AIDS Walk Atlanta : Communauté, histoire et prévention du VIH

Steven Igarashi-Ball, gestionnaire adjoint des événements et des équipes d’AID Atlanta, explique que la Marche sur le sida est aussi pertinente aujourd’hui qu’en 1990, affirmant : « C’est encore quelque chose dont nous avons besoin. Il y a toujours tellement de stigmatisation et de honte associées au VIH dans notre communauté, même si les tests et traitements sont plus accessibles que jamais. C’est pourquoi un événement public comme la marche est si important. Cela met en lumière la question et déclenche des conversations communautaires. » Avec un taux d’infection par le VIH comparé à celui de l’Afrique subsaharienne, Atlanta a été identifiée comme un « point chaud » dans l’épidémie de VIH en Amérique du Nord. De plus, elle a été désignée comme l’une des villes à voie rapide de l’Amérique du Nord par l’IAPAC et l’ONUSIDA, et constitue un élément clé de l’initiative américaine Mettre fin à l’épidémie .  La communauté afro-américaine de la ville est particulièrement touchée, qui représente 34,6% de la population mais plus de 70% des personnes vivant avec le VIH.

Steven a commencé sa carrière chez AID Atlanta il y a plus de 10 ans, dirigeant des programmes de sensibilisation pour les HSH (hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes) et travaillant comme testeur du VIH. « Je comprends la valeur de chaque dollar que nous dépensons, ayant vu de mes propres yeux l’impact que cela a sur notre communauté », dit Steven. « Pour moi, la Marche sur le sida est l’aboutissement de toute cette expérience, réunissant la collecte de fonds avec la sensibilisation, l’éducation et une occasion de dépistage. » En tant qu’organisateur de l’événement de cette année, Steven a ressenti un lien étroit avec les participants, disant : « Le moment où je regardais derrière la scène, voyant les coureurs franchir la ligne d’arrivée et la foule acclamer, ça a vraiment eu une grande importance pour moi. »

Steven explique que les tests ont été une partie cruciale de l’événement pendant plusieurs années, et que l’utilisation INSTI a fait une différence considérable comparée à d’autres tests : « Quand les tests sont rapides et portables, il est tellement plus facile de les offrir sur-le-champ. Éliminer les barrières à l’accès est une priorité majeure pour nous. Le INSTI Le kit de test change la donne parce qu’il permet aux gens de connaître leur statut très rapidement. »

DeWayne Ford est directeur des services d’éducation et de prévention du VIH et travaille pour AID Atlanta depuis près de 14 ans. Il est d’accord pour dire qu’un test d’une minute est important pour un événement de test de masse. « Cette année, nous avons pu tester 72 personnes en une seule journée », dit-il. « Alors que l’événement promeut la sensibilisation au VIH/sida, il est naturel que nous offrions aussi un dépistage rapide du VIH.  Nous voulons nous assurer que tout le monde sache qu’il peut recevoir ses résultats de test en 60 secondes. C’est tellement plus facile et attrayant pour les gens de venir se faire tester s’ils savent que c’est aussi rapide. »

DeWayne explique que pour AID Atlanta, le dépistage du VIH est une priorité quotidienne et non seulement un événement annuel, avec INSTI comme test de dépistage de première ligne dans leur algorithme. Il dit : « L’un des éléments clés de mon travail et des initiatives les plus importantes pour nous est le dépistage du VIH. Dans le cadre de notre plan pour mettre fin à l’épidémie à Atlanta, nous veillons à ce que les tests soient disponibles de façon constante dans la communauté. La Marche sur le sida est notre plus grande plateforme de sensibilisation, mais nous travaillons aussi à la normalisation quotidienne des tests de dépistage du VIH. Nous voulons aider les gens à réaliser que cela peut faire partie de leur routine. »

Comme toutes les organisations communautaires, AID Atlanta se concentre sur les besoins spécifiques de sa population locale. DeWayne explique : « Nous constatons la plus forte incidence du VIH chez les personnes en relations de même sexe, en particulier les hommes noirs.  Nous constatons aussi une augmentation du VIH chez les femmes afro-américaines. Nous ciblons les groupes les plus touchés et les plus à risque grâce à nos programmes et initiatives éducatives. Nous offrons un service d’encadrement, incluant la mise en relation des personnes avec des navigateurs pairs et le soutien avec des méthodes de prévention du VIH, y compris la PrEP.  Nous veillons également à ce que toute personne testée positive soit liée aux soins médicaux et à d’autres formes de soutien. Les statistiques montrent que certaines personnes vivant avec le VIH à Atlanta quittent les soins, alors nous travaillons fort pour les ramener au traitement et à la suppression virale. »

Grâce à l’expertise de Steven de AIDS Walk Atlanta, il partage ses conseils aux organisations qui planifient leurs propres événements de dépistage de masse, de collecte de fonds et de divertissement : « Tout est une question de flexibilité! Les choses ne se passent jamais exactement comme tu l’avais prévu, mais si tu es ouvert aux changements, tu auras un événement plus réussi », explique-t-il. « Sur ce, tu devrais aussi veiller à garder les choses pertinentes et trouver des moyens de t’améliorer. Tu peux sortir de ton histoire et reconnaître ce qui t’a précédé. Mais surtout, pour tout événement de collecte de fonds, il s’agit des partenariats communautaires, des commanditaires aux participants. On ne peut pas avoir une collecte de fonds réussie sans eux. »

Pour AID Atlanta, l’action, la sensibilisation et l’éducation vont bien au-delà de cet événement annuel. Steven dit : « Les gens contractent encore le VIH à un taux beaucoup trop élevé et il peut y avoir un faux sentiment de sécurité face au VIH. Nous ne l’avons toujours pas conquis. » DeWayne est d’accord, disant : « Il reste encore beaucoup de travail à faire et un effort requis dans toute la communauté pour vaincre le VIH à Atlanta et partout dans le monde. Nous devons être diligents et intentionnels lors des tests, tout en nous concentrant sur les besoins de notre communauté. »

AID Atlanta offre des services, des soins et de l’éducation liés au VIH/sida depuis sa création en 1982. Aujourd’hui, AID Atlanta offre une large gamme de services et est devenue l’organisation de services contre le sida la plus complète du Sud-Est.  AID Atlanta offre actuellement des services de prévention et de soins du VIH/sida, incluant (mais sans s’y limiter) les soins médicaux du VIH, le dépistage du VIH/ITS, la PrEP, des programmes communautaires de prévention du VIH, des services de liaison, la gestion de cas et une ligne d’information à l’échelle de l’État.  La mission d’AID Atlanta est de réduire les nouvelles infections au VIH et d’améliorer la qualité de vie de ses membres et de la communauté en brisant les barrières et en bâtissant la communauté.

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