Dopo il lancio, all’inizio di quest’anno, di un progetto pilota di test presso le farmacie a Ottawa e in Ontario, è ora in corso a Ottawa un programma completamente nuovo di autodiagnosi dell’HIV. I residenti della città possono ora ordinare online un kit gratuitoper l’autodiagnosi dell’HIVINSTI nell’ambito del progetto pilota GetaKit dell’Università di Ottawa.
In collaborazione con l'AIDS Committee of Ottawa, MAX Ottawa, l'Ottawa Public Health e l'Ontario HIV Treatment Network (OHTN), il programma offre kit gratuiti per l'autotest dell'HIV consegnati direttamente a domicilio. Sebbene l'autotest INSTI non sia attualmente in vendita in Canada, questo gruppo di ricercatori ha ottenuto un'autorizzazione speciale da Health Canada per fornire i kit gratuitamente alla comunità locale.
Abbiamo parlato di questo nuovo entusiasmante programma con due dei responsabili del progetto: Alexandra Musten, responsabile senior delle iniziative di sperimentazione e assistenza clinica presso l’OHTN, e il dottor Patrick O’Byrne, ricercatore principale, professore ordinario di scienze infermieristiche all’Università di Ottawa e infermiere specializzato presso l’Ottawa Public Health.
Alexandra spiega che questa è stata un'occasione tanto attesa per aggiungere un'ulteriore opzione per il test dell'HIV nella regione, affermando: «L'autotest fa parte da tempo del dibattito più ampio sui test dell'HIV in Ontario. Quando abbiamo saputo che un autotest sarebbe presto arrivato in Canada, abbiamo deciso di iniziare a elaborare un piano».
Il programma «Get a Kit» invita le persone a seguire quattro semplici passaggi: registrarsi online, compilare un questionario per verificare la propria idoneità, ordinare il kit di autotest INSTI e riceverlo per posta, infine comunicare il risultato. Per tutta la durata della fase pilota, i partecipanti che completeranno i questionari riceveranno fino a 20 dollari in buoni regalo come ringraziamento. L’iniziativa mira a fornire risposte alle domande relative alla fattibilità e all’accettabilità dell’autotest.
Un programma come questo richiede un approccio collaborativo e un'infrastruttura adeguata per garantire che tutto funzioni senza intoppi. È qui che è entrato in gioco il team di Patrick, racconta Alexandra. «Una volta sistemata la parte amministrativa, abbiamo contattato Patrick e i team dell'Università di Ottawa e dell'Ottawa Public Health perché sapevamo che stavano già offrendo servizi di riduzione del danno tramite invio postale diretto nella comunità. Sapevamo che avrebbero potuto darci una mano con gli aspetti specifici di questo programma e consigliarci su come potrebbe essere un invio postale per l’autotest.”
Alexandra aggiunge: «Credo che l'autotest ci offra uno strumento in più a disposizione, in una zona del Paese che sta già fornendo ottimi servizi».
Per Patrick, l’invio per posta dei kit per l’autodiagnosi si inseriva perfettamente nei servizi che lui e il suo team stavano già offrendo: «La clinica per le malattie sessualmente trasmissibili è gestita dall’Ottawa Public Health e lì c’è anche un centro per l’iniezione sicura. Ci occupiamo già della spedizione di preservativi e della distribuzione di naloxone e di attrezzature per l’iniezione sicura in tutta la città, oltre a fornire servizi diretti ai clienti. Le persone possono già ordinare i preservativi online da noi, quindi si trattava semplicemente di aggiungere i kit per l’autodiagnosi».
Considerato il grande successo riscosso dai kit sin dal lancio del programma alla fine di luglio, Patrick spiega che ci sono alcuni elementi fondamentali per garantire il successo di un’iniziativa come questa. «È necessario un team che ci creda davvero e dei responsabili in grado di ordinare i kit», afferma Patrick, «inoltre, traiamo grande beneficio dai nostri rapporti con i partner della comunità, che ci consentono di comunicare nel modo più efficace possibile e di offrire servizi linguistici accessibili ai nostri clienti».
Attualmente i kit per il test vengono spediti in scatole, per garantire una consegna discreta, ma Patrick afferma che un risultato sorprendente è stato il fatto che le persone condividano la loro esperienza di autotest sui social media per sensibilizzare l'opinione pubblica e incoraggiare gli altri a sottoporsi al test. Patrick dice: «È più di quanto mi sarei aspettato, e le persone pubblicano post sui social media per dire che l'idea gli piace. Pubblicano foto dei loro kit e dei risultati dei test. È interessante!»
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L'obiettivo a lungo termine di questo progetto pilota è verificare se sia fattibile attuare un programma di distribuzione di autotest a Ottawa. Uno degli elementi chiave è capire se le persone vengano indirizzate con successo verso le cure nel caso in cui il risultato del test sia reattivo, ovvero un risultato preliminarmente positivo. Patrick sottolinea che i servizi a disposizione di chi effettua l'autotest devono seguire un approccio del tipo «nessuna porta è quella sbagliata», in base al quale a nessuno venga negata l'assistenza e il sostegno in qualsiasi contesto sanitario o di assistenza sul territorio. Inoltre, Patrick afferma che garantire che il programma sia "neutrale rispetto allo stato" significa che chi effettua il test sarà indirizzato al supporto sia che il risultato sia reattivo o non reattivo. Ciò significa test di conferma e invio alle cure per chiunque abbia un risultato reattivo, e informazioni e invio alla PrEP per l'HIV per chiunque abbia un risultato non reattivo.
Guardando al futuro, Patrick afferma che il programma continuerà a evolversi e a cercare modi per coinvolgere le popolazioni prioritarie, ovvero i gruppi più colpiti dall’epidemia di HIV. Aggiunge: «La nostra speranza è quella di continuare ad andare avanti e perfezionarlo fino a renderlo un programma davvero efficace».
Visita il sito getakit.ca per saperne di più sul progetto pilota di Ottawa e, per vedere come funziona l'autotest INSTI , guarda questo video.