Les tenants et aboutissants de la transmission et de la prévention du VIH

28 avril 2022

La prévention du VIH est un pilier important de la santé publique. Avec la hausse des taux d’ITS dans de nombreux pays, il est important de renouveler l’attention portée à l’éducation sur les ITS et le VIH. Aider à sensibiliser à la transmission, au traitement et aux risques du VIH réduira la stigmatisation et la désinformation. Aborder des préoccupations telles que les risques liés aux transfusions sanguines et aux dons, les méthodes de prévention disponibles comme la prophylaxie pré-exposition et post-exposition, le coût de la PrEP et de la PEP, comment y accéder, ainsi que les effets secondaires de la PrEP et de la PEP aidera à accroître la sensibilisation et à réduire la transmission du VIH.

Depuis plus de quarante ans, le VIH continue d’affecter de nombreuses vies. Heureusement, les chercheurs ont fait des progrès qui ont mené à des traitements efficaces. Ces avancées ont modifié la gestion du VIH et permis à ceux qui vivent avec le VIH de s’attendre à vivre aussi longtemps que leurs pairs. Les traitements préventifs sont pris soit avant l’exposition (PrEP), soit après l’exposition (PEP) afin d’aider à empêcher une infection permanente par le VIH de s’installer dans le corps. Et avec un traitement du VIH et un vaccin plus proches de la réalité, cela donne de l’espoir que le monde peut vaincre le VIH.

Couple lesbien VIH

Qu’est-ce que le VIH?

HIV signifie virus de l’immunodéficience humaine. C’est un virus qui attaque les globules blancs du système immunitaire et aide le corps à combattre les infections, rendant la personne plus vulnérable à d’autres infections et maladies. Ces cellules restent infectées pour le reste de leur vie. Le VIH appartient à un groupe de virus appelés rétrovirus.

Grâce au travail remarquable des quatre dernières décennies, le VIH est maintenant une maladie chronique gérable. Si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner un affaiblissement du système immunitaire ou un syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).

Quelle est la différence entre le VIH et le sida?

Souvent, les deux termes sont utilisés de façon interchangeable, ce qui mène à la confusion et à plus de désinformation sur le VIH.

Bien que le VIH soit le virus responsable de l’infection, le sida est un terme générique pour désigner les maladies résultant d’infections à VIH non traitées, où le système immunitaire est gravement endommagé et incapable de combattre les infections. Il est important de noter que ces maladies ou symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre et inclure des maladies graves ou critiques comme le cancer.

Une façon de se rappeler qu’il y a une différence est que chaque personne atteinte du sida vit avec le VIH, mais toutes les personnes vivant avec le VIH n’ont pas ou développeront le sida. Avec les progrès dans les traitements et les soins, beaucoup moins de personnes développent le sida. Souvent, ceux qui développent le sida n’ont jamais été testés pour le VIH ni traités, ce qui démontre l’importance d’un accès équitable au dépistage à l’échelle mondiale. Comme le traitement est très efficace, la mort due au sida peut être évitée une fois qu’une personne est en traitement.

Comment peut-on attraper le VIH?

Le VIH se trouve dans les fluides corporels d’une personne infectée. Cela inclut :

Sperme
Fluides vaginaux et anaux
Sang (y compris par transfusions sanguines)
Lait maternel

Le VIH peut être transmis par l’échange de fluides corporels entre les personnes infectées via :

Relations sexuelles non protégées
Partage d’aiguilles, seringues ou autres équipements d’injection
Transmission de la mère au bébé pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement
Bien que la probabilité de transmission par sexe oral soit faible, elle dépend de différents facteurs, notamment si vous donnez ou recevez la bouche et l’hygiène buccale de la personne qui le fait
Recevoir des injections dangereuses, des transfusions sanguines et des transplantations de tissus, ainsi que des procédures médicales impliquant des coupures ou des piercings non stériles
Blessures accidentelles par piqûre d’aiguille, y compris chez les travailleurs de la santé

