Susanne Nicolay (derecha) y su compañera Vicky Schultz.
El mes pasado, una nueva y emocionante iniciativa de pruebas en Saskatchewan saltó a los titulares, cuando las noticias locales informaron de que los clientes de la farmacia Queen City Wellness Pharmacy, en la ciudad de Regina , podrían acceder a pruebas rápidas del VIH en un minuto como parte de un nuevo estudio. Hablamos con una de las impulsoras del proyecto, Susanne Nicolay, coordinadora clínica y de proyectos de Wellness Wheel, para obtener más información. Wellness Wheel es una organización sanitaria sin ánimo de lucro que busca aumentar el acceso a la atención médica para enfermedades crónicas, incluido el VIH, en Saskatchewan.
«Este plan surgió realmente del hecho de que Saskatchewan es el líder nacional en tasas de VIH positivo. También tenemos las tasas más altas de VHC [hepatitis C] y coinfección. Seguimos viendo personas diagnosticadas con VIH. Aquí se ofrecen pruebas de forma rutinaria, pero aún así, a muchas personas no se les ofrece realmente la prueba, ni existe un acceso fácil a las pruebas del VIH para todo el mundo», explicó Susanne.
Las pruebas de VIH en el punto de atención comenzaron en Saskatchewan en 2010. Regina fue la primera zona en utilizar INSTI el método de punción digital para la recogida de muestras de sangre. Se ofrecía y se sigue ofreciendo principalmente a través de las clínicas de salud pública de toda la provincia. Susanne dijo: «Como en muchas comunidades, hay personas en Regina que luchan contra el abuso de sustancias, incluido el consumo de drogas inyectables. Los farmacéuticos están en una posición idónea para interactuar con una gran variedad de personas y son expertos en el asesoramiento. Una farmacia comunitaria estaba preocupada porque algunas personas no accedían a las pruebas del VIH y/o la hepatitis C. Tras debatir más a fondo para encontrar una solución, nos dimos cuenta de que estos farmacéuticos podían constituir un eslabón vital entre el diagnóstico y la atención mediante pruebas rápidas del VIH, sobre todo porque tienen un contacto tan regular con la comunidad».
Tras conseguir una subvención para financiar la iniciativa, Susanne y su equipo trabajaron duro para poner en marcha el proyecto, asegurándose de que cumpliera con los estándares de atención y seguridad, incluida la obtención de la aprobación ética local. Con el apoyo de Susanne y otra enfermera, la farmacia ofrece ahora de forma rutinaria la opción de realizarse una INSTI a todos sus clientes, independientemente de los riesgos identificados o percibidos. A todos los clientes habituales que acuden a la farmacia se les ofrece una prueba del VIH. Para aquellos que dan su consentimiento para la prueba, se dispone de un espacio privado para recibir asesoramiento confidencial e información sobre el VIH y el proceso de la prueba, seguido de la prueba, que proporciona resultados instantáneos. Cualquier resultado reactivo de la prueba en el punto de atención dará lugar a que la persona sea derivada a una prueba de confirmación. En caso de que se confirme que tienen el VIH, se les deriva a atención y asesoramiento adicionales. Aquellos que dan negativo en la prueba pueden recibir información sobre la prevención del VIH. Susanne afirma: «Hasta ahora hemos realizado pruebas a personas con diferentes niveles de riesgo. Es posible que algunas personas no fueran conscientes de los posibles factores de riesgo, por lo que los farmacéuticos han tenido la oportunidad de entablar una conversación no solo sobre el VIH, sino también sobre otras cuestiones, como la hepatitis C y la reducción de riesgos. En algunos casos, la conversación se ha ampliado a debates sobre la PrEP y otros métodos de prevención», añade. «En general, todo está funcionando muy bien y los comentarios tanto de los farmacéuticos como de sus clientes han sido muy positivos. Es una farmacia pequeña y el personal está muy comprometido con su comunidad».
Las farmacéuticas Christie Matechuk y Sarah Kozusko
Los resultados de este nuevo e innovador programa se presentarán en la 27.ª Conferencia Anual de la CANAC, que se celebrará en abril, y en la 28. ª Conferencia Anual Canadiense sobre Investigación del VIH/SIDA, que tendrá lugar en mayo. Aunque no se trata de un programa permanente, el estudio podría ser fundamental para identificar formas viables de llegar a las personas sin diagnosticar y apoyar los objetivos regionales y nacionales en materia de prevención del VIH.