Após o lançamento de um projeto-piloto de testes realizados em farmácias no início deste ano em Ottawa e Ontário, está agora em curso em Ottawa um programa totalmente novo de autoteste do VIH. Os habitantes da cidade podem agora encomendar online um kit gratuitode autoteste do VIHINSTI , no âmbito do projeto-piloto GetaKit da Universidade de Ottawa.
Em colaboração com o Comité de SIDA de Ottawa, a MAX Ottawa, a Saúde Pública de Ottawa e a Rede de Tratamento do VIH de Ontário (OHTN), o programa oferece kits gratuitos de autoteste do VIH entregues diretamente à sua porta. Embora o autoteste INSTI não esteja atualmente disponível para compra no Canadá, este grupo de investigadores obteve uma autorização especial da Health Canada para distribuir os kits gratuitamente na comunidade local.
Conversámos com dois dos responsáveis pelo projeto, Alexandra Musten, responsável sénior pelas Iniciativas de Testes e Cuidados Clínicos da OHTN, e o investigador principal, Dr. Patrick O’Byrne, professor catedrático de Enfermagem na Universidade de Ottawa e enfermeiro especialista na Ottawa Public Health, sobre este novo e empolgante programa.
Alexandra explica que esta tem sido uma oportunidade há muito esperada para acrescentar mais uma opção de teste de VIH na região, afirmando: «O autoteste faz parte, há muito tempo, do debate mais alargado sobre os testes de VIH em Ontário. Quando soubemos que um autoteste poderia chegar em breve ao Canadá, decidimos começar a traçar um plano.»
O programa «Get a Kit» pede às pessoas que sigam quatro passos simples: inscrever-se online, preencher um questionário para avaliar a sua elegibilidade, encomendar o kit de autoteste INSTI e recebê-lo pelo correio, e comunicar o resultado. Durante o período do projeto-piloto, os participantes que preencherem os questionários receberão até 20 dólares em vales-presente como agradecimento. O objetivo é ajudar a responder a questões relacionadas com a viabilidade e a aceitabilidade do autoteste.
Um programa como este requer uma abordagem colaborativa e infraestruturas para garantir que tudo corra bem. Foi aí que a equipa do Patrick entrou em cena, diz Alexandra. «Depois de termos organizado a parte administrativa, contactámos o Patrick e as equipas da Universidade de Ottawa e da Saúde Pública de Ottawa, porque sabíamos que já estavam a oferecer serviços de redução de riscos através de envios postais diretos na comunidade. Sabíamos que eles poderiam ajudar com os pormenores deste programa e aconselhar-nos sobre como poderia ser um envio direto por correio para o autoteste.»
Alexandra acrescenta: «Acredito que a autodiagnóstico constitui mais uma ferramenta à nossa disposição, numa região do país que já presta excelentes serviços.»
Para Patrick, o envio de kits de autodiagnóstico por correio encaixava-se naturalmente nos serviços que ele e a sua equipa já prestavam: «A clínica de IST é gerida pela Saúde Pública de Ottawa e existe também um local de injeção segura nesse espaço. Já somos responsáveis pelo envio de preservativos e pela distribuição de naloxona e de material de injeção segura para toda a cidade, além de prestarmos serviços diretos aos clientes. As pessoas já podem encomendar preservativos online, por isso foi apenas uma questão de adicionar os kits de autoteste.»
Dada a forte aceitação dos kits desde o lançamento do programa no final de julho, Patrick explica que existem alguns fatores essenciais para o sucesso de um programa como este. «É necessária uma equipa empenhada e líderes com autorização para encomendar os kits», afirma Patrick, «Além disso, beneficiamos muito das nossas ligações com parceiros comunitários para garantir que comunicamos da forma mais eficaz possível e que podemos oferecer serviços linguísticos acessíveis aos nossos clientes.»
Atualmente, os kits de teste são enviados por correio em caixas, para garantir uma entrega discreta, mas Patrick afirma que um resultado surpreendente tem sido o facto de as pessoas partilharem a sua experiência com o autoteste nas redes sociais, com o objetivo de sensibilizar o público e incentivar outras pessoas a fazerem o teste. Patrick afirma: «É mais do que eu esperava, e as pessoas estão a publicar nas redes sociais a dizer que gostam. Estão a publicar fotos dos seus kits e dos resultados dos testes. É interessante!»
Ver esta publicação no Instagram
O objetivo a longo prazo deste projeto-piloto é determinar se é viável implementar um programa de distribuição de autotestes em Ottawa. Um dos elementos-chave é verificar se as pessoas são encaminhadas com sucesso para os serviços de saúde caso o resultado do seu teste seja reativo, também conhecido como positivo preliminar. Patrick salienta que os serviços disponíveis para quem realiza o autoteste devem seguir uma abordagem do tipo «nenhuma porta é a porta errada», em que ninguém é impedido de receber cuidados e apoio em qualquer contexto de cuidados de saúde ou de intervenção comunitária. Além disso, Patrick afirma que garantir que o programa seja «neutro em termos de estado» significa que os testados serão encaminhados para apoio, quer o seu resultado seja reativo ou não reativo. Isto implica a realização de testes de confirmação e o encaminhamento para cuidados de saúde para qualquer pessoa com um resultado reativo, bem como a prestação de informações e o encaminhamento para a PrEP do VIH para qualquer pessoa com um resultado não reativo.
Olhando para o futuro, Patrick afirma que o programa continuará a evoluir e a encontrar formas de chegar às principais populações-alvo, os grupos mais afetados pela epidemia de VIH. Ele afirma: «A nossa esperança é continuar a avançar e aperfeiçoá-lo até que se torne um programa verdadeiramente eficaz.»
Visite getakit.ca para saber mais sobre o projeto-piloto de Ottawa e, para ver o autoteste INSTI em ação, assista a este vídeo.