SIDA Alabama

AIDS Alabama es una organización sin ánimo de lucro que opera en todo el estado y lleva más de 30 años proporcionando vivienda y servicios de apoyo a personas con VIH/sida de bajos ingresos, así como actividades de educación, divulgación y pruebas de detección.

«Tenía muchas ganas de hacer algo que fuera significativo, algo que me importara de verdad».

Tony, que acaba de cumplir 52 años y nació en Birmingham, descubrió esta organización comunitaria tras sentirse insatisfecho con su propia carrera profesional. «Empecé a trabajar para AIDS Alabama en 2013, tras una crisis de mediana edad de ocho o nueve años en la que intentaba encontrar algo que me apeteciera hacer», afirma.

«Como soy seropositiva, decidí que quería hacer algo para ayudar a otras personas que viven con el VIH».

Tony explica que ha sido gracias a su trabajo como ha encontrado una nueva pasión y un nuevo rumbo en la vida: «Me ha cambiado la vida por completo. Antes de conseguir este trabajo, solo le contaba a la gente mi situación cuando era estrictamente necesario, debido al estigma que conlleva. Así que se lo contaba a mi pareja o, a veces, sacaba a relucir mi historia como ejemplo aleccionador para mis familiares más jóvenes». Al trabajar para AIDS Alabama, Tony empezó a hablar de sus propias experiencias con el VIH de forma mucho más abierta, y comenta: «Una vez que empecé a hacer pruebas a la gente, esos momentos se repetían cada día. Estás haciendo la prueba a alguien y esa persona está nerviosa; resulta natural tranquilizarla, decirle que no es el fin del mundo. Eso me llevó a hablar de ello en público y me convirtió en la persona que soy hoy».

«Cuando se trata de animar a las personas a las que acaban de diagnosticar, les digo: “Si yo puedo hacerlo, tú también puedes”».

En su puesto actual, Tony supervisa un equipo de 11 personas cuyas funciones incluyen la realización de pruebas rápidas del VIH en la comunidad y la organización de eventos de sensibilización. El equipo de Tony se encarga de todas las etapas, desde la identificación de las personas con VIH no diagnosticado hasta su derivación directa a la atención médica, el asesoramiento y el apoyo adicional. Afirma: «En el caso de las personas cuyo resultado es no reactivo, intentamos que empiecen a tomar la PrEP o les proporcionamos información sobre prácticas sexuales seguras y prevención». Explica la diversidad de los usuarios y el hecho de que la gente confía en AIDS Alabama gracias a las personas que trabajan allí: «Tenemos un grupo muy diverso que utiliza nuestros servicios, incluyendo un gran número de hombres afroamericanos, y contamos con un equipo joven, con una mezcla de diferentes orígenes: afroamericanos, latinos y una mezcla de personas LGBTQ+, heterosexuales, hombres y mujeres».

«Ayudamos a cualquiera que necesite nuestros servicios. Uno de nuestros principales objetivos es la vivienda, ya que sabemos que si las personas tienen un lugar estable donde vivir, su estado de salud mejora, independientemente de la enfermedad que padezcan, pero especialmente en el caso del VIH».

Lo que más le gusta a Tony de su trabajo es la atención directa y poder influir positivamente en la vida de otras personas. Se le saltan las lágrimas al hablar de las personas que han superado dificultades extraordinarias con el apoyo de AIDS Alabama. Dice: «Nuestro servicio es importante para las personas que sienten que no tienen adónde acudir o que la vida les ha dado una mala mano. Reciben el diagnóstico y piensan que es el final, pero la vida sigue mucho más allá de descubrir tu estado serológico». Tony explica que el uso INSTI supuesto un gran cambio en el modelo de pruebas de AIDS Alabama, ya que se convirtieron en la primera organización del estado en utilizarlo en 2017. «Utilizamos INSTI posible», afirma. «Al principio me interesó utilizarlo por lo rápido que se obtienen los resultados. Hemos podido colaborar con algunas escuelas de aquí y, un par de veces al año, organizamos un evento en el que realizamos pruebas a hasta 300 personas en un día. Disponer de una prueba en la que se obtienen los resultados en un minuto, en lugar de en 20, lo hace mucho más fácil».

 «Tiene que ser algo que vivas y respires cada día».

El trabajo de Tony le ha convertido en una voz destacada dentro de la comunidad del VIH, y a principios de este año fue invitado a intervenir en la Conferencia Nacional sobre Prevención del VIH de los CDC para hablar de los retos que plantea llegar a la comunidad negra del sur. Sin embargo, afirma que no quiere que se le considere una fuente de inspiración y prefiere centrarse en el impacto que su organización tiene en las personas. Afirma: «Cuando tienes un trabajo que te apasiona, creo que puedes dedicarte a él las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y nunca cansarte. A la gente le puede resultar difícil encontrar un trabajo que le encaje así, pero el mío realmente se ajusta a quién soy como persona». Ha sido reconocido por su incansable labor de defensa y por su dedicación a la comunidad. Incluso aprendió español para poder comunicarse mejor con los usuarios latinos de los servicios.

Al terminar la conversación, Tony se ríe mientras resume la importancia de INSTI AIDS Alabama: «¡Me alegro de que alguien fuera lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que 20 minutos era demasiado tiempo para esperar los resultados de esas pruebas instantáneas!».