En tant que virus fragile, il ne peut pas survivre longtemps à l’extérieur du corps, et il ne peut pas être transmis par la sueur, l’urine ou la salive. Il n’est PAS transmis à travers :

Des baisers
Câlins
Serrer la main
Partage d’objets personnels
Nourriture ou eau

Risque de transfusion sanguine pour la transmission du VIH

Les transfusions sanguines dans les pays à revenu élevé sont sécuritaires et efficaces, et les services sanguins travaillent fort pour minimiser les risques. Les services sanguins comme les Services sanguins canadiens et la Croix-Rouge prennent de nombreuses mesures pour protéger l’approvisionnement sanguin et assurer un système sécuritaire tant pour les donneurs que pour les receveurs. L’éducation des donateurs, l’interrogatoire des risques et les analyses sanguines offrent une approche en couches pour réduire les risques.

Et même si le risque est incroyablement faible, il ne peut jamais être nul. Selon les Services du sang du Canada, bien que chaque don soit mis en quarantaine et testé avant d’être approuvé pour la distribution aux hôpitaux, il reste encore une courte période où le VIH ne peut pas être détecté. C’est la période où un donneur a été récemment infecté et que l’infection n’est pas détectée par le test. Le sang prélevé pendant cette période pourrait infecter le receveur. De nouvelles technologies comme le test d’acide nucléique (NAT), qui détectent le virus avant la réaction du corps, ont considérablement réduit la période de fenêtre, mais elle n’a pas été complètement éliminée.

C’est parce que le virus prend du temps à se répliquer, et il est le plus difficile à détecter dans les premiers jours après l’infection. Il est important de savoir que cela ne signifie pas que le virus ne peut pas être transmis. La NAT a réduit la durée pendant laquelle le VIH peut rester non détecté chez une personne infectée par le virus à environ 9 jours.

Ainsi, en plus des tests, les services sanguins posent aussi des questions de dépistage auprès des donneurs et mettent en place des périodes strictes de report après les déplacements ou certaines activités afin d’aider à réduire le risque pour les receveurs de transfusion autant que possible.

Le risque qu’un don potentiellement contagieux soit recueilli pendant la période de fenêtre est très faible au Canada. Le risque résiduel estimé de contracter le VIH à la suite d’une transfusion sanguine (en 2015) était de 1 sur 21,4 millions de dons. Il y a environ 1 à 8 dons séropositifs par année sur un million au Canada, mais ceux-ci sont détectés et retirés de l’approvisionnement. Depuis la mise en place des tests sanguins en 1985, il n’y a eu aucun cas de VIH transmis par transfusion au Canada.

Les Services du sang canadiens recueillent environ 450 mL pour la transfusion lors du processus de don. Une petite quantité de sang est mise de côté et envoyée à un laboratoire pour tester diverses maladies, y compris le VIH. La méthode NAT est également utilisée pour tester l’hépatite C (VHC) et le virus du Nil occidental (VNQ) dans le sang.

D’autres pays, comme les États-Unis (où le CDC et la FDA sont responsables d’assurer la sécurité de l’approvisionnement en sang), présentent des niveaux de risque et des processus de dépistage et de don similaires. La Croix-Rouge américaine rapporte que la fréquence de détection du VIH-1 est d’environ 1 sur 33 000 dons dépistés, et que le VIH-2 est encore plus rare avec 1 pour 57 millions de dons, avec un taux total de seulement 5% des dons de sang identifiés comme tels depuis le début du dépistage du VIH-2 en 1992. Le risque résiduel est estimé à 1 sur 1,6 million pour le VIH (comme le montre une étude de la National Library of Medicine utilisant le système de surveillance des infections transmissibles par transfusion).

