Las últimas noticias han convertido las pruebas del VIH en farmacias en uno de los temas candentes del momento en Ontario. Como parte de un programa piloto de la Red de Tratamiento del VIH de Ontario (OHTN) denominado Hazte la prueba, los habitantes de Ottawa y Toronto pueden acceder a pruebas gratuitas del VIH que duran un minuto en dos farmacias locales. A continuación, analizamos este innovador proyecto cuyo objetivo es hacer que las pruebas del VIH sean más accesibles que nunca.
¿Cómo funciona?
En días seleccionados, los clientes pueden visitar The Village Pharmacy en Toronto o Shoppers Drug Mart Bank & Gladstone en Ottawa para realizarse pruebas INSTI gratuitas de un minuto de duración, realizadas por un farmacéutico cualificado.
Alexandra Musten, directora sénior de Pruebas e Iniciativas Clínicas de la OHTN, explica lo que las personas pueden esperar de una visita. «Cuando un cliente llega a una de las dos farmacias participantes, puede solicitar la prueba directamente en el mostrador», explica. «Si las personas se sienten incómodas al solicitar la prueba en voz alta, también pueden pasar una nota al farmacéutico, como si fuera una receta. Los clientes que cumplan los criterios de elegibilidad serán invitados a la sala confidencial del farmacéutico, donde se realizará la prueba.
Añade: «Por el momento no es necesario concertar cita, ambos centros atienden sin cita previa. La prueba es gratuita y se invita a los clientes a completar la encuesta posterior a la prueba para que podamos conocer su experiencia».
¿Qué ocurre si una prueba es reactiva?
Alexandra afirma: «Los clientes que obtengan un resultado reactivo serán derivados inmediatamente a un centro de atención, donde se les realizarán análisis de sangre confirmatorios y se les administrará tratamiento». Dado que INSTI una prueba de detección del VIH, siempre es necesario realizar una prueba confirmatoria.
Los farmacéuticos están especialmente capacitados para realizar la prueba y responder preguntas sobre la prevención y el tratamiento del VIH, de manera atenta y confidencial. Los clientes también reciben orientación sobre los programas y servicios de la comunidad que pueden ayudar a satisfacer las necesidades específicas de cada persona.
Ben Gunter, farmacéutico de Shoppers Drug Mart en Ottawa, afirma que hacerse la prueba es el comienzo de un proceso crucial, independientemente de que el resultado sea reactivo o no reactivo. Explica: «Los pacientes que reciben el diagnóstico y comienzan el tratamiento temprano viven vidas largas y saludables. Sabemos que los pacientes en tratamiento pueden llegar a ser indetectables, lo que significa que su carga viral estará por debajo de los niveles detectables. Esto elimina el riesgo de transmisión sexual. Conocer tu estado es la mejor manera de mantenerte sano a ti mismo y a los demás».¿Cuáles son los objetivos de este programa piloto?
Jean Bacon, directora ejecutiva de la OHTN, afirma que uno de los principales objetivos es llegar a aquellas personas que desconocen su estado. Explica: «Aunque más de 8 de cada 10 personas que viven con el VIH en Ontario han sido diagnosticadas, estimamos que alrededor del 14 % —unas 3000 personas— desconocen que tienen el VIH. Nuestro objetivo es llegar a estas personas, hacerles la prueba y, si son positivas, derivarlas a los servicios de atención médica, y si son negativas, a programas de prevención, como la PrEP. Es fundamental que las personas con VIH reciban tratamiento, tanto por su salud como para reducir el riesgo de transmisión. Las pruebas demuestran que las personas con VIH que reciben tratamiento y tienen la carga viral suprimida no pueden transmitir el virus a sus parejas sexuales».
Según Jean, hay muchas razones por las que se ha elegido a los farmacéuticos para realizar las pruebas, entre ellas sus vínculos con las comunidades locales. Afirma: «Creemos que las pruebas en farmacias pueden ser una forma muy eficaz de alcanzar estos objetivos. Sabemos que los habitantes de Ontario confían en los farmacéuticos, y contar con ellos desde el principio puede ayudar a que se cumpla el tratamiento farmacológico más adelante. También creemos que ofrecer pruebas del VIH en las farmacias, donde las personas acuden para muchas otras necesidades de salud, ayudará a reducir el estigma asociado a las pruebas del VIH. Las farmacias también ofrecen horarios convenientes para las pruebas, ya que suelen estar abiertas más tarde que las clínicas y durante los fines de semana y días festivos».
Ben añade: «Simplemente queremos ofrecer otro punto de acceso para ayudar a reducir la brecha en el porcentaje de casos no diagnosticados».
Al final del programa piloto, la OHTN evaluará los resultados para determinar si las pruebas en el punto de atención realizadas por farmacéuticos en algunas farmacias de Ontario pueden ayudar a más personas que viven con el VIH a conocer su estado. Una vez finalizados los programas piloto, se publicará un informe en ohtn.on.ca.
¿Cómo se configuró esta prueba piloto?
