AIDS Walk Atlanta: comunità, storia e prevenzione dell'HIV

Steven Igarashi-Ball, vicedirettore degli eventi e dei team di AID Atlanta, spiega che l’AIDS Walk è rilevante oggi quanto lo era nel 1990, affermando: «È ancora qualcosa di cui abbiamo bisogno. Nella nostra comunità continuano a esserci così tanto stigma e vergogna associati all’HIV, nonostante i test e le cure siano più accessibili che mai. Ecco perché un evento pubblico come la marcia è così importante. Mette in luce il problema e avvia il dialogo all’interno della comunità». Con un tasso di infezione da HIV paragonabile a quello dell’Africa subsahariana, Atlanta è stata identificata come un «punto caldo» dell’epidemia di HIV in Nord America. Inoltre, è stata nominata una delle Fast Track Cities del Nord America da IAPAC e UNAIDS ed è una parte fondamentale dell’iniziativa statunitense Ending the Epidemic.  Particolarmente colpita è la comunità afroamericana della città, che rappresenta il 34,6% della popolazione cittadina ma oltre il 70% delle persone che convivono con l’HIV.

Steven ha iniziato la sua carriera presso AID Atlanta più di 10 anni fa, coordinando programmi di sensibilizzazione rivolti agli MSM (uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini) e lavorando come operatore per i test dell’HIV. «Comprendo il valore di ogni dollaro che spendiamo, avendo visto in prima persona l’impatto che ha sulla nostra comunità», afferma Steven. «Per me, l’AIDS Walk è il culmine di tutta questa esperienza, che unisce la raccolta fondi alla sensibilizzazione, all’educazione e all’opportunità di sottoporsi al test». In qualità di organizzatore dell’evento di quest’anno, Steven ha sentito un forte legame con i partecipanti, affermando: «Il momento in cui guardavo da dietro il palco, vedendo i corridori tagliare il traguardo e la folla esultare, è stato davvero molto significativo per me».

Steven spiega che i test sono stati una parte fondamentale dell’evento per diversi anni e che l’uso INSTI fatto una notevole differenza rispetto ad altri test: «Quando i test sono rapidi e portatili, è molto più facile offrirli immediatamente. Eliminare le barriere all’accesso è una priorità assoluta per noi. Il kit INSTI rappresenta una vera rivoluzione perché permette alle persone di conoscere il proprio stato in pochissimo tempo».

DeWayne Ford è il direttore dei servizi di educazione e prevenzione sull'HIV e lavora per AID Atlanta da quasi 14 anni. Anche lui concorda sul fatto che disporre di un test della durata di un minuto sia fondamentale per le campagne di screening di massa. «Quest'anno siamo riusciti a sottoporre al test 72 persone in un solo giorno», afferma. «Poiché l’evento promuove la sensibilizzazione sull’HIV/AIDS, è naturale che offriamo anche test rapidi per l’HIV. Vogliamo assicurarci che tutti sappiano di poter ottenere i risultati del test in 60 secondi. È molto più facile e allettante per le persone venire a farsi testare se sanno che è così veloce».

DeWayne spiega che per AID Atlanta il test dell’HIV è una priorità quotidiana e non solo un evento annuale, con INSTI test di screening di prima linea nel loro algoritmo. Afferma: «Uno degli elementi chiave del mio lavoro e delle iniziative più importanti per noi è il test dell’HIV. Nell’ambito del nostro piano per porre fine all’epidemia ad Atlanta, ci stiamo assicurando che il test sia costantemente disponibile nella comunità. L'AIDS Walk è la nostra piattaforma più importante per la sensibilizzazione, ma lavoriamo anche per normalizzare il test dell'HIV nella vita quotidiana. Vogliamo aiutare le persone a rendersi conto che può diventare parte della loro routine».

Come tutte le organizzazioni di base, AID Atlanta si concentra sulle esigenze specifiche della popolazione locale. DeWayne spiega: «Stiamo registrando la più alta incidenza di HIV tra le persone che intrattengono relazioni omosessuali, in particolare tra gli uomini di colore. Stiamo inoltre assistendo a un aumento dei casi di HIV tra le donne afroamericane. Attraverso i nostri programmi e le nostre iniziative educative ci rivolgiamo ai gruppi più colpiti e a quelli a più alto rischio. Forniamo un servizio completo, che include la messa in contatto delle persone con i peer navigator e il supporto con metodi di prevenzione dell’HIV, compresa la PrEP. Ci assicuriamo inoltre che chiunque risulti positivo al test venga indirizzato verso l’assistenza medica e altre forme di sostegno. Le statistiche mostrano che alcune persone che convivono con l’HIV ad Atlanta stanno abbandonando le cure, quindi lavoriamo duramente per riportarle al trattamento e alla soppressione virale.”

Grazie all’esperienza maturata con l’AIDS Walk Atlanta, Steven offre i suoi consigli alle organizzazioni che stanno pianificando eventi di screening di massa, raccolta fondi e intrattenimento: «La chiave è la flessibilità! Le cose non vanno mai esattamente come le avevi pianificate, ma se sei aperto ai cambiamenti, l’evento avrà più successo», spiega. «Detto questo, dovreste anche assicurarvi di mantenere la rilevanza dell’evento e trovare modi per migliorarlo. Potete andare oltre la vostra storia e continuare a riconoscere ciò che vi ha preceduto. Ma soprattutto, per qualsiasi evento di raccolta fondi, ciò che conta sono le partnership con la comunità, dagli sponsor ai partecipanti. Non potete avere una raccolta fondi di successo senza di loro».

Per AID Atlanta, l’impegno, la sensibilizzazione e l’educazione vanno ben oltre questo evento annuale. Steven afferma: «Il numero di persone che contraggono l’HIV è ancora troppo elevato e può esserci un falso senso di sicurezza quando si parla di HIV. Non l’abbiamo ancora sconfitto». DeWayne concorda, aggiungendo: «C’è ancora molto lavoro da fare e occorre uno sforzo collettivo da parte di tutta la comunità per sconfiggere l’HIV ad Atlanta e in tutto il mondo. Dobbiamo essere diligenti e determinati nel fare i test, oltre a concentrarci su ciò di cui la nostra comunità ha bisogno».

AID Atlanta fornisce servizi, assistenza e formazione in materia di HIV/AIDS sin dalla sua fondazione nel 1982. Oggi, AID Atlanta offre un'ampia gamma di servizi ed è diventata l'organizzazione di assistenza per l'AIDS più completa del sud-est degli Stati Uniti.  AID Atlanta offre attualmente servizi di prevenzione e assistenza per l'HIV/AIDS, tra cui (ma non solo) assistenza medica per l'HIV, screening per l'HIV e le malattie sessualmente trasmissibili, PrEP, programmi comunitari di prevenzione dell'HIV, servizi di collegamento, gestione dei casi e una linea telefonica di informazione a livello statale. La missione di AID Atlanta è quella di ridurre le nuove infezioni da HIV e migliorare la qualità della vita dei propri membri e della comunità, abbattendo le barriere e rafforzando il senso di comunità.

Dai un'occhiata al sito di AID Atlanta