Tutto quello che c'è da sapere sulla trasmissione e la prevenzione dell'HIV

28 aprile 2022

La prevenzione dell'HIV è un pilastro importante della salute pubblica. Con l'aumento dei tassi di IST in molti paesi, è importante che ci sia una rinnovata attenzione all'educazione sulle IST e sull'HIV. Contribuire a sensibilizzare l'opinione pubblica sulla trasmissione, il trattamento e i rischi dell'HIV ridurrà lo stigma e la disinformazione. Affrontare questioni quali i rischi legati alle trasfusioni e alle donazioni di sangue, i metodi di prevenzione disponibili come la profilassi pre-esposizione e post-esposizione, il costo della PrEP e della PEP, le modalità di accesso e gli effetti collaterali della PrEP e della PEP contribuirà ad aumentare la consapevolezza e a ridurre la trasmissione dell'HIV.

Da oltre quarant'anni, l'HIV continua ad avere un impatto sulla vita di molte persone. Fortunatamente, i ricercatori hanno compiuto progressi che hanno portato a trattamenti efficaci. Questi progressi hanno cambiato la gestione dell'HIV e hanno permesso a chi convive con l'HIV di aspettarsi una vita lunga quanto quella dei propri coetanei. I trattamenti preventivi vengono somministrati prima dell'esposizione (PrEP) o dopo l'esposizione (PEP) per aiutare a impedire che un'infezione permanente da HIV si insedi nell'organismo. E con una cura e un vaccino contro l'HIV sempre più vicini alla realtà, c'è la speranza che il mondo possa sconfiggere l'HIV.

hiv - coppia lesbica

Che cos'è l'HIV?

HIV è l'acronimo di virus dell'immunodeficienza umana. Si tratta di un virus che attacca i globuli bianchi del sistema immunitario che aiutano l'organismo a combattere le infezioni, rendendo l'individuo più vulnerabile ad altre infezioni e malattie. Queste cellule rimangono infette per il resto della loro vita. L'HIV appartiene a un gruppo di virus chiamati retrovirus.

Grazie al lavoro straordinario svolto negli ultimi quarant'anni, l'HIV è oggi una malattia cronica gestibile. Se non trattata, può causare un indebolimento del sistema immunitario o la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).

Qual è la differenza tra HIV e AIDS?

Spesso i due termini vengono utilizzati in modo intercambiabile, causando confusione e ulteriori informazioni errate sull'HIV.

Mentre l'HIV è il virus che causa l'infezione, l'AIDS è un termine generico che indica le malattie che insorgono a causa di infezioni da HIV non trattate, in cui il sistema immunitario viene gravemente danneggiato e non è in grado di combattere le infezioni. È importante notare che queste malattie o sintomi possono variare da individuo a individuo e possono includere malattie gravi o critiche come il cancro.

Un modo per ricordare che c'è una differenza è che ogni persona affetta da AIDS convive con l'HIV, ma non tutte le persone che convivono con l'HIV hanno o svilupperanno l'AIDS. Grazie ai progressi nella cura e nell'assistenza, il numero di persone che sviluppano l'AIDS è notevolmente diminuito. Spesso, coloro che sviluppano l'AIDS non sono mai stati sottoposti al test dell'HIV né hanno mai ricevuto cure, il che dimostra l'importanza di un accesso equo ai test a livello globale. Poiché la cura è altamente efficace, la morte per AIDS può essere prevenuta una volta che la persona è in terapia.

Come si contrae l'HIV?

L'HIV è presente nei fluidi corporei di una persona infetta. Questi includono:

Sperma
Fluidi vaginali e anali
Sangue (anche tramite trasfusioni)
Latte materno

L'HIV può essere trasmesso attraverso lo scambio di fluidi corporei da persone infette tramite:

Sesso non protetto
Condivisione di aghi, siringhe o altri strumenti per l'iniezione
Trasmissione dalla madre al bambino durante la gravidanza, il parto o l'allattamento al seno
Sebbene la possibilità di trasmissione attraverso il sesso orale sia bassa, dipende da diversi fattori, tra cui il fatto che si pratichi o si riceva il sesso orale e l'igiene orale della persona che lo pratica.
Ricezione di iniezioni, trasfusioni di sangue e trapianti di tessuti non sicuri, nonché procedure mediche che comportavano tagli o perforazioni non sterili.
Lesioni accidentali da puntura di ago, anche tra gli operatori sanitari

