Estancia Corazón

L'HIV rappresenta un grave problema sanitario a Porto Rico, che registra il settimo tasso più alto di persone affette da HIV e il quindicesimo tasso più alto di nuove infezioni da HIV tra gli Stati e i territori degli Stati Uniti. L'ultima iniziativa di Estancia Corazón offre test per l'HIV ad alcune delle persone più vulnerabili della comunità: i senzatetto che trascorrono regolarmente il loro tempo ai semafori, chiedendo qualche spicciolo ai passanti.

INSTI stato uno strumento fondamentale per il progetto di test ai semafori», afferma Yacin, «ci dirigiamo verso il confine della nostra città e poi torniamo verso il centro. Ci fermiamo ai semafori, dove spesso si radunano i senzatetto in cerca di qualche soldo. Offriamo loro cibo, bevande e test per l’HIV». Spiega che durante ogni semaforo verde, mentre le auto passano, lui e un collega possono parlare con la persona, fornirle cibo e bevande, quindi eseguire il test e fornire un risultato immediato. Durante l’intero processo, Yacin e un collega possono offrire consulenza e compilare i documenti relativi al test. Utilizzando solo un’auto, due operatori e i kit per il test INSTI , questo progetto raggiunge fino a 15 persone in un giorno, molte delle quali normalmente non avrebbero accesso al test.

L'Estancia Corazon affonda le sue radici in uno dei periodi più bui della crisi dell'HIV. È stata fondata come centro di assistenza terminale nel 1991. «All’epoca vedevamo che molti pazienti affetti da HIV/AIDS venivano abbandonati dai propri familiari e dagli amici e che la maggior parte di loro moriva per strada. Estancia Corazon è stata aperta affinché queste persone potessero avere un posto dove stare, un posto dove vivere e un posto dove morire con dignità», afferma Yacin.

Man mano che la diagnosi, il trattamento e l’assistenza per l’HIV evolvono, anche il lavoro di Estancia Corazón si evolve. Yacin afferma: «Oggi aiutiamo i consumatori di droghe per via endovenosa e le lavoratrici del sesso; le persone che la società ha emarginato». Spiega che lavorare con questi gruppi comporta sfide particolari, aggiungendo: «In passato dovevamo incoraggiare le persone a sottoporsi al test, ma poi abbiamo scoperto una seconda barriera: il tempo». Il team addetto ai test utilizzava i tradizionali test rapidi per l'HIV, che richiedono 20 minuti o più per fornire il risultato. Yacin afferma: «Quando si lavora con i tossicodipendenti, spesso non possono perdere tempo. Per loro il tempo è denaro. Niente tempo, niente soldi, niente droga. Non potevamo farli aspettare dopo il test, dovevamo affidarci al fatto che tornassero a ritirare il risultato. Le persone non tornavano. Se non riuscivamo a trovare la persona quel giorno, dovevamo tornare a cercarla, il che richiedeva tempo che avremmo potuto usare per testare altre persone. Ciò significava che dovevamo interrompere altri programmi, altre attività».

Yacin ricorda quando sentì parlare per la prima volta di INSTI capì che poteva essere la soluzione di cui Estancia Corazón aveva disperatamente bisogno. «Ero a una conferenza sull’HIV ad Atlanta e vidi dei manifesti sul test da un minuto. Pensai: “Ma state scherzando?”. Non riuscivo a credere che fosse vero e che fosse perfetto per noi. Ne parlai al mio supervisore e feci subito due conti, rendendomi conto di quanto potesse essere davvero efficace». Una volta che Yacin ha saputo di più su INSTI, si è battuto per far capire al Dipartimento della Salute locale il suo valore per raggiungere le loro popolazioni chiave. Ha detto loro: “So che funzionerà. Avrete un problema con gli altri test perché so che le persone non aspetteranno i 20 minuti. Pochissime persone lo faranno in questa situazione. Ma possono aspettare 60 secondi.”

Yacin spiega che la procedura con INSTI semplice, indipendentemente dal luogo in cui si effettua il test. «Con INSTI non INSTI sono tempi di attesa, né è necessario tornare in un secondo momento. Compiliamo i moduli e svolgiamo la parte più lunga della consulenza mentre la persona mangia o beve… Quando eseguiamo il test, basta aspettare 60 secondi e si può andare via con il risultato in mano. Possiamo continuare a fornire consulenza dopo il risultato e offrire qualsiasi tipo di supporto di cui possano aver bisogno.” Con INSTI, dice, possono testare più persone e offrire un processo senza soluzione di continuità che include la consulenza e i consigli sulla prevenzione dell’HIV.

Mentre Yacin parla, la sua dedizione nell’aiutare gli altri è evidente. Dice: «Quando si lavora per un’organizzazione no profit, il denaro non può essere l’unica motivazione. Il solo fatto di sapere che puoi aiutare qualcuno non ha prezzo. È questa la sensazione più appagante. Togliere le persone dalla strada, portarle in riabilitazione e conoscere il loro stato è fondamentale. Lo stesso vale per far capire alle persone quanto sia vitale il trattamento e riuscire a metterle in contatto con le cure o indirizzarle ai miei colleghi. Fornendo i test e la consulenza, contribuiamo a rassicurare le persone sul fatto che saremo lì per loro qualunque sia il risultato, ricordando loro che non sono sole».