Cependant, il est important de noter que certains pays à faible revenu peuvent ne pas être suffisamment équipés pour contrôler tous les dons de sang, et bien que très rares, il y a eu des cas de produits sanguins donnés contenant le VIH. Cela démontre l’importance d’un dépistage équitable à l’échelle mondiale, tant pour les dons de sang que pour que les individus connaissent leur statut afin d’aider à réduire le risque de transmission supplémentaire.

La FDA rappelle aussi que si quelqu’un a déjà été testé positif au VIH, il ne devrait pas donner de sang, même s’il est sous traitement antirétroviral (TAR). Bien qu’aucun cas de transmission du VIH à des receveurs de transfusion n’ait été signalé par le sang donné dans ce scénario, il demeure important de rester vigilant pour se protéger contre tout risque de transmission.

U=U

Grâce à des traitements efficaces pour les personnes vivant avec le VIH, il est désormais possible pour les personnes sous TARA d’avoir des niveaux de VIH indétectables. C’est un accomplissement phénoménal qui montre à quel point le monde a progressé non seulement pour aider à traiter le VIH, mais aussi à prévenir la transmission ultérieure.

U=U signifie « Indétectable = Intransmissible » et est une campagne expliquant comment arrêter la transmission sexuelle du VIH. Lorsqu’une personne vivant avec le VIH suit un traitement efficace, la charge virale diminue. Lorsque les niveaux sont extrêmement bas (moins de 200 copies/mL de sang mesuré), il est considéré comme une charge indétectable ou une suppression virale. Cela signifie que le VIH ne peut pas être transmis sexuellement à ce stade, mais il est important de noter que cela s’applique uniquement à l’activité sexuelle.

C’est aussi pourquoi il est important que si quelqu’un a déjà été testé positif, il ne donne pas de sang. Et bien que des traitements efficaces réduisent le risque de transmission par l’allaitement, ils ne réduisent pas le risque à zéro, bien que les premières études montrent que le risque est très faible.

Prévention du VIH

Heureusement, les avancées en recherche sur le VIH ont rendu la prévention et le traitement plus efficaces. Différents médicaments, la protection sexuelle comme les condoms (masculins et féminins), ainsi que des tests accessibles et précis aident à réduire la transmission du VIH.

Essais

Le dépistage est un pilier essentiel de la prévention du VIH – après tout, la seule façon de le savoir est de se faire tester. Il y a quarante ans, il n’existait pas de tests fiables pour le VIH, et lorsqu’ils sont arrivés sur le marché, ils n’étaient pas toujours accessibles à tous.

Heureusement, aujourd’hui, les tests sont précis, peuvent détecter le VIH plus tôt que les tests précédents, et dans le cas du test auto-anticorps INSTI® HIV-1/2, les résultats se révèlent en seulement une minute! Il est maintenant plus facile de connaître votre statut grâce à la possibilité de tester à la maison, dans des cliniques mobiles et lors d’événements de dépistage à grande échelle.

Comme les symptômes peuvent prendre des années à apparaître, les tests sont essentiels pour réduire le taux de prévalence mondiale de l’infection. Aux États-Unis, près de 40% des nouvelles infections au VIH sont transmises par des personnes qui ne savent pas qu’elles ont le virus, ce qui souligne l’importance du dépistage pour obtenir les traitements et soins dont les gens ont besoin et aider à réduire les transmissions inconnues.

Traitement

L’une des avancées qui a fait une différence considérable dans la lutte contre le VIH est la PrEP (prophylaxie pré-exposition) et la PEP (prophylaxie post-exposition). Bien que les deux traitements soient différents, ils visent tous deux à réduire le risque de transmission du VIH. La PrEP est un traitement utilisé pour aider à prévenir la transmission du VIH chez les personnes actuellement négatives mais susceptibles d’être à risque, et la PEP est un traitement pris après une exposition possible. Prophylaxie signifie « traitement ou actions entreprises pour prévenir une maladie ».

PrEP

La PrEP est une méthode de prévention utilisée par les personnes séronégatives à haut risque d’exposition au VIH par contact sexuel ou par l’usage de drogues injectables. La PrEP aide à empêcher le virus de développer une infection lorsqu’une personne est exposée.

