AIDS in Alabama

AIDS Alabama è un'organizzazione senza scopo di lucro che opera in tutto lo Stato e che da oltre 30 anni fornisce alloggi e servizi di assistenza alle persone a basso reddito affette da HIV/AIDS, oltre a svolgere attività di formazione, sensibilizzazione e screening.

«Volevo davvero fare qualcosa di significativo, qualcosa che mi stesse a cuore.»

Tony, che ha recentemente compiuto 52 anni ed è nato a Birmingham, ha scoperto questa organizzazione di base dopo essersi sentito insoddisfatto della propria carriera. «Ho iniziato a lavorare per AIDS Alabama nel 2013, dopo una crisi di mezza età durata otto o nove anni, durante la quale cercavo di capire cosa volessi fare», racconta.

«Dato che sono sieropositivo, ho deciso di fare qualcosa per aiutare le altre persone che convivono con l’HIV.»

Tony spiega che è grazie al suo lavoro che ha trovato una nuova passione e un nuovo scopo nella vita: «Ha cambiato completamente le cose. Prima di ottenere questo lavoro, parlavo della mia condizione solo a chi doveva saperlo, a causa dello stigma che comporta. Quindi lo dicevo al mio partner o, a volte, raccontavo la mia storia come monito per i parenti più giovani». Lavorando per AIDS Alabama, Tony ha iniziato a parlare delle proprie esperienze con l’HIV in modo molto più aperto, dicendo: «Una volta che ho iniziato a sottoporre le persone al test, quei momenti si sono ripetuti ogni giorno. Stai sottoponendo qualcuno al test e lui è nervoso; viene naturale rassicurarlo, dirgli che non è la fine del mondo. Questo mi ha portato a parlarne in pubblico e mi ha reso la persona che sono oggi».

«Quando si tratta di rassicurare chi ha appena ricevuto la diagnosi, dico loro: se ci riesco io, ce la puoi fare anche tu!»

Nel suo ruolo attuale, Tony supervisiona un team di 11 persone incaricate di effettuare test rapidi per l’HIV nella comunità e di organizzare eventi di sensibilizzazione. Il team di Tony si occupa di ogni fase del processo, dall’identificazione delle persone con HIV non diagnosticato al loro inserimento diretto nei percorsi di cura, consulenza e ulteriore sostegno. Egli afferma: «Per le persone il cui test risulta non reattivo, cerchiamo di inserirle nel programma PrEP o di fornire loro informazioni sulle pratiche sessuali sicure e sulla prevenzione». Spiega la diversità dei clienti e il fatto che le persone ripongono fiducia in AIDS Alabama grazie alle persone che vi lavorano: «Abbiamo un gruppo molto eterogeneo che utilizza i nostri servizi, compreso un gran numero di uomini afroamericani, e abbiamo un team giovane, con un mix di background diversi: afroamericani, latino-americani e un mix di persone LGBTQ+, eterosessuali, uomini e donne».

«Aiutiamo chiunque abbia bisogno dei nostri servizi. Uno dei nostri obiettivi principali è l’alloggio, poiché sappiamo che se le persone hanno un posto stabile dove vivere, godono di migliori condizioni di salute, indipendentemente dalla malattia, ma soprattutto nel caso dell’HIV.»

La parte che Tony preferisce del suo lavoro è l’assistenza diretta e la possibilità di avere un impatto positivo sulla vita delle altre persone. Si commuove parlando delle persone che sono riuscite a superare difficoltà straordinarie grazie al sostegno di AIDS Alabama. Dice: «Il nostro servizio è importante per chi si sente come se non avesse un posto dove andare, o come se la vita gli avesse riservato un destino crudele. Ricevono la diagnosi e pensano che sia la fine, ma c’è molto di più nella vita dopo aver scoperto il proprio stato sierologico». Tony spiega che l’uso INSTI fatto un’enorme differenza nel modello di test di AIDS Alabama, essendo diventata la prima organizzazione a utilizzarlo nello Stato nel 2017. «Utilizziamo INSTI è possibile», afferma. «Inizialmente ero interessato a utilizzarlo per via dei tempi ridotti necessari per ottenere un risultato. Abbiamo stretto una collaborazione con alcune scuole locali e un paio di volte all’anno organizziamo un evento in cui sottoponiamo al test fino a 300 persone in un giorno. Avere un test che fornisce i risultati in un minuto anziché in venti rende tutto molto più semplice».

 «Deve essere qualcosa che vivi e respiri ogni giorno.»

Il lavoro di Tony lo ha portato a diventare una voce di spicco nella comunità HIV e, all’inizio di quest’anno, è stato invitato a intervenire alla Conferenza nazionale sulla prevenzione dell’HIV del CDC per parlare delle difficoltà nel raggiungere la comunità afroamericana nel Sud. Tuttavia, afferma di non voler essere considerato una fonte di ispirazione e preferisce concentrarsi sull’impatto che la sua organizzazione ha sulle singole persone. Dice: «Quando hai un lavoro che ti appassiona, penso che tu possa lavorarci 24 ore su 24, 7 giorni su 7, senza mai stancarti. Può essere difficile per le persone trovare un lavoro che si adatti a loro in questo modo, ma il mio corrisponde davvero a chi sono come persona». È stato riconosciuto per il suo instancabile lavoro di advocacy e per la sua dedizione alla comunità. Ha persino imparato lo spagnolo per poter comunicare meglio con gli utenti latini.

Al termine della conversazione, Tony ride mentre riassume l’importanza di INSTI AIDS Alabama: «Sono solo contento che qualcuno sia stato abbastanza intelligente da rendersi conto che 20 minuti erano troppi per aspettare i risultati di un test istantaneo!»