cada 57 milhões de doações, com uma taxa total de apenas 5% das doações de sangue identificadas como tal desde que o rastreio do VIH-2 começou em 1992. O risco residual é estimado em 1 em 1,6 milhões para o VIH (conforme demonstrado por um estudo da Biblioteca Nacional de Medicina utilizando o sistema de monitorização de infeções transmissíveis por transfusão).

No entanto, é importante referir que alguns países de baixos rendimentos podem não dispor de meios suficientes para testar todas as doações de sangue e, embora seja muito raro, já se registaram casos em que se verificou que produtos sanguíneos doados continham o VIH. Isto demonstra a importância de uma realização equitativa de testes a nível mundial, tanto no que diz respeito às doações de sangue como à possibilidade de as pessoas conhecerem o seu estado serológico, a fim de ajudar a reduzir o risco de novas transmissões.

A FDA lembra também que, caso alguém já tenha tido um resultado positivo no teste de VIH, não deve doar sangue, mesmo que esteja a fazer tratamento antirretroviral (TARV). Embora não tenham sido relatados casos de transmissão do VIH a destinatários de transfusões a partir de sangue doado nesta situação, continua a ser importante manter-se vigilante para se proteger contra qualquer risco de transmissão.

U=U

Graças aos tratamentos eficazes disponíveis para as pessoas que vivem com VIH, é agora possível que quem segue uma terapia antirretroviral (TARV) tenha níveis indetetáveis do vírus. Trata-se de uma conquista fenomenal, que demonstra o quanto o mundo evoluiu não só no tratamento do VIH, mas também na prevenção da sua transmissão.

U=U significa «Indetetável = Não transmissível» e é uma campanha que explica como se pode impedir a transmissão sexual do VIH. Quando uma pessoa que vive com VIH está a receber um tratamento eficaz, a carga viral diminui. Quando os níveis são extremamente baixos (abaixo de 200 cópias/mL de sangue medidos), considera-se que a carga é indetetável, ou seja, que o vírus está suprimido. Isto significa que o VIH não pode ser transmitido sexualmente nesta fase, mas é importante notar que isto se aplica apenas à atividade sexual.

É também por isso que é importante que quem já tenha tido um resultado positivo não doe sangue. E embora os tratamentos eficazes reduzam o risco de transmissão através da amamentação, não o reduzem a zero, embora estudos iniciais indiquem que o risco é muito baixo.

Prevenção do VIH

Felizmente, os avanços na investigação sobre o VIH tornaram a prevenção e o tratamento mais eficazes. Diferentes medicamentos, meios de proteção sexual, como os preservativos (masculinos e femininos), e testes acessíveis e precisos ajudam a reduzir a transmissão do VIH.

Testes

A realização de testes é um pilar fundamental na prevenção do VIH – afinal, a única forma de saber é fazer o teste. Há quarenta anos, não existiam testes fiáveis para o VIH e, quando estes chegaram ao mercado, nem sempre eram acessíveis a todos.

Felizmente, hoje em dia, os testes são precisos, conseguem detetar o VIH mais cedo do que os testes anteriores e, no caso do Autoteste de Anticorpos para o VIH-1/2 INSTI®, fornecem resultados em apenas um minuto! Agora é mais fácil saber o seu estado, graças à possibilidade de fazer o teste em casa, em clínicas móveis de testagem e em eventos de testagem em grande escala.

Uma vez que os sintomas podem demorar anos a manifestar-se, a realização de testes é fundamental para reduzir a taxa de prevalência global da infeção. Nos EUA, quase 40 % das novas infeções por VIH são transmitidas por pessoas que não sabem que têm o vírus, o que demonstra a importância dos testes para garantir que as pessoas recebam o tratamento e os cuidados de que necessitam e para ajudar a reduzir as transmissões desconhecidas.

Tratamento

Um dos avanços que tem feito uma diferença considerável na luta contra o VIH é a PrEP (Profilaxia Pré-Exposição) e a PEP (Profilaxia Pós-Exposição). Embora os dois tratamentos sejam diferentes, ambos têm como objetivo ajudar a reduzir o risco de transmissão do VIH. A PrEP é um tratamento tomado para ajudar a prevenir a transmissão do VIH por pessoas que atualmente são seronegativas, mas que podem estar em risco, e a PEP é um tratamento tomado após uma possível exposição. Profilaxia significa «tratamento ou medidas tomadas para prevenir uma doença».