PEP

La PEP est l’utilisation de médicaments antirétroviraux pour les personnes séronégatives après une seule exposition à haut risque afin d’arrêter l’infection par le VIH. La PEP doit être commencée dès que possible pour être efficace, toujours dans les 72 heures suivant l’exposition possible, et se poursuivre pendant quatre semaines.

Regardez cette excellente vidéo de Greater than AIDS qui explique la différence entre la PrEP et la PEP.

Combien coûtent la PrEP et la PEP?

Le coût d’un test varie selon l’endroit où une personne habite. Dans les endroits où les soins de santé sont financés par des fonds publics, la PrEP et la PEP sont souvent couvertes par les soins de santé. La couverture peut varier selon la région de santé, comme au Canada, où les provinces administrent les soins de santé. La PrEP est disponible sur ordonnance et nécessite habituellement un suivi médical nécessaire. Elle n’a pas besoin d’être prescriue par un spécialiste du VIH, mais tous les professionnels ne connaissent pas bien la PrEP, donc il peut être difficile de communiquer avec un professionnel de la santé pour la PrEP et la PEP. En général, le coût au Canada est couvert par la plupart des régimes d’assurance santé publics et certains privés. La PrEP est disponible gratuitement auprès des cliniques de santé sexuelle du NHS au Royaume-Uni.

La PrEP et la PEP sont aussi disponibles sur ordonnance par tout fournisseur autorisé à prescrire des ordonnances aux États-Unis. De nombreux centres de santé communautaires aux États-Unis offrent une consultation pour la PrEP et un test VIH (car il faut être séronegatif pour recevoir la PrEP ou la PEP). Dans la plupart des cas, la PrEP et la PEP sont couvertes par presque tous les régimes de santé en vertu de la Loi sur les soins abordables. S’il n’y a pas de couverture disponible, des ressources sont disponibles pour aider les gens à payer la PrEP ainsi que les visites cliniques et tests nécessaires. Consultez le localisateur de services VIH de HIV.gov pour trouver des services près de chez vous.

Comment fonctionnent la PrEP et la PEP?

La PrEP interfère avec les voies que le VIH utilise pour provoquer une infection permanente. Pour que le VIH cause une infection, le virus doit pénétrer dans le corps, infecter les cellules immunitaires, se répliquer à l’intérieur de ces cellules, puis se propager dans le corps.

Lorsque la PrEP est prise selon les instructions, le médicament (dans ce cas, un traitement antirétroviral) pénètre dans la circulation sanguine et les tissus génitaux et rectaux pour aider à empêcher la réplique du VIH dans les cellules immunitaires du corps et prévient une infection permanente. Prendre la PrEP de façon constante comme prescrit est essentiel, car les niveaux de médicaments dans le corps doivent rester élevés pour fonctionner.

La PEP interfère aussi avec les voies utilisées par le VIH pour causer une infection permanente, mais elle est prise après exposition. Le PEP pénètre aussi dans la circulation sanguine ainsi que dans les tissus génitaux et rectaux et aide à empêcher la réplication du VIH dans le système immunitaire du corps, aidant ainsi à prévenir le développement d’une infection permanente. La PEP doit être prise dès que possible après l’exposition, mais pas plus de 72 heures après et se poursuivre pendant 28 jours. Comme pour la PrEP, le taux de médicament doit rester élevé pour aider à prévenir l’infection.

Résumé

Le VIH est une infection grave, et il est important de continuer à utiliser des méthodes de prévention telles que le sexe sécuritaire, les programmes d’aiguilles propres pour les personnes qui injectent des drogues, les tests réguliers, l’utilisation de la PrEP pour réduire le risque d’infection par le VIH, et la PEP en cas d’exposition potentielle au VIH. Avec une plus grande sensibilisation aux différents outils disponibles, il est possible de continuer à réduire le nombre d’infections et de transmissions du VIH.