CURA DO VIH
O VIH foi identificado pela primeira vez há quarenta anos e, desde então, a comunidade médica tem feito progressos significativos no que diz respeito aos testes, ao tratamento e ao desenvolvimento de uma vacina e de uma cura. Embora ainda não exista cura nem vacina, os investigadores têm feito recentemente grandes progressos através da terapia genética e de outras vias.
Pesquisadores e cientistas acreditam que o mundo encontrará uma cura para o VIH, mas existem diferentes caminhos para essa cura.
Uma cura funcional pode reduzir o HIV no organismo a níveis que não são detetáveis nem causam doença, mas não elimina completamente o vírus do organismo. Embora alguns possam considerar os tratamentos atuais (TARV ou terapia antirretroviral) como uma cura funcional, idealmente, uma cura funcional suprimiria o vírus sem a necessidade de tomar medicamentos durante o resto da vida da pessoa infetada.
Uma cura esterilizante, no entanto, erradicaria o vírus do organismo. Essa cura incluiria a remoção do VIH de reservatórios ocultos no organismo – ou seja, de células infectadas com o VIH nas fases iniciais, mas que não estão a produzir ativamente o vírus no organismo.
Ainda não existem vacinas contra o VIH, mas a investigação continua a trabalhar no seu desenvolvimento. Um conjunto de pesquisas em andamento está a ser conduzido pelo Human Vaccine Institute da Duke University. A equipa de Derek Cain concentrou-se num subgrupo de doentes com VIH (menos de um terço) que acabaram por desenvolver anticorpos especializados capazes de neutralizar o VIH após a infeção. Se uma vacina conseguir induzir esses anticorpos, há esperança de que eles possam destruir o VIH antes que este se espalhe pelo organismo de uma pessoa infetada.
Embora a COVID-19 tenha causado um impacto negativo no mundo, há algumas boas notícias a surgir da pandemia em curso. Baseada na molécula que instrui as nossas células a produzirem proteínas específicas, a vacina de mRNA contra a COVID-19 tem demonstrado as possibilidades desta tecnologia, anteriormente vista com certo cepticismo quanto à sua eficácia. O lançamento bem-sucedido das vacinas contra a COVID abriu a possibilidade de utilizar essa tecnologia para outras doenças, como o VIH. No entanto, sabe-se que uma vacina contra o VIH será complicada devido à própria natureza do vírus, que passa a fazer parte do genoma humano 72 horas após a transmissão.
Com a notícia recente de que a Moderna irá iniciar os ensaios clínicos da sua vacina de mRNA contra o VIH, parece que a luta para acabar com o VIH enquanto crise endémica global e de saúde pública recebeu um novo impulso. A vacina de mRNA destina-se a preparar células B que têm o potencial de produzir anticorpos neutralizantes altamente potentes, atuando para atacar o envelope do vírus e impedir que este entre e infecte as células. O envelope é a camada mais externa do vírus que atua como proteção para o seu material genético. Os ensaios irão testar a segurança das diferentes vacinas experimentais.
Existem várias abordagens diferentes para a investigação de curas. Embora cada uma delas seja promissora, por enquanto não existe cura.
Ativar e erradicar – visa eliminar o vírus dos reservatórios e matar qualquer célula que ele infecte – é por vezes conhecido como «choque e mata»
Edição genética – consiste em alterar as células para que o VIH não infecte as células do corpo
Modulação imunológica – este método altera de forma permanente o sistema imunológico para que este possa combater melhor o VIH
Transplantes de células estaminais – esta abordagem substitui o sistema imunitário infetado de uma pessoa pelo sistema imunitário de um dador
Existem dois casos em que os investigadores conseguiram curar totalmente o VIH, ambos no âmbito de uma abordagem de esterilização.
O primeiro foi Timothy Brown (também conhecido como «Paciente de Berlim»), que recebeu quimioterapia e um transplante de medula óssea como parte do seu tratamento contra a leucemia em 2007. O transplante foi realizado a partir de um dador com resistência natural ao VIH e, após o transplante, Brown parecia estar livre do VIH.
Em seguida, os médicos repetiram esse resultado noutro paciente, Adam Castillejo, também conhecido como o «Paciente de Londres», que, após o transplante, ficou livre do VIH. Em 2020, 30 meses após interromper o tratamento, Adam continuava livre do VIH.
