Susanne Nicolay (à direita) e a sua colega Vicky Schultz.
Uma nova e empolgante iniciativa de testagem em Saskatchewan foi notícia no mês passado, quando os meios de comunicação locais relataram que os clientes da Queen City Wellness Pharmacy, na cidade de Regina , poderiam ter acesso a testes rápidos de VIH com resultados em um minuto, no âmbito de um novo estudo. Falámos com uma das principais impulsionadoras do projeto, Susanne Nicolay, Coordenadora Clínica e de Projetos da Wellness Wheel, para saber mais. A Wellness Wheel é uma organização de cuidados de saúde sem fins lucrativos que procura aumentar o acesso aos cuidados para doenças crónicas, incluindo o VIH, em Saskatchewan.
«Este plano surgiu, na verdade, do facto de Saskatchewan ser o líder nacional em taxas de seropositividade para o VIH. Também registamos as taxas mais elevadas de VHC [hepatite C] e de coinfecção. Continuamos a assistir a casos de pessoas diagnosticadas com VIH. Aqui, os testes são oferecidos de forma rotineira, mas, mesmo assim, muitas pessoas não lhes têm acesso, nem existe um acesso fácil aos testes de VIH para todos», explicou Susanne.
Os testes de VIH no local de atendimento tiveram início em Saskatchewan em 2010. Regina foi a primeira região a utilizar INSTI o método de picada no dedo para a recolha de amostras de sangue. Este serviço era, e continua a ser, oferecido principalmente através das clínicas de saúde pública em toda a província. Susanne afirmou: «Tal como em muitas comunidades, há pessoas em Regina que lutam contra o abuso de substâncias, incluindo o consumo de drogas por via injetável. Os farmacêuticos estão bem posicionados para interagir com uma variedade de indivíduos e são hábeis no aconselhamento. Uma farmácia comunitária estava preocupada com o facto de algumas pessoas não terem acesso aos testes de VIH e/ou hepatite C. Ao debatermos mais a fundo para encontrar uma solução, percebemos que estes farmacêuticos poderiam constituir um elo vital entre o diagnóstico e os cuidados de saúde através dos testes rápidos de VIH, especialmente porque têm um contacto tão regular com a comunidade.»
Depois de obterem uma subvenção para apoiar a iniciativa, a Susanne e a sua equipa trabalharam arduamente para pôr o projeto em prática, garantindo que este cumprisse as normas de cuidados e segurança, incluindo a obtenção da aprovação da Comissão de Ética local. Com o apoio da Susanne e de outra enfermeira, a farmácia oferece agora sistematicamente a opção de realizar um INSTI a cada um dos seus clientes, independentemente de quaisquer riscos identificados ou percebidos. A todos os clientes habituais que frequentam a farmácia é oferecido um teste de VIH. Para aqueles que consentem em fazer o teste, está disponível um espaço privado para aconselhamento confidencial e informações sobre o VIH e o processo de teste, seguido do teste, que fornece resultados instantâneos. Quaisquer resultados reativos do teste no local de atendimento levarão a pessoa a ser encaminhada para testes de confirmação. Caso se confirme que têm VIH, são encaminhados para cuidados e aconselhamento adicionais. Aqueles com resultados não reativos (negativos) podem receber informações sobre a prevenção do VIH. Susanne afirma: «Até agora, testámos pessoas com vários níveis de risco diferentes. Algumas pessoas podem não ter estado cientes anteriormente de possíveis fatores de risco, pelo que os farmacêuticos tiveram a oportunidade de realmente abrir o diálogo não só sobre o VIH, mas também sobre uma série de outras questões, incluindo a hepatite C e a redução de riscos. Em alguns casos, a conversa estendeu-se a discussões sobre a PrEP e outros métodos de prevenção», acrescenta. «No geral, as coisas estão a correr muito bem e o feedback tanto dos farmacêuticos como dos seus clientes tem sido muito positivo. É uma farmácia pequena e os funcionários estão muito empenhados na sua comunidade.»
As farmacêuticas Christie Matechuk e Sarah Kozusko
Os resultados deste novo e inovador programa serão apresentados na 27. ª Conferência Anual da CANAC, em abril, e na 2 8. ª Conferência Anual Canadiana sobre Investigação em VIH/SIDA, em maio. Embora não se trate de um programa permanente, o estudo poderá ser fundamental para identificar formas viáveis de chegar às pessoas não diagnosticadas e apoiar os objetivos regionais e nacionais em matéria de prevenção do VIH.