AIDS Walk Atlanta: Gemeinschaft, Geschichte und HIV-Prävention

Steven Igarashi-Ball, stellvertretender Veranstaltungs- und Teammanager bei AID Atlanta, erklärt, dass der AIDS Walk heute genauso aktuell ist wie 1990, und sagt: „Wir brauchen ihn nach wie vor. In unserer Gemeinschaft sind HIV nach wie vor so viel Stigmatisierung und Scham verbunden, obwohl Tests und Behandlungen leichter zugänglich sind als je zuvor. Deshalb ist eine öffentliche Veranstaltung wie der Walk so wichtig. Er rückt das Thema ins Rampenlicht und regt Gespräche in der Gemeinschaft an.“ Mit einer HIV-Infektionsrate, die mit der in Subsahara-Afrika vergleichbar ist, gilt Atlanta als „Hotspot“ der HIV-Epidemie in Nordamerika. Darüber hinaus wurde die Stadt von IAPAC und UNAIDS zu einer der „Fast Track Cities“ Nordamerikas ernannt und ist ein zentraler Bestandteil der US-Initiative „Ending the Epidemic “.  Besonders betroffen ist die afroamerikanische Gemeinschaft der Stadt, die 34,6 % der Stadtbevölkerung ausmacht, aber mehr als 70 % der Menschen mit HIV.

Steven begann seine Karriere bei AID Atlanta vor mehr als zehn Jahren, wo er Aufklärungsprogramme für MSM (Männer, die Sex mit Männern haben) leitete und als HIV-Tester tätig war. „Ich weiß, wie wertvoll jeder Dollar ist, den wir ausgeben, da ich aus erster Hand gesehen habe, welche Auswirkungen er auf unsere Gemeinschaft hat“, sagt Steven. „Für mich ist der AIDS Walk der Höhepunkt all dieser Erfahrungen, da er Spendensammlung mit Aufklärungsarbeit, Sensibilisierung, Bildung und der Möglichkeit zum Testen verbindet.“ Als Organisator der diesjährigen Veranstaltung fühlte sich Steven eng mit den Teilnehmern verbunden und sagte: „Der Moment, als ich hinter der Bühne hervorblickte und sah, wie die Läufer die Ziellinie überquerten und die Menge jubelte, bedeutete mir wirklich sehr viel.“

Steven erklärt, dass das Testen seit mehreren Jahren ein wesentlicher Bestandteil der Veranstaltung ist und dass der Einsatz INSTI im Vergleich zu anderen Tests einen erheblichen Unterschied gemacht INSTI : „Wenn das Testen schnell und mobil ist, ist es viel einfacher, es direkt vor Ort anzubieten. Der Abbau von Zugangsbarrieren hat für uns höchste Priorität. Das INSTI ist bahnbrechend, weil es den Menschen ermöglicht, ihren Status so schnell zu erfahren.“

DeWayne Ford ist Leiter der Abteilung für HIV-Aufklärung und -Prävention und arbeitet seit fast 14 Jahren für AID Atlanta. Er stimmt zu, dass ein Ein-Minuten-Test für Massen-Testaktionen wichtig ist. „In diesem Jahr konnten wir 72 Menschen an einem einzigen Tag testen“, sagt er. „Da die Veranstaltung das Bewusstsein für HIV/AIDS fördert, ist es nur natürlich, dass wir auch HIV-Schnelltests anbieten. Wir möchten sicherstellen, dass jeder weiß, dass er seine Testergebnisse in 60 Sekunden erhält. Es ist für die Menschen viel einfacher und attraktiver, sich testen zu lassen, wenn sie wissen, dass es so schnell geht.“

DeWayne erklärt, dass für AID Atlanta HIV-Tests ein täglicher Schwerpunkt und nicht nur eine jährliche Angelegenheit sind, wobei INSTI in ihrem Algorithmus INSTI Erstlinientest INSTI . Er sagt: „Eines der Kernelemente meiner Arbeit und eine der wichtigsten Initiativen für uns sind HIV-Tests. Als Teil unseres Plans zur Beendigung der Epidemie in Atlanta sorgen wir dafür, dass Tests in der Gemeinde jederzeit verfügbar sind. Der AIDS Walk ist unsere größte Plattform zur Sensibilisierung, aber wir arbeiten auch jeden Tag daran, HIV-Tests zu normalisieren. Wir möchten den Menschen helfen zu erkennen, dass dies Teil ihrer Routine sein kann.“

