AIDS Alabama

AIDS Alabama ist eine gemeinnützige Organisation, die landesweit tätig ist und seit mehr als 30 Jahren Menschen mit HIV/AIDS aus einkommensschwachen Verhältnissen Wohnraum und unterstützende Dienstleistungen sowie Aufklärungsarbeit, Beratungsangebote und Tests bereitstellt.

„Ich wollte unbedingt etwas tun, das mir etwas bedeutet, das mir am Herzen liegt.“

Tony, der kürzlich 52 Jahre alt geworden ist und in Birmingham geboren wurde, stieß auf die gemeinnützige Organisation, nachdem er mit seiner eigenen Karriere unzufrieden war. „Ich habe 2013 angefangen, für AIDS Alabama zu arbeiten, nachdem ich acht oder neun Jahre lang in einer Midlife-Crisis gesteckt hatte und versucht hatte, etwas zu finden, das ich wirklich tun wollte“, sagt er.

„Da ich HIV-positiv bin, habe ich beschlossen, etwas zu tun, um anderen Menschen zu helfen, die mit HIV leben.“

Tony erklärt, dass er durch seine Arbeit eine neue Leidenschaft und einen neuen Lebenssinn gefunden hat: „Das hat alles völlig verändert. Bevor ich diesen Job bekam, habe ich anderen nur dann von meinem Status erzählt, wenn es unbedingt nötig war, weil damit ein Stigma verbunden ist. Also habe ich es meinem Partner erzählt oder meine Geschichte manchmal als warnendes Beispiel für jüngere Verwandte herangezogen.“ Seit er für AIDS Alabama arbeitet, begann Tony, viel offener über seine eigenen Erfahrungen mit HIV zu sprechen. Er sagte: „Als ich anfing, Menschen zu testen, gab es solche Momente jeden Tag. Man testet jemanden, und die Person ist nervös – da fühlt es sich ganz natürlich an, sie zu beruhigen und ihr zu sagen, dass es nicht das Ende der Welt ist. Das brachte mich dazu, öffentlich darüber zu sprechen, und das hat mich zu dem Menschen gemacht, der ich heute bin.“

„Wenn es darum geht, Menschen zu beruhigen, bei denen gerade eine Diagnose gestellt wurde, sage ich ihnen: Wenn ich das schaffe, dann schaffst du das auch!“

In seiner derzeitigen Funktion leitet Tony ein Team von elf Mitarbeitern, zu deren Aufgaben die Durchführung von HIV-Schnelltests in der Gemeinde sowie die Organisation von Aufklärungsveranstaltungen gehören. Tonys Team kümmert sich um alle Schritte, von der Identifizierung von Menschen mit nicht diagnostiziertem HIV bis hin zur direkten Vermittlung von Betreuung, Beratung und weiterer Unterstützung. Er sagt: „Menschen, deren Test nicht reaktiv ausfällt, versuchen wir für eine PrEP zu gewinnen oder ihnen Informationen über Safer Sex und Prävention zu geben.“ Er erläutert die Vielfalt der Klienten und die Tatsache, dass die Menschen Vertrauen in AIDS Alabama haben, weil dort engagierte Menschen arbeiten: „Wir haben eine sehr vielfältige Gruppe, die unsere Dienste in Anspruch nimmt, darunter eine große Anzahl afroamerikanischer Männer, und wir haben ein junges Team mit unterschiedlichen Hintergründen: Afroamerikaner, Latinx sowie eine Mischung aus LGBTQ+-Personen, heterosexuellen Menschen, Männern und Frauen.“

„Wir helfen jedem, der unsere Dienste benötigt. Einer unserer Schwerpunkte ist die Wohnraumversorgung, denn wir wissen, dass Menschen mit einem festen Wohnsitz eine bessere Gesundheitsprognose haben – unabhängig von der Erkrankung, insbesondere aber bei HIV.“

Was Tony an seinem Job am meisten schätzt, ist die direkte Betreuung und die Möglichkeit, das Leben anderer Menschen positiv zu beeinflussen. Ihm kommen die Tränen, wenn er von den Menschen spricht, die mit der Unterstützung von AIDS Alabama außergewöhnliche Schwierigkeiten überstanden haben. Er sagt: „Unser Angebot ist wichtig für Menschen, die das Gefühl haben, nirgendwo hinzugehen zu können, oder denen das Leben übel mitgespielt hat. Sie erhalten die Diagnose und denken, dass es das Ende ist, aber das Leben hat noch so viel mehr zu bieten, nachdem man seinen HIV-Status erfahren hat.“ Tony erklärt, dass der Einsatz INSTI das Testmodell von AIDS Alabama grundlegend verändert INSTI , da die Organisation 2017 als erste im Bundesstaat damit gearbeitet hat. „Wir setzen INSTI ein, INSTI möglich ist“, sagt er. „Ich war zunächst daran interessiert, es zu nutzen, weil die Wartezeit bis zum Ergebnis so kurz ist. Wir konnten hier mit einigen Schulen zusammenarbeiten und veranstalten ein paar Mal im Jahr eine Aktion, bei der wir bis zu 300 Menschen an einem Tag testen. Einen Test zu haben, bei dem man das Ergebnis in einer Minute statt in 20 Minuten erhält, macht das viel einfacher.“

 „Es muss etwas sein, das man jeden Tag lebt und atmet.“

Durch seine Arbeit ist Tony zu einer führenden Stimme in der HIV-Gemeinschaft geworden, und Anfang dieses Jahres wurde er eingeladen, auf der Nationalen HIV-Präventionskonferenz der CDC über die Herausforderungen bei der Ansprache der schwarzen Gemeinschaft im Süden zu sprechen. Er sagt jedoch, dass er nicht als inspirierende Persönlichkeit gesehen werden möchte und es vorzieht, sich auf die Wirkung zu konzentrieren, die seine Organisation auf den Einzelnen hat. Er sagt: „Wenn man einen Job hat, für den man sich begeistert, kann man meiner Meinung nach rund um die Uhr arbeiten, ohne jemals müde zu werden. Es kann für Menschen schwierig sein, einen Job zu finden, der so gut zu ihnen passt, aber meiner entspricht wirklich dem, was ich als Person bin.“ Er wurde für seinen unermüdlichen Einsatz und sein Engagement für die Gemeinschaft gewürdigt. Er hat sogar Spanisch gelernt, um besser mit lateinamerikanischen Dienstleistungsnutzern kommunizieren zu können.

Zum Abschluss des Gesprächs fasst Tony lachend zusammen, welchen Wert INSTI AIDS Alabama hat: „Ich bin einfach froh, dass jemand klug genug war, zu erkennen, dass 20 Minuten eine zu lange Wartezeit für diese Soforttestergebnisse sind!“