AIDS Walk Atlanta: comunidad, historia y prevención del VIH

Steven Igarashi-Ball, subdirector de eventos y equipos de AID Atlanta, explica que la Marcha contra el Sida sigue siendo tan relevante hoy como lo era en 1990, y afirma: «Sigue siendo algo que necesitamos. En nuestra comunidad sigue habiendo mucho estigma y vergüenza asociados al VIH, a pesar de que las pruebas y el tratamiento están más al alcance que nunca. Por eso es tan importante un evento público como la marcha. Pone el foco en el problema y da pie a conversaciones en la comunidad». Con una tasa de infección por el VIH comparable a la del África subsahariana, Atlanta ha sido identificada como un «punto caliente» en la epidemia del VIH en Norteamérica. Además, fue nombrada una de las Fast Track Cities de Norteamérica por la IAPAC y ONUSIDA, y es una pieza clave de la iniciativa «Ending the Epidemic» de Estados Unidos.  La comunidad afroamericana de la ciudad se ve especialmente afectada, ya que representa el 34,6 % de la población de la ciudad, pero más del 70 % de las personas que viven con el VIH.

Steven comenzó su carrera en AID Atlanta hace más de 10 años, dirigiendo programas de divulgación para HSH (hombres que tienen relaciones sexuales con hombres) y trabajando como técnico de pruebas del VIH. «Entiendo el valor de cada dólar que gastamos, ya que he visto de primera mano el impacto que tiene en nuestra comunidad», afirma Steven. «Para mí, la Marcha contra el Sida es la culminación de toda esta experiencia, ya que combina la recaudación de fondos con la divulgación, la sensibilización, la educación y la oportunidad de hacerse la prueba». Como organizador del evento de este año, Steven sintió una estrecha conexión con los participantes y comentó: «El momento en que miré desde detrás del escenario y vi a los corredores cruzar la línea de meta y a la multitud animando, eso significó mucho para mí».

Steven explica que las pruebas han sido una parte fundamental del evento durante varios años, y que el uso INSTI supuesto una diferencia considerable en comparación con otras pruebas: «Cuando las pruebas son rápidas y portátiles, resulta mucho más fácil realizarlas en el momento. Eliminar las barreras de acceso es una prioridad fundamental para nosotros. El kit INSTI supone un gran avance porque permite a las personas conocer su estado en muy poco tiempo».

DeWayne Ford es el director de Servicios de Educación y Prevención del VIH y lleva casi 14 años trabajando para AID Atlanta. Él coincide en que disponer de una prueba de un minuto es importante para los eventos de pruebas masivas. «Este año hemos podido realizar pruebas a 72 personas en un solo día», afirma. «Dado que el evento promueve la concienciación sobre el VIH/sida, es lógico que también ofrezcamos pruebas rápidas del VIH. Queremos asegurarnos de que todo el mundo sepa que puede obtener los resultados de la prueba en 60 segundos. Es mucho más fácil y atractivo para la gente venir a hacerse la prueba si saben que es tan rápido».

DeWayne explica que, para AID Atlanta, las pruebas del VIH son una prioridad diaria y no solo un evento anual, y INSTI la prueba de detección de primera línea en su algoritmo. Afirma: «Uno de los elementos clave de mi trabajo y una de las iniciativas más importantes para nosotros son las pruebas del VIH. Como parte de nuestro plan para acabar con la epidemia en Atlanta, nos aseguramos de que las pruebas estén disponibles de forma constante en la comunidad. La Marcha contra el Sida es nuestra mayor plataforma para la sensibilización, pero también trabajamos para normalizar las pruebas del VIH en el día a día. Queremos ayudar a las personas a darse cuenta de que pueden formar parte de su rutina».

Al igual que todas las organizaciones comunitarias, AID Atlanta se centra en las necesidades específicas de su población local. DeWayne explica: «Estamos observando la mayor incidencia del VIH entre las personas que mantienen relaciones homosexuales, especialmente entre los hombres negros. También estamos observando un aumento del VIH entre las mujeres afroamericanas. A través de nuestros programas e iniciativas educativas, nos dirigimos a los grupos más afectados y a aquellos con mayor riesgo. Ofrecemos un servicio integral, que incluye poner en contacto a las personas con compañeros de apoyo y brindarles apoyo con métodos de prevención del VIH, como la PrEP. También nos aseguramos de que cualquier persona que dé positivo en la prueba reciba atención médica y otras formas de apoyo. Las estadísticas muestran que algunas personas que viven con el VIH en Atlanta están dejando de recibir atención, por lo que trabajamos duro para que vuelvan al tratamiento y logren la supresión viral».

Gracias a la experiencia de Steven en la AIDS Walk Atlanta, comparte sus consejos con las organizaciones que planean sus propios eventos de pruebas masivas, recaudación de fondos y entretenimiento: «¡Todo es cuestión de flexibilidad! Las cosas nunca salen exactamente como las has planeado, pero si estás abierto a los cambios, el evento tendrá más éxito», explica. «Además, debes asegurarte de que todo siga siendo relevante y buscar formas de mejorar. Puedes salir de tu historia sin dejar de reconocer lo que te precedió. Pero lo más importante, en cualquier evento de recaudación de fondos, son las alianzas comunitarias, desde los patrocinadores hasta los participantes. Sin ellas, no se puede lograr una recaudación de fondos exitosa».

Para AID Atlanta, la acción, la sensibilización y la educación van mucho más allá de este evento anual. Steven afirma: «La gente sigue contagiándose del VIH a un ritmo demasiado alto y puede existir una falsa sensación de seguridad en lo que respecta al VIH. Todavía no lo hemos vencido». DeWayne está de acuerdo y añade: «Queda mucho trabajo por hacer y se requiere un esfuerzo por parte de toda la comunidad para vencer al VIH en Atlanta y en todo el mundo. Debemos ser diligentes y actuar con determinación a la hora de hacernos las pruebas, además de centrarnos en lo que nuestra comunidad necesita».

AID Atlanta lleva prestando servicios, atención y formación relacionados con el VIH/sida desde su creación en 1982. En la actualidad, AID Atlanta ofrece una amplia gama de servicios y se ha convertido en la organización de servicios relacionados con el sida más completa del sureste de Estados Unidos.  Actualmente, AID Atlanta ofrece servicios de prevención y atención del VIH/SIDA, entre los que se incluyen (entre otros) atención médica para el VIH, pruebas de detección del VIH y de ETS, PrEP, programas comunitarios de prevención del VIH, servicios de derivación, gestión de casos y una línea de información telefónica para todo el estado. La misión de AID Atlanta es reducir las nuevas infecciones por el VIH y mejorar la calidad de vida de sus miembros y de la comunidad rompiendo barreras y fortaleciendo el tejido social.

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