PrEP

A PrEP é um método de prevenção utilizado por pessoas seronegativas que correm um risco elevado de exposição ao VIH através de contacto sexual ou do consumo de drogas por via injetável. A PrEP ajuda a impedir que o vírus provoque uma infeção quando alguém é exposto ao vírus.

PEP

A PEP consiste na administração de medicamentos antirretrovirais a indivíduos seronegativos após uma única exposição de alto risco, com o objetivo de impedir a infecção pelo VIH. Para ser eficaz, a PEP deve ser iniciada o mais rapidamente possível, sempre no prazo de 72 horas após a possível exposição, e mantida durante quatro semanas.

Veja este excelente vídeo da Greater than AIDS que explica a diferença entre a PrEP e a PEP.

Quanto custam a PrEP e a PEP?

O custo de um teste varia consoante o local onde a pessoa reside. Em locais onde existe um sistema de saúde público, a PrEP e a PEP são frequentemente cobertas pelo sistema de saúde. A cobertura pode variar consoante a região de saúde, como no Canadá, onde as províncias administram os serviços de saúde. A PrEP está disponível mediante receita médica e requer, normalmente, um acompanhamento médico necessário. Não precisa de ser prescrita por um especialista em VIH, mas nem todos os profissionais de saúde têm conhecimento sobre a PrEP, pelo que pode ser difícil entrar em contacto com um profissional de saúde para obter a PrEP e a PEP. Geralmente, o custo no Canadá é coberto pela maioria dos planos de seguro de saúde públicos e por alguns planos privados. A PrEP está disponível gratuitamente nas clínicas de saúde sexual do NHS no Reino Unido.

A PrEP e a PEP também estão disponíveis mediante receita médica emitida por qualquer profissional de saúde habilitado a prescrever medicamentos nos EUA. Muitos centros de saúde comunitários nos EUA oferecem consultas sobre a PrEP e testes de VIH (uma vez que é necessário ser seronegativo para tomar a PrEP ou a PEP). Na maioria dos casos, a PrEP e a PEP são cobertas por quase todos os planos de saúde ao abrigo da Lei dos Cuidados de Saúde Acessíveis. Caso não haja cobertura disponível, existem recursos para ajudar as pessoas a pagar a PrEP e as consultas e exames clínicos necessários. Consulte o Localizador de Serviços de VIH do HIV.gov para encontrar serviços perto de si.

Como funcionam a PrEP e a PEP?

A PrEP interfere nas vias que o VIH utiliza para causar uma infeção permanente. Para que o VIH cause uma infeção, o vírus precisa de entrar no organismo, infetar as células imunitárias, replicar-se dentro dessas células e, em seguida, espalhar-se pelo corpo.

Quando a PrEP é tomada conforme as instruções, o medicamento (neste caso, o tratamento antirretroviral) chega à corrente sanguínea e aos tecidos genitais e retais, ajudando a impedir que o VIH se replique nas células imunitárias do organismo e, assim, a prevenir uma infeção permanente. É fundamental tomar a PrEP de forma consistente, conforme prescrito, uma vez que os níveis do medicamento no organismo devem permanecer elevados para que seja eficaz.

A PEP também interfere nas vias que o VIH utiliza para causar uma infeção permanente, mas é tomada após a exposição. A PEP também chega à corrente sanguínea e aos tecidos genitais e retais e ajuda a impedir que o VIH se replique no sistema imunitário do organismo, contribuindo para evitar o desenvolvimento de uma infeção permanente. A PEP deve ser tomada o mais rapidamente possível após a exposição, mas no máximo 72 horas depois, e o tratamento deve ser mantido durante 28 dias. Tal como a PrEP, o nível do medicamento deve permanecer elevado para ajudar a prevenir a infeção.

Resumo

O VIH é uma infeção grave, e é importante continuar a recorrer a métodos de prevenção, tais como relações sexuais seguras, programas de troca de seringas para quem consome drogas por via injetável, testes regulares, o uso da PrEP para reduzir o risco de infeção pelo VIH e da PEP em caso de possível exposição ao VIH. Com uma maior sensibilização para as diferentes ferramentas à disposição das pessoas, é possível continuar a reduzir o número de infeções e transmissões do VIH.