CURA DELL'HIV
L'HIV è stato identificato per la prima volta quarant'anni fa e, da allora, la comunità medica ha compiuto progressi significativi in materia di test, trattamenti, sviluppo di un vaccino e ricerca di una cura. Sebbene non esistano ancora né una cura né un vaccino, i ricercatori hanno recentemente compiuto notevoli progressi ricorrendo alla terapia genica e ad altre strategie.
I ricercatori e gli scienziati ritengono che il mondo troverà una cura per l'HIV, ma esistono diverse strade per arrivarci.
Una cura funzionale può ridurre la carica virale dell'HIV nell'organismo a livelli non rilevabili o tali da non causare sintomi, ma non elimina completamente il virus dal corpo. Sebbene alcuni possano considerare le terapie attuali (ART o terapia antiretrovirale) come una cura funzionale, idealmente una cura funzionale sopprimerebbe il virus senza che la persona infetta debba assumere farmaci per il resto della vita.
Una cura sterilizzante, invece, eliminerebbe il virus dall'organismo. Tale cura comporterebbe la rimozione dell'HIV dai serbatoi nascosti nell'organismo, ovvero dalle cellule infettate dall'HIV nelle fasi iniziali, ma che non producono attivamente il virus nell'organismo.
Non esistono ancora vaccini contro l'HIV, ma la ricerca continua a lavorarne uno. Una serie di ricerche in corso è condotta dall'Human Vaccine Institute della Duke University. Il team di Derek Cain si è concentrato su un sottogruppo di pazienti affetti da HIV (meno di un terzo) che alla fine hanno sviluppato anticorpi specializzati in grado di neutralizzare l'HIV dopo l'infezione. Se un vaccino fosse in grado di indurre questi anticorpi, ci sarebbe la speranza che essi possano distruggere l'HIV prima che si diffonda nell'organismo di una persona infetta.
Sebbene il COVID-19 abbia avuto un impatto negativo sul mondo, dalla pandemia in corso emergono alcune buone notizie. Basato sulla molecola che istruisce le nostre cellule a produrre proteine specifiche, il vaccino a mRNA contro il COVID-19 ha dimostrato le potenzialità di questa tecnologia, un tempo vista con un certo scetticismo riguardo alla sua efficacia. Il successo del lancio dei vaccini contro il COVID ha aperto la possibilità di utilizzare questa tecnologia per altre malattie, come l'HIV. Tuttavia, è ancora noto che un vaccino contro l'HIV sarà complicato a causa della natura stessa del virus, che entra a far parte del genoma umano 72 ore dopo la trasmissione.
Con la recente notizia che Moderna avvierà i test sull'uomo del suo vaccino a mRNA contro l'HIV, sembra che la lotta per porre fine all'HIV come crisi endemica globale e di salute pubblica abbia ricevuto un nuovo slancio. Il vaccino a mRNA ha lo scopo di preparare le cellule B che hanno il potenziale di produrre anticorpi neutralizzanti altamente potenti, agendo sull'involucro del virus per impedire che questo entri e infetti le cellule. L'involucro è lo strato più esterno del virus che funge da protezione per il suo materiale genetico. Gli studi testeranno la sicurezza dei diversi vaccini sperimentali.
Esistono diversi approcci alla ricerca di una cura. Sebbene ciascuno di essi sia promettente, per il momento non esiste una cura.
Attivare ed eradicare – con l'obiettivo di eliminare il virus dai serbatoi e uccidere qualsiasi cellula che esso infetti – è talvolta noto come «colpisci e uccidi»
Modifica genetica: si tratta di modificare le cellule in modo che l'HIV non infetti le cellule dell'organismo
Modulazione immunitaria: questo metodo modifica in modo permanente il sistema immunitario per consentirgli di combattere più efficacemente l'HIV
Trapianti di cellule staminali: questo approccio sostituisce il sistema immunitario infetto di una persona con quello di un donatore
Esistono due casi in cui i ricercatori hanno guarito completamente l'HIV, entrambi nell'ambito di un approccio basato sulla sterilizzazione.
Il primo è stato Timothy Brown (noto anche come «il paziente di Berlino»), che nel 2007 si è sottoposto a chemioterapia e a un trapianto di midollo osseo nell’ambito del trattamento per la leucemia. Il trapianto proveniva da un donatore con resistenza naturale all’HIV e, dopo l’intervento, Brown sembrava essere libero dal virus.
Successivamente, i medici hanno replicato questo risultato su un altro paziente, Adam Castillejo, noto come il «Paziente di Londra», il quale, dopo il trapianto, è risultato libero dall’HIV. Nel 2020, 30 mesi dopo aver interrotto la terapia, Adam era ancora libero dall’HIV.