Wie alle gemeindebasierten Organisationen konzentriert sich AID Atlanta auf die spezifischen Bedürfnisse der lokalen Bevölkerung. DeWayne erklärt: „Wir beobachten die höchste HIV-Inzidenz bei Menschen in gleichgeschlechtlichen Beziehungen, insbesondere bei schwarzen Männern. Außerdem verzeichnen wir einen Anstieg der HIV-Infektionen bei afroamerikanischen Frauen. Mit unseren Programmen und Aufklärungsinitiativen richten wir uns gezielt an die am stärksten betroffenen Gruppen und diejenigen mit dem höchsten Risiko. Wir bieten ein umfassendes Betreuungsangebot, das unter anderem die Vermittlung von Peer-Navigatoren und die Unterstützung bei HIV-Präventionsmethoden, einschließlich PrEP, umfasst. Außerdem stellen wir sicher, dass jeder, der positiv getestet wird, an medizinische Versorgung und andere Formen der Unterstützung vermittelt wird. Die Statistiken zeigen, dass einige Menschen mit HIV in Atlanta aus der Versorgung herausfallen, daher setzen wir uns intensiv dafür ein, sie wieder in die Behandlung und zur Virusunterdrückung zu bringen.“

Aufgrund seiner Erfahrungen beim „AIDS Walk Atlanta“ gibt Steven Organisationen, die eigene Massen-Test-, Spenden- und Unterhaltungsveranstaltungen planen, folgenden Rat: „Auf Flexibilität kommt es an! Es läuft nie genau so, wie man es geplant hat, aber wenn man offen für Änderungen ist, wird die Veranstaltung erfolgreicher“, erklärt er. „Dabei solltest du auch darauf achten, dass alles relevant bleibt, und Wege finden, dich zu verbessern. Du kannst aus deiner eigenen Geschichte heraustreten und trotzdem anerkennen, was vor dir war. Aber am wichtigsten ist bei jeder Spendenveranstaltung die Zusammenarbeit mit der Gemeinschaft – von den Sponsoren bis zu den Teilnehmern. Ohne sie kannst du keine erfolgreiche Spendenaktion auf die Beine stellen.“

Für AID Atlanta reichen die Maßnahmen, die Aufklärungsarbeit und die Sensibilisierung weit über diese jährliche Veranstaltung hinaus. Steven sagt: „Die HIV-Infektionsrate ist nach wie vor viel zu hoch, und es kann ein falsches Gefühl der Sicherheit in Bezug auf HIV geben. Wir haben es noch nicht besiegt.“ DeWayne pflichtet ihm bei und sagt: „Es gibt noch viel zu tun, und es sind gemeinschaftsweite Anstrengungen erforderlich, um HIV in Atlanta und weltweit zu besiegen. Wir müssen bei den Tests gewissenhaft und zielgerichtet vorgehen und uns gleichzeitig auf die Bedürfnisse unserer Gemeinschaft konzentrieren.“

Seit seiner Gründung im Jahr 1982 bietet AID Atlanta Dienstleistungen, Betreuung und Aufklärung im Bereich HIV/AIDS an. Heute verfügt AID Atlanta über ein breites Leistungsspektrum und hat sich zur umfassendsten AIDS-Hilfsorganisation im Südosten der USA entwickelt.  AID Atlanta bietet derzeit Dienstleistungen zur HIV/AIDS-Prävention und -Betreuung an, darunter (unter anderem) medizinische HIV-Versorgung, HIV-/STD-Screening, PrEP, kommunale HIV-Präventionsprogramme, Vermittlungsdienste, Fallmanagement und eine landesweite Informations-Hotline. Die Mission von AID Atlanta ist es, die Zahl der HIV-Neuinfektionen zu senken und die Lebensqualität seiner Mitglieder und der Gemeinschaft zu verbessern, indem Barrieren abgebaut und Gemeinschaft aufgebaut wird.

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