SIDA Alabama

AIDS Alabama est un organisme à but non lucratif qui opère à travers l’État et offre depuis plus de 30 ans un logement et des services de soutien aux personnes à faible revenu vivant avec le VIH/SIDA, ainsi que de l’éducation, de la sensibilisation et des dépistages.

« Je voulais vraiment faire quelque chose de significatif, qui me tenait à cœur. »

Tony, qui vient d’avoir 52 ans et est né à Birmingham, a découvert cette organisation communautaire après s’être senti insatisfait de sa propre carrière. « J’ai commencé à travailler pour AIDS Alabama en 2013 après une crise de la quarantaine de huit ou neuf ans en essayant de trouver quelque chose que je voulais faire », dit-il.

« Parce que je suis séropositive, j’ai décidé de faire quelque chose pour aider d’autres personnes vivant avec le VIH. »

Tony explique que c’est à travers son travail qu’il a trouvé une nouvelle passion et un nouveau sens dans la vie; « Ça a complètement changé les choses. Avant d’obtenir cet emploi, je ne parlais de mon statut aux gens que sur la base du besoin de savoir à cause de la stigmatisation que cela suscite. Alors, je racontais à un partenaire ou parfois j’évoquais mon histoire comme un conte d’avertissement pour les jeunes parents. » Travaillant pour AIDS Alabama, Tony a commencé à parler beaucoup plus ouvertement de ses propres expériences avec le VIH, disant : « Une fois que j’ai commencé à tester des gens, ces moments arrivaient chaque jour. On teste quelqu’un et il est nerveux, ça semble naturel de le rassurer, de lui dire que ce n’est pas la fin du monde. Ça m’a fait en parler en public et ça m’a mené à la personne que je suis aujourd’hui. »

« Quand il s’agit de rassurer les gens nouvellement diagnostiqués, je leur dis : si je peux le faire, alors vous pouvez le faire aussi! »

Le rôle actuel de Tony le voit superviser une équipe de 11 personnes dont les tâches incluent la réalisation de tests rapides du VIH dans la communauté et l’organisation d’événements de sensibilisation. L’équipe de Tony s’occupe de chaque étape, de l’identification des personnes atteintes du VIH non diagnostiqué à leur lien direct avec les soins, le counseling et le soutien supplémentaire. il dit : « Pour les personnes dont le test est non réactif, nous essayons de les amener à la PrEP ou de leur fournir des informations sur les pratiques sexuelles sécuritaires et la prévention. » Il explique la diversité des clients, et le fait que les gens ont confiance en AIDS Alabama grâce aux personnes qui y travaillent; « Nous avons un groupe très diversifié qui utilise nos services, incluant un grand nombre d’hommes afro-américains, et nous avons une jeune équipe, avec un mélange de milieux différents : Afro-Américains, Latinx et un mélange de personnes LGBTQ+, hétérosexuelles, hommes et femmes. »

« Nous aidons tous ceux qui ont besoin de nos services. L’un de nos principaux axes est le logement, car nous savons que si les gens ont un endroit stable où vivre, ils ont de meilleurs résultats en matière de santé, peu importe la maladie, mais surtout avec le VIH. »

La partie préférée de Tony dans son travail, c’est le soin direct et la capacité d’avoir un impact positif sur la vie des autres. Il verse une larme en parlant des personnes qui ont survécu à des difficultés extraordinaires grâce au soutien de AIDS Alabama. Il dit : « Notre service est important pour les personnes qui ont l’impression de ne pas avoir nulle part où aller, ou que la vie leur a donné une mauvaise main. Ils reçoivent le diagnostic et pensent que c’est la fin, mais il y a tellement plus dans la vie après avoir découvert son statut VIH. » Tony explique qu’en utilisant INSTI a fait une énorme différence dans le modèle de dépistage de AIDS Alabama, étant devenu la première organisation à l’utiliser dans l’État en 2017. « Nous utilisons INSTI dans la mesure du possible, » dit-il, « au départ, j’étais intéressé à l’utiliser à cause du court temps pour obtenir une lecture. Nous avons pu collaborer avec quelques écoles ici et, quelques fois par année, nous organisons un événement où nous testons jusqu’à 300 personnes par jour. Avoir un test où tu peux obtenir les résultats en une minute au lieu de 20 rend ça beaucoup plus facile. »

 « Ça doit être quelque chose que tu vis, et que tu respires, chaque jour. »

Le travail de Tony l’a amené à devenir une voix importante dans la communauté du VIH, et plus tôt cette année, il a été invité à prendre la parole à la conférence nationale de prévention du VIH du CDC sur les défis liés à la communauté noire dans le Sud. Cependant, il dit ne pas vouloir être perçu comme inspirant et préfère se concentrer sur l’impact que son organisation a sur les individus. Il dit : « Quand tu as un emploi qui te passionne, je pense que tu peux y travailler 24/7 sans jamais te fatiguer. C’est parfois difficile pour les gens de trouver un emploi qui leur convienne comme ça, mais le mien correspond vraiment à qui je suis en tant que personne. »  Il a été reconnu pour son travail infatigable de plaidoyer et pour son dévouement envers la communauté. Il a même appris l’espagnol pour mieux communiquer avec les utilisateurs latinx.

Alors que la conversation se termine, Tony rit en résumant la valeur de INSTI pour AIDS Alabama; « Je suis juste content que quelqu’un ait été assez intelligent pour réaliser que 20 minutes, c’était trop long pour attendre ces résultats instantanés! »