Alex explica: «Para este programa piloto, la OHTN seleccionó dos farmacias que tenían una relación sólida con sus comunidades y estaban comprometidas con proporcionar una atención de alta calidad a las personas que viven con el VIH. La OHTN y los farmacéuticos colaboraron estrechamente con la Dra. Deborah Kelly, de la Memorial University, que ha puesto en marcha con éxito cuatro programas piloto de pruebas en farmacias en Alberta y Terranova y Labrador. Los farmacéuticos completaron la misma formación que otros evaluadores que realizan pruebas de detección del VIH en puntos de atención en Ontario. La OHTN también colaboró con los farmacéuticos para elaborar folletos fáciles de leer sobre las pruebas y para identificar a los médicos locales que atenderían a cualquier persona que diera positivo en la prueba. Cualquier persona que dé positivo en la prueba es derivada inmediatamente al médico que solicita la prueba de confirmación y puede iniciar el tratamiento».
Anteriormente se han llevado a cabo otros programas piloto en regiones como Columbia Británica y Saskatchewan. Una de las conclusiones de estos programas piloto fue que acudir a una farmacia hace que las pruebas sean más cómodas tanto para quienes se someten a ellas por primera vez como para quienes lo hacen con frecuencia. Un alto porcentaje de las personas que se sometieron a las pruebas en las farmacias nunca se había hecho antes la prueba del VIH.
¿Tiene esto que ver con la noticia de que se amplió el uso previstoINSTI o con el hecho de que se están realizando pruebas de autodiagnóstico se están llevando a cabo en todo Canadá?
No, son historias diferentes. Lo que tienen en común es el objetivo de garantizar que todos los canadienses tengan fácil acceso a las pruebas del VIH. La modificación de la declaración de uso previsto INSTIpermite que una gama más amplia de profesionales sanitarios realicen pruebas INSTI en centros de atención médica en Canadá, pero la forma en que se aplique dependerá de la normativa de cada provincia. Los interesantes ensayos de autodiagnóstico del VIH con INSTI financiados por el Centro REACH 3.0 de los CIHR y la Fundación Canadiense para la Investigación del Sida (CANFAR). Forman parte de un estudio para determinar si el autodiagnóstico del VIH es una opción adicional adecuada para que las personas en Canadá se hagan la prueba del VIH. Las recientes pruebas piloto de detección del VIH en farmacias de Ontario son el resultado del arduo trabajo de la OHTN y forman parte de su plan para encontrar más formas de que las personas de Ontario conozcan su estado serológico respecto al VIH.
¿Cómo van las pruebas hasta ahora?
Zahid Somani explica el programa de pruebas del VIH en farmacias a la concejala de la ciudad de Toronto, Kristyn Wong-Tam.
Uno de los farmacéuticos que participa en este proyecto, Zahid Somani, de The Village Pharmacy de Toronto, informa de que la prueba está funcionando bien y que su impacto va más allá de las sesiones de pruebas dos veces por semana. Afirma: «Las pruebas del VIH en The Village Pharmacy han sido acogidas positivamente por los habitantes de Toronto y cuentan con el apoyo de las organizaciones locales de servicios relacionados con el sida que
remiten a algunos de sus clientes a la farmacia para que se realicen la prueba. En menos de dos meses, hemos realizado más de 150 pruebas del VIH, lo que demuestra la necesidad continua de facilitar el acceso a las pruebas del VIH en Toronto. Las personas que acuden a la farmacia para realizarse la prueba consideran que es fácil, cómodo y discreto. Además, ¡les impresiona mucho la rapidez con la que se obtienen los resultados!
«El proceso de pruebas ha proporcionado una plataforma acogedora para debatir los factores de riesgo del VIH, educar y disipar mitos sobre la transmisión del VIH, y proporcionar asesoramiento a los clientes que se someten a las pruebas sobre una variedad de cuestiones relacionadas con la salud mental y sexual, incluyendo la PrEP y la PEP. Proporcionamos un paquete de recursos que nuestros clientes se llevan consigo, para que tengan fácil acceso a la información sobre la infección por el VIH y los servicios comunitarios locales a los que pueden acceder.
«También ha sido una experiencia muy positiva para nosotros como farmacéuticos, ya que hemos podido aplicar de forma proactiva nuestros profundos conocimientos sobre el VIH para influir positivamente en un problema clave al que se enfrenta la salud pública en nuestra ciudad. Con más de 500 nuevas infecciones por VIH en Toronto el año pasado, esperamos que la prueba piloto de detección del VIH en The Village Pharmacy demuestre que esta iniciativa puede ampliarse para llegar a más personas y promover el objetivo de Toronto to Zero de reducir al mínimo las nuevas infecciones por VIH».
¿Cómo puedo acceder a las pruebas de VIH en farmacias?
Visite el sitio web Get a Test para obtener más información.
En Toronto puedes visitar The Village Pharmacy en el número 353 de Yonge Street.
Todos los viernes, de 10:00 a 17:00.
Todos los sábados, de 10:00 a 17:00.
En Ottawa puedes visitar Shoppers Drug Mart en 455 Bank Street.
Todos los lunes por la noche, de 17:00 a 21:00.
Recuerde: traiga su tarjeta sanitaria de Ontario si puede, ya que agilizará un poco su visita. Si no la tiene, no se preocupe, podrá acceder al servicio de todos modos.
Imágenes cortesía de la Red de Tratamiento del VIH de Ontario (OHTN), The Village Pharmacy y Shoppers Drug Mart Bank & Gladstone.