Essendo un virus fragile, non può sopravvivere a lungo fuori dal corpo e non può essere trasmesso attraverso il sudore, l'urina o la saliva. NON viene trasmesso attraverso:

Baciare
Abbraccio
Stretta di mano
Condivisione di oggetti personali
Cibo o acqua

Rischio di trasmissione dell'HIV attraverso trasfusioni di sangue

Le trasfusioni di sangue nei paesi ad alto reddito sono sicure ed efficaci e i servizi trasfusionali lavorano duramente per ridurre al minimo i rischi. Servizi trasfusionali come la Canadian Blood Services e la Croce Rossa adottano numerose misure per proteggere le scorte di sangue e garantire un sistema sicuro sia per i donatori che per i riceventi. L'educazione dei donatori, l'interrogatorio sui rischi e gli esami del sangue costituiscono un approccio multilivello per ridurre il rischio.

E sebbene il rischio sia incredibilmente basso, non può mai essere pari a zero. Secondo la Canadian Blood Services, sebbene ogni donazione venga messa in quarantena e testata prima di essere approvata per la distribuzione agli ospedali, esiste comunque un breve periodo in cui l'HIV non può essere rilevato. Si tratta del periodo in cui un donatore è stato recentemente infettato e l'infezione non viene rilevata dai test. Il sangue raccolto durante questo periodo potrebbe infettare il ricevente. Nuove tecnologie come il test dell'acido nucleico (NAT), che rileva il virus prima che il corpo reagisca, hanno ridotto significativamente il periodo finestra, ma non lo hanno eliminato completamente.

Questo perché il virus impiega tempo a replicarsi ed è più difficile da rilevare nei primi giorni dopo l'infezione. È importante sapere che ciò non significa che il virus non possa essere trasmesso. La NAT ha ridotto a circa 9 giorni il periodo di tempo in cui l'HIV può rimanere non rilevabile in una persona infetta dal virus.

Pertanto, oltre ai test, i servizi trasfusionali pongono anche domande di screening ai donatori e applicano periodi di sospensione rigorosi dopo viaggi o determinate attività, al fine di ridurre il più possibile il rischio per i riceventi delle trasfusioni.

Il rischio che una donazione potenzialmente infettiva venga raccolta durante il periodo finestra è molto basso in Canada. Il rischio residuo stimato di contrarre l'HIV da una trasfusione di sangue (al 2015) era di 1 su 21,4 milioni di donazioni. In Canada si registrano circa da 1 a 8 donazioni positive all'HIV all'anno su 1 milione, ma queste vengono individuate e rimosse dalla fornitura. Dall'introduzione dei test sul sangue nel 1985, non si sono verificati casi di trasmissione dell'HIV tramite trasfusione in Canada.

La Canadian Blood Services raccoglie circa 450 ml di sangue per trasfusioni durante il processo di donazione. Una piccola quantità di sangue viene conservata e inviata a un laboratorio per essere sottoposta a test per varie malattie, tra cui l'HIV. Il metodo NAT viene utilizzato anche per testare la presenza di epatite C (HCV) e virus del Nilo occidentale (WNV) nel sangue.

Altri paesi, come gli Stati Uniti (dove il CDC e la FDA sono responsabili di garantire la sicurezza delle forniture di sangue), presentano livelli di rischio simili e processi di screening e donazione analoghi. La Croce Rossa Americana riferisce che la frequenza di rilevamento dell'HIV-1 è di circa 1 su 33.000 donazioni sottoposte a screening, mentre l'HIV-2 è ancora più raro, con 1 su 57 milioni di donazioni, con un tasso totale di solo il 5% delle donazioni di sangue identificate come tali dall'inizio dello screening dell'HIV-2 nel 1992. Il rischio residuo è stimato a 1 su 1,6 milioni per l'HIV (come dimostrato da uno studio della National Library of Medicine che utilizza il sistema di monitoraggio delle infezioni trasmissibili tramite trasfusione).

