Come potete vedere, l'esposizione al rischio varia a seconda delle misure di prevenzione e di trattamento. E sebbene sia sempre necessario agire con cautela e adottare misure preventive, avere una visione chiara dei rischi aiuta le persone a prendere decisioni consapevoli.

Qualche settimana fa abbiamo parlato delle modalità di trasmissione dell'HIV e dei motivi per cui alcune pratiche sessuali comportano un rischio maggiore. Ad esempio, il sesso anale è più rischioso a causa delle possibili lacerazioni del sottile rivestimento del retto.

Una cosa da tenere presente è che, sebbene a prima vista il rischio possa sembrare basso (come nel caso dei rapporti vaginali tra donne e uomini, pari allo 0,04%), i rischi si sommano nel tempo. Anche rischi minimi possono comportare un aumento del rischio complessivo di contrarre l'HIV nel corso della vita. Inoltre, è importante parlare con la persona con cui si hanno rapporti sessuali ed effettuare entrambi i test per tutte le malattie sessualmente trasmissibili, in modo da poter prendere decisioni consapevoli e salutari.

Probabilità di contrarre l'HIV in seguito a un unico rapporto sessuale

Sarebbe fantastico sapere quante volte occorre avere un rapporto per contrarre l’HIV, ma purtroppo non vi è alcuna garanzia che, anche con un rischio inferiore all’1%, qualcuno non possa contrarre l’HIV dopo un solo rapporto. Pertanto, sebbene la probabilità di contrarre l’HIV in seguito a un’avventura di una notte o a un unico rapporto sessuale con un partner infetto sia relativamente bassa, il rischio complessivo di contrarre l’infezione aumenta con l’esposizione ripetuta. Inoltre, supponiamo che il partner HIV-negativo abbia una malattia sessualmente trasmissibile (MST). In tal caso, il rischio di contrarre l'HIV da un partner infetto è più elevato, in parte a causa della possibilità di avere una lesione aperta o un'ulcera.

Come puoi vedere, il rischio di esposizione più significativo è quello non sessuale, legato alle trasfusioni di sangue. Pertanto, sebbene l'attività sessuale sia una delle principali vie di trasmissione, con adeguate misure preventive è possibile ridurre il rischio. Tuttavia, come in ogni caso, comprendere il rischio è fondamentale per fare la scelta giusta per te, e l'unico modo per sapere con certezza se hai l'HIV è sottoporsi al test.

Attività sessuali

Come si può vedere dalla tabella, sebbene tutti i tipi di rapporti sessuali comportino un rischio, alcune pratiche sono più rischiose di altre. Ad esempio, sebbene sia possibile contrarre l’HIV attraverso il sesso orale, le probabilità sono notevolmente inferiori rispetto al sesso anale, soprattutto se non si usa il preservativo o se il partner non è in terapia.

Sebbene qualsiasi esposizione possa portare a un'infezione da HIV, non esiste un tempo specifico per stabilire quanto ci voglia, ad esempio se sia possibile contrarre l'HIV in 20 secondi. Il modo migliore per affrontare il rischio è assicurarsi di conoscere il proprio stato sierologico e quello del proprio partner e adottare le precauzioni necessarie per prevenire la trasmissione, come l'uso del preservativo e, se uno dei partner è infetto, assumere la PrEP/PEP, assicurandosi inoltre che il partner infetto sia in terapia antiretrovirale (ART).

Esposizione all'HIV non sessuale

È sempre bene ricordare che non è possibile contrarre l'HIV attraverso il sedile del water, per via aerea, tramite contatti casuali come un abbraccio o la saliva (né, del resto, tramite le punture di zanzara!)

Rischi per fascia demografica

Oltre ai livelli di rischio associati alle attività sessuali, esistono anche diversi livelli di rischio in base alle caratteristiche demografiche.

• Comunità: se nella comunità in cui vivi il tasso di infezione da HIV è più elevato, il rischio di esposizione aumenta – soprattutto se condividi aghi (o altro materiale per iniezioni) o hai rapporti sessuali a rischio – ricordati di sottoporti regolarmente al test se hai rapporti sessuali con più partner
• Gruppi di popolazione: nei paesi occidentali, come gli Stati Uniti e il Canada, gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini (MSM) sono il gruppo più colpito dall'HIV
• Comportamenti a rischio: gruppi che adottano comportamenti a rischio, come la condivisione di aghi e materiale per l'iniezione

Vale inoltre la pena sottolineare che il razzismo, la discriminazione, l’omofobia e lo stigma in generale incidono anche su diversi gruppi e sul loro livello di rischio. La mancanza di fiducia nella comunità medica, l’accesso limitato all’assistenza sanitaria e le barriere linguistiche e culturali possono anch’esse influire in modo significativo sul livello di rischio complessivo di una comunità o di un gruppo.

I sintomi dell'HIV variano a seconda del sesso?

Sebbene le donne e gli uomini possano manifestare in modo diverso le malattie e le infezioni, proprio come nel caso degli uomini, l'unico modo per sapere se una donna è affetta da HIV è sottoporsi al test. Sebbene esistano sintomi associati all'infezione da HIV, non tutti ne presentano. Il test è l'unico modo per scoprirlo. Alcuni dei sintomi sono:

• Mancanza di energia o stanchezza
• Perdita di peso
• Febbri lievi ricorrenti e sudorazioni notturne
• Infezioni ricorrenti da lieviti (nella bocca, spesso chiamate mughetto)
• Eruzioni cutanee difficili da curare
• Perdita di memoria a breve termine

I preservativi prevengono l'HIV?

Sebbene i preservativi aiutino a prevenire l'HIV, non sono efficaci al 100% contro il virus. Alcuni studi dimostrano che l'uso del preservativo durante i rapporti vaginali e anali con un partner sieropositivo ha un'efficacia di circa il 70%. Questo spiega perché in alcuni casi si sono verificati casi in cui una persona, pur avendo usato il preservativo, ha contratto l'HIV. Pertanto, sebbene i preservativi siano efficaci (e proteggano comunque da altre malattie sessualmente trasmissibili e da gravidanze indesiderate), non sono efficaci quanto la terapia o una combinazione di entrambi.

Trattamento

Esistono diversi modi per ridurre il rischio di contrarre l'HIV. Naturalmente, il metodo più efficace è che il partner affetto da HIV segua una terapia antiretrovirale (ART). Se la carica virale è impercettibile, il rischio di trasmettere l'HIV al proprio partner è praticamente nullo. Anche in presenza di una carica virale rilevabile, il rischio si riduce notevolmente se il partner è in terapia.

U=U (Non rilevabile = non trasmissibile)

Nel 2016, un importante studio internazionale denominato PARTNERS (sottoposto a revisione tra pari), condotto su oltre 900 coppie che avevano avuto rapporti sessuali senza preservativo per oltre 58.000 volte, non ha rilevato alcun caso di trasmissione del virus tra coppie sierodiscordanti in cui il partner affetto da HIV presentava livelli virali non rilevabili. Nel 2017, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno dichiarato che le persone con una carica virale indetectabile in modo duraturo non possono trasmettere l'HIV attraverso il sangue o i fluidi sessuali. Anche Health Canada ha riconosciuto che "le persone che convivono con l'HIV, che assumono la terapia antiretrovirale e che raggiungono e mantengono una carica virale indetectabile, non presentano di fatto alcun rischio di trasmettere l'HIV per via sessuale".