Como se pode ver, a exposição ao risco varia consoante a prevenção e o tratamento. E embora seja sempre necessário ter cuidado e tomar medidas preventivas, ver o risco apresentado ajuda as pessoas a tomar decisões informadas.

Escrevemos há algumas semanas sobre como o VIH é transmitido e por que razão existem diferentes níveis de risco em diferentes atividades sexuais. Por exemplo, o sexo anal é mais arriscado devido a possíveis lacerações no revestimento fino do reto.

Uma coisa a ter em conta é que, embora à primeira vista possa parecer que o risco é baixo (como no caso das relações sexuais vaginais entre mulheres e homens, com uma taxa de 0,04 %), os riscos acumulam-se ao longo do tempo. Mesmo riscos pequenos podem conduzir a um risco mais elevado de contrair o VIH ao longo da vida. Além disso, é importante que converse com a pessoa com quem mantém relações sexuais e que ambos façam exames para todas as IST, de modo a tomarem decisões saudáveis e informadas.

Probabilidade de contrair o VIH após um único contacto sexual

Seria ótimo saber quantas vezes é preciso para contrair o VIH, mas, infelizmente, não há garantia de que, mesmo com um risco inferior a 1%, alguém não venha a contrair o VIH após um único contacto. Assim, embora haja uma probabilidade relativamente baixa de contrair o VIH numa relação de uma noite ou ao ter relações sexuais com um parceiro infetado uma única vez, a probabilidade global de infeção aumenta com a exposição repetida. Além disso, suponha que o parceiro seronegativo tenha uma IST. Nesse caso, o risco de contrair o VIH de um parceiro infectado é maior, em parte devido à possibilidade de haver uma ferida aberta ou úlcera.

Como pode ver, o risco mais significativo de exposição é de natureza não sexual, através de uma transfusão de sangue. Assim, embora a atividade sexual seja uma das principais fontes de transmissão, com medidas preventivas adequadas, o risco pode ser reduzido. No entanto, como em tudo na vida, compreender o risco é fundamental para tomar a decisão certa para si, e a única forma de saber com certeza se tem VIH é fazer o teste.

Atividades sexuais

Como se pode ver na tabela, embora todos os tipos de comportamento sexual apresentem riscos, algumas atividades são mais arriscadas do que outras. Por exemplo, embora seja possível contrair o VIH através do sexo oral, as probabilidades são significativamente menores do que no sexo anal, especialmente quando não se usa preservativo ou se o parceiro não estiver a fazer tratamento.

Embora qualquer exposição possa levar a uma infeção por VIH, não existe um prazo específico para o tempo que isso demora, como, por exemplo, se é possível contrair o VIH em 20 segundos. A melhor forma de lidar com o risco é certificar-se de que conhece o seu estado serológico e o do seu parceiro e tomar as precauções necessárias para prevenir a transmissão, tais como o uso de preservativos e, caso um dos parceiros esteja infetado, tomar PrEP/PEP e garantir que o parceiro infetado está a fazer terapia antirretroviral (TARV).

Exposição ao VIH por via não sexual

É sempre bom lembrar que não se contrai o VIH através do assento da sanita, pelo ar, por contacto casual, como um abraço, ou pela saliva (nem por picadas de mosquito, aliás!)

Riscos por grupo demográfico

Para além dos níveis de risco associados às atividades sexuais, existem também diferentes níveis de risco em função dos dados demográficos.

• Comunidades: Se a comunidade onde vive tiver uma taxa de infeção por VIH mais elevada, o risco de exposição aumenta – especialmente se partilhar agulhas (ou outro material de injeção) ou praticar atividades sexuais de maior risco – lembre-se de fazer o teste regularmente se for sexualmente ativo com vários parceiros
• Grupos populacionais: Nos países ocidentais, como os EUA e o Canadá, os homens que têm relações sexuais com homens (HSH) são os grupos mais afetados pelo VIH
• Comportamentos de risco: Grupos que praticam comportamentos de risco, tais como a partilha de agulhas e material de injeção

Vale também a pena referir que o racismo, a discriminação, a homofobia e o estigma em geral também afetam diferentes grupos e o seu nível de risco. A falta de confiança na comunidade médica, o acesso reduzido aos cuidados de saúde e as barreiras linguísticas e culturais podem igualmente desempenhar um papel significativo no nível geral de risco de uma comunidade ou grupo.

Os sintomas do VIH variam consoante o sexo?

Embora as mulheres e os homens possam apresentar sintomas diferentes em caso de doenças e infeções, tal como acontece com os homens, não há forma de saber se uma mulher tem VIH a não ser através de um teste. Embora existam sintomas associados à infeção pelo VIH, nem todas as pessoas apresentam sintomas. O teste é a única forma de saber. Alguns dos sintomas são:

• Falta de energia ou cansaço
• Perda de peso
• Febres baixas frequentes e suores noturnos
• Infecções fúngicas frequentes (na boca, frequentemente denominadas «aftas»)
• Erupções cutâneas difíceis de curar
• Perda de memória de curto prazo

Os preservativos previnem o VIH?

Embora os preservativos ajudem a prevenir o VIH, não são 100% eficazes contra o vírus. Alguns estudos indicam que a utilização de preservativos durante o sexo vaginal e anal com um parceiro seropositivo tem uma eficácia de cerca de 70%. É por isso que existem casos em que alguém utilizou preservativo e, mesmo assim, contraiu o VIH. Assim, embora os preservativos sejam eficazes (e continuem a proteger contra outras IST e gravidezes indesejadas), não são tão eficazes quanto o tratamento ou uma combinação de ambos.

Tratamento

Existem formas de ajudar a reduzir a sua exposição ao VIH. É claro que a forma mais eficaz é o parceiro seropositivo seguir a terapia antirretroviral (TARV). Não há praticamente qualquer risco de transmitir o VIH ao seu parceiro se a carga viral for indetetável. Mesmo com uma carga viral detetável, a redução do risco é significativa se o parceiro estiver a seguir o tratamento.

U=U (Indetetável é igual a não transmissível)

Em 2016, um importante estudo global denominado PARTNERS (revisto por pares), que envolveu mais de 900 casais que mantiveram relações sexuais sem preservativo mais de 58 000 vezes, não registou qualquer transmissão do vírus entre casais serodiscordantes em que o parceiro que vivia com VIH apresentava níveis indetetáveis do vírus. Em 2017, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças declararam que indivíduos com carga viral indetetável de forma duradoura não podiam transmitir o VIH através do sangue ou de fluidos sexuais. A Health Canada também reconheceu que «as pessoas que vivem com VIH que tomam TARV e que alcançam e mantêm uma carga viral indetetável não apresentam, efetivamente, qualquer risco de transmissão sexual do VIH».