Tuttavia, è importante notare che alcuni paesi a basso reddito potrebbero non essere sufficientemente attrezzati per controllare tutte le donazioni di sangue e, sebbene molto rari, si sono verificati casi in cui prodotti ematici donati sono risultati contenere l'HIV. Ciò dimostra l'importanza di test equi in tutto il mondo, sia per le donazioni di sangue che per consentire alle persone di conoscere il proprio stato e contribuire così a ridurre il rischio di ulteriore trasmissione.

La FDA ricorda inoltre che chiunque sia risultato positivo al test dell'HIV non dovrebbe donare il sangue, anche se in terapia antiretrovirale (ART). Sebbene non siano stati segnalati casi di trasmissione dell'HIV ai riceventi di trasfusioni da sangue donato in questo scenario, è comunque importante rimanere vigili per proteggersi da qualsiasi rischio di trasmissione.

U=U

Grazie a trattamenti efficaci per le persone affette da HIV, oggi chi segue una terapia antiretrovirale può raggiungere livelli di HIV non rilevabili. Si tratta di un risultato straordinario, che dimostra i grandi progressi compiuti dal mondo non solo nella cura dell'HIV, ma anche nella prevenzione di ulteriori contagi.

U=U significa "Undetectable = Untransmittable" (Non rilevabile = Non trasmissibile) ed è una campagna che spiega come è possibile fermare la trasmissione sessuale dell'HIV. Quando una persona affetta da HIV segue una terapia efficace, la carica virale si riduce. Quando i livelli sono estremamente bassi (inferiori a 200 copie/ml di sangue misurate), si considera che la carica virale sia non rilevabile, ovvero soppressa. Ciò significa che in questa fase l'HIV non può essere trasmesso sessualmente, ma è importante notare che questo vale solo per l'attività sessuale.

Questo è anche il motivo per cui è importante che chiunque sia risultato positivo al test non doni sangue. E sebbene trattamenti efficaci riducano il rischio di trasmissione attraverso l'allattamento al seno, non lo azzerano completamente, anche se studi iniziali dimostrano che il rischio è molto basso.

Prevenzione dell'HIV

Fortunatamente, i progressi nella ricerca sull'HIV hanno reso più efficaci la prevenzione e il trattamento. Diversi farmaci, protezioni sessuali come i preservativi (maschili e femminili) e test accessibili e accurati contribuiscono a ridurre la trasmissione dell'HIV.

Test

Il test è un pilastro fondamentale nella prevenzione dell'HIV: dopotutto, l'unico modo per sapere è sottoporsi al test. Quarant'anni fa non esistevano test affidabili per l'HIV e, quando sono stati introdotti sul mercato, non erano sempre accessibili a tutti.

Fortunatamente, oggi i test sono accurati, in grado di rilevare l'HIV prima rispetto ai test del passato e, nel caso dell 'autotest INSTI® HIV-1/2 Antibody Self Test, forniscono i risultati in appena un minuto! Ora è più facile conoscere il proprio stato grazie alla possibilità di effettuare il test a casa, presso cliniche mobili e durante eventi di test su larga scala.

Poiché i sintomi possono manifestarsi anche dopo anni, i test sono fondamentali per ridurre il tasso di prevalenza globale dell'infezione. Negli Stati Uniti, quasi il 40% delle nuove infezioni da HIV è trasmesso da persone che non sanno di avere il virus, il che dimostra l'importanza dei test per garantire alle persone le cure e l'assistenza di cui hanno bisogno e contribuire a ridurre le trasmissioni sconosciute.

Trattamento

Uno dei progressi che hanno fatto una differenza considerevole nella lotta contro l'HIV è la PrEP (profilassi pre-esposizione) e la PEP (profilassi post-esposizione). Sebbene i due trattamenti siano diversi, entrambi hanno lo scopo di aiutare a ridurre il rischio di trasmissione dell'HIV. La PrEP è un trattamento assunto per aiutare a prevenire la trasmissione dell'HIV per coloro che sono attualmente negativi ma potrebbero essere a rischio, mentre la PEP è un trattamento assunto dopo una possibile esposizione. Profilassi significa "trattamento o azioni intraprese per prevenire una malattia".

PrEP

La PrEP è un metodo di prevenzione utilizzato da individui HIV-negativi ad alto rischio di esposizione all'HIV attraverso contatti sessuali o uso di droghe iniettabili. La PrEP agisce impedendo al virus di provocare un'infezione quando una persona è esposta al contagio.

