AIDS Walk Atlanta: Comunidade, História e Prevenção do VIH

Steven Igarashi-Ball, gestor adjunto de eventos e equipas da AID Atlanta, explica que a AIDS Walk é tão relevante hoje como era em 1990, afirmando: «Continua a ser algo de que precisamos. Continua a existir muito estigma e vergonha associados ao VIH na nossa comunidade, apesar de os testes e o tratamento estarem mais acessíveis do que nunca. É por isso que um evento público como a caminhada é tão importante. Chama a atenção para a questão e dá início a conversas na comunidade.» Com uma taxa de infeção por VIH comparável à da África Subsariana, Atlanta foi identificada como um «ponto crítico» na epidemia de VIH na América do Norte. Além disso, foi nomeada uma das Fast Track Cities da América do Norte pela IAPAC e pela UNAIDS, e é uma parte fundamental da iniciativa Ending the Epidemic dos Estados Unidos.  Particularmente afetada está a comunidade afro-americana da cidade, que representa 34,6% da população da cidade, mas mais de 70% das pessoas que vivem com VIH.

Steven iniciou a sua carreira na AID Atlanta há mais de 10 anos, liderando programas de sensibilização para HSH (homens que têm relações sexuais com homens) e trabalhando como técnico de testes de VIH. «Compreendo o valor de cada dólar que gastamos, tendo visto em primeira mão o impacto que isso tem na nossa comunidade», afirma Steven. «Para mim, a AIDS Walk é o culminar de toda esta experiência, reunindo a angariação de fundos com a sensibilização, a educação e uma oportunidade para a realização de testes.» Como organizador do evento deste ano, Steven sentiu uma ligação próxima com os participantes, afirmando: «O momento em que olhei de trás do palco, vendo os corredores a cruzar a linha de chegada e a multidão a aplaudir, significou realmente muito para mim.»

Steven explica que os testes têm sido uma parte crucial do evento há vários anos e que a utilização INSTI uma diferença considerável em comparação com outros testes: «Quando os testes são rápidos e portáteis, é muito mais fácil oferecê-los no local e na hora. Eliminar as barreiras ao acesso é uma enorme prioridade para nós. O kit INSTI é revolucionário porque permite que as pessoas saibam o seu estado tão rapidamente.»

DeWayne Ford é o diretor dos Serviços de Educação e Prevenção do VIH e trabalha na AID Atlanta há quase 14 anos. Ele concorda que dispor de um teste de um minuto é importante para eventos de testagem em massa. «Este ano, conseguimos testar 72 pessoas num único dia», afirma. «Como o evento promove a sensibilização para o VIH/SIDA, é natural que também ofereçamos testes rápidos de VIH. Queremos garantir que todos saibam que podem obter os resultados dos seus testes em 60 segundos. É muito mais fácil e apelativo para as pessoas virem fazer o teste se souberem que é tão rápido.»

DeWayne explica que, para a AID Atlanta, o teste de VIH é uma prioridade diária e não apenas um evento anual, INSTI teste de rastreio de primeira linha no seu algoritmo. Ele afirma: «Um dos elementos-chave do meu trabalho e uma das iniciativas mais importantes para nós é o teste de VIH. Como parte do nosso plano para acabar com a epidemia em Atlanta, estamos a garantir que os testes estejam sempre disponíveis na comunidade. A AIDS Walk é a nossa maior plataforma de sensibilização, mas também trabalhamos para normalizar o teste de VIH no dia a dia. Queremos ajudar as pessoas a perceberem que isso pode fazer parte da sua rotina.»

Tal como todas as organizações comunitárias, a AID Atlanta centra-se nas necessidades específicas da sua população local. DeWayne explica: «Estamos a registar a maior incidência de VIH entre pessoas em relações homossexuais, especialmente homens negros. Também estamos a assistir a um aumento do VIH entre as mulheres afro-americanas. Através dos nossos programas e iniciativas educativas, dirigimos os nossos esforços aos grupos mais afetados e aos que se encontram em maior risco. Oferecemos um serviço abrangente, incluindo a ligação das pessoas a orientadores pares e o apoio com métodos de prevenção do VIH, incluindo a PrEP. Asseguramos também que qualquer pessoa com resultado positivo seja encaminhada para cuidados médicos e outras formas de apoio. As estatísticas mostram que algumas pessoas que vivem com VIH em Atlanta estão a abandonar os cuidados de saúde, por isso trabalhamos arduamente para as trazer de volta ao tratamento e à supressão viral.»

Com a experiência adquirida na AIDS Walk Atlanta, Steven partilha os seus conselhos com organizações que planeiam os seus próprios eventos de testagem em massa, angariação de fundos e entretenimento: «O segredo está na flexibilidade! As coisas nunca correm exatamente como planeámos, mas se estivermos abertos a mudanças, o evento será mais bem-sucedido», explica. «Além disso, deve também certificar-se de que tudo se mantém relevante e encontrar formas de melhorar. Pode sair do seu passado e, mesmo assim, reconhecer o que veio antes de si. Mas, acima de tudo, em qualquer evento de angariação de fundos, o que importa são as parcerias comunitárias, desde os patrocinadores aos participantes. Não é possível ter uma angariação de fundos bem-sucedida sem elas.»

Para a AID Atlanta, a ação, a sensibilização e a educação vão muito além deste evento anual. Steven afirma: «As pessoas continuam a contrair o VIH a um ritmo demasiado elevado e pode existir uma falsa sensação de segurança no que diz respeito ao VIH. Ainda não o vencemos.» DeWayne concorda, dizendo: «Ainda há muito trabalho a fazer e é necessário um esforço por parte de toda a comunidade para vencer o VIH em Atlanta e em todo o mundo. Temos de ser diligentes e proativos com os testes, bem como concentrar-nos nas necessidades da nossa comunidade.»

A AID Atlanta presta serviços, cuidados e educação relacionados com o VIH/SIDA desde a sua fundação, em 1982. Atualmente, a AID Atlanta oferece uma ampla gama de serviços e tornou-se a organização de serviços de SIDA mais abrangente do Sudeste dos Estados Unidos.  Atualmente, a AID Atlanta oferece serviços de prevenção e cuidados relacionados com o VIH/SIDA, incluindo (mas não se limitando a) cuidados médicos para o VIH, rastreio do VIH/DST, PrEP, programas comunitários de prevenção do VIH, serviços de encaminhamento, gestão de casos e uma linha de apoio informativa a nível estadual. A missão da AID Atlanta é reduzir as novas infeções por VIH e melhorar a qualidade de vida dos seus membros e da comunidade, quebrando barreiras e construindo laços comunitários.

Dá uma vista de olhos no site da AID Atlanta