PEP

La PEP consiste nell'uso di farmaci antiretrovirali da parte di individui HIV-negativi dopo una singola esposizione ad alto rischio, al fine di bloccare l'infezione da HIV. Per essere efficace, la PEP deve essere avviata il prima possibile, sempre entro 72 ore dalla possibile esposizione, e proseguita per quattro settimane.

Guarda questo fantastico video di Greater than AIDS che spiega la differenza tra PrEP e PEP.

Quanto costano la PrEP e la PEP?

Il costo del test varia a seconda del luogo di residenza. Nei paesi in cui esiste un sistema sanitario pubblico, la PrEP e la PEP sono spesso coperte dall'assistenza sanitaria. La copertura può variare a seconda della regione sanitaria, come ad esempio in Canada, dove l'assistenza sanitaria è gestita dalle province. La PrEP è disponibile su prescrizione medica e di solito richiede un follow-up medico. Non è necessario che sia prescritta da uno specialista dell'HIV, ma non tutti i medici hanno conoscenze approfondite sulla PrEP, quindi può essere difficile trovare un medico che prescriva la PrEP e la PEP. In generale, in Canada il costo è coperto dalla maggior parte dei piani assicurativi sanitari pubblici e da alcuni piani privati. La PrEP è disponibile gratuitamente presso le cliniche per la salute sessuale del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) nel Regno Unito.

La PrEP e la PEP sono disponibili anche su prescrizione medica da parte di qualsiasi operatore sanitario autorizzato a prescrivere farmaci negli Stati Uniti. Molti centri sanitari comunitari negli Stati Uniti offrono una consulenza sulla PrEP e un test HIV (poiché per assumere la PrEP o la PEP è necessario essere HIV negativi). Nella maggior parte dei casi, la PrEP e la PEP sono coperte da quasi tutti i piani sanitari previsti dall'Affordable Care Act. Se non è disponibile alcuna copertura, esistono risorse che aiutano le persone a pagare la PrEP e le visite cliniche e i test necessari. Consulta l'HIV Services Locator di HIV.gov per trovare i servizi più vicini a te.

Come funzionano la PrEP e la PEP?

La PrEP interferisce con i meccanismi che l'HIV utilizza per causare un'infezione permanente. Affinché l'HIV possa causare l'infezione, il virus deve entrare nell'organismo, infettare le cellule immunitarie, replicarsi all'interno di queste cellule e poi diffondersi in tutto il corpo.

Quando la PrEP viene assunta secondo le istruzioni, il farmaco (in questo caso, il trattamento/i farmaci antiretrovirali) entra nel flusso sanguigno e nei tessuti genitali e rettali per aiutare a prevenire la replicazione dell'HIV all'interno delle cellule immunitarie dell'organismo e aiutare a prevenire un'infezione permanente. È fondamentale assumere la PrEP in modo costante secondo le prescrizioni, poiché i livelli di farmaci nell'organismo devono rimanere elevati per funzionare.

La PEP interferisce anche con i percorsi che l'HIV utilizza per causare un'infezione permanente, ma viene assunta dopo l'esposizione. La PEP entra anche nel flusso sanguigno e nei tessuti genitali e rettali e aiuta a impedire all'HIV di replicarsi all'interno del sistema immunitario dell'organismo, contribuendo a prevenire lo sviluppo di un'infezione permanente. La PEP deve essere assunta il prima possibile dopo l'esposizione, ma non oltre 72 ore dopo, e deve essere continuata per 28 giorni. Come la PrEP, il livello del farmaco deve rimanere elevato per aiutare a prevenire l'infezione.

Sommario

L'HIV è un'infezione grave ed è importante continuare a utilizzare metodi di prevenzione quali rapporti sessuali protetti, programmi di fornitura di aghi puliti per chi fa uso di droghe iniettabili, test regolari, uso della PrEP per ridurre il rischio di infezione da HIV e PEP in caso di possibile esposizione all'HIV. Con una maggiore consapevolezza dei diversi strumenti a disposizione delle persone, è possibile continuare a ridurre il numero di infezioni e trasmissioni da HIV.