Como se puede ver, la exposición al riesgo varía según el método de prevención y tratamiento. Y aunque siempre hay que actuar con precaución y tomar medidas preventivas, ver el riesgo desglosado ayuda a las personas a tomar decisiones informadas.

Hace unas semanas escribimos sobre cómo se transmite el VIH y por qué hay más riesgo en determinadas prácticas sexuales. Por ejemplo, el sexo anal es más arriesgado debido a los posibles desgarros en la fina mucosa del recto.

Hay que tener en cuenta que, aunque a primera vista pueda parecer que el riesgo es bajo (como en el caso de las relaciones sexuales vaginales entre mujeres y hombres, con un 0,04 %), los riesgos se acumulan con el tiempo. Incluso los riesgos más pequeños pueden aumentar el riesgo de contraer el VIH a lo largo de la vida. Además, es importante que hables con la persona con la que mantienes relaciones sexuales y que ambos os hagáis pruebas de detección de todas las ITS para poder tomar decisiones saludables y bien informadas.

Probabilidad de contraer el VIH tras una sola relación sexual

Sería estupendo saber cuántas veces hay que tener relaciones para contraer el VIH, pero, por desgracia, no hay garantía de que, aunque el riesgo sea inferior al 1 %, alguien no vaya a contraer el VIH tras un solo encuentro. Por lo tanto, aunque la probabilidad de contraer el VIH tras una aventura de una noche o tras mantener relaciones sexuales una sola vez con una pareja infectada sea relativamente baja, la probabilidad general de infectarse aumenta con la exposición repetida. Además, supongamos que la pareja seronegativa tiene una ITS. En ese caso, el riesgo de contraer el VIH de una pareja infectada es mayor, en parte debido a la posibilidad de que haya una llaga abierta o una úlcera.

Como puedes ver, el riesgo más importante de contagio es el de transmisión no sexual a través de una transfusión de sangre. Así pues, aunque las relaciones sexuales son una fuente importante de transmisión, con las medidas preventivas adecuadas se puede reducir el riesgo. Sin embargo, como ocurre con todo, comprender el riesgo es fundamental para tomar la decisión más adecuada para ti, y la única forma de saber con certeza si tienes el VIH es hacerte la prueba.

Actividades sexuales

Como puedes ver en la tabla, aunque todos los tipos de relaciones sexuales conllevan un riesgo, algunas prácticas son más peligrosas que otras. Por ejemplo, aunque es posible contraer el VIH mediante el sexo oral, las probabilidades son considerablemente menores que en el caso del sexo anal, sobre todo si no se utiliza preservativo o si la pareja no está en tratamiento.

Aunque cualquier contacto puede dar lugar a una infección por el VIH, no existe un plazo concreto que indique cuánto tiempo tarda en producirse; por ejemplo, no es posible contraer el VIH en 20 segundos. La mejor forma de abordar este riesgo es asegurarse de conocer su estado serológico y el de su pareja, y tomar las precauciones necesarias para prevenir la transmisión, como el uso de preservativos y, si uno de los miembros de la pareja está infectado, tomar PrEP/PEP y asegurarse de que la pareja infectada sigue un tratamiento antirretroviral.

Exposición al VIH por vías no sexuales

Siempre conviene recordar que no se contrae el VIH por el asiento del inodoro, a través del aire, por un contacto casual como un abrazo, ni por la saliva (¡ni tampoco por las picaduras de mosquitos!).

Riesgos según los datos demográficos

Además de los niveles de riesgo según las prácticas sexuales, también existen diferentes niveles de riesgo según los datos demográficos.

• Comunidades: Si la comunidad en la que vives tiene una tasa de infección por el VIH más elevada, tus posibilidades de exposición aumentan —especialmente si compartes agujas (u otros materiales de inyección) o mantienes relaciones sexuales de riesgo—; recuerda hacerte pruebas periódicas si mantienes relaciones sexuales con varias parejas.
• Grupos de población: En los países occidentales, como Estados Unidos y Canadá, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) son los grupos más afectados por el VIH
• Comportamientos de riesgo: grupos que adoptan comportamientos de riesgo, como compartir agujas y material de inyección

También cabe señalar que el racismo, la discriminación, la homofobia y el estigma general también afectan a distintos grupos y a su nivel de riesgo. La falta de confianza en la comunidad médica, el acceso limitado a la atención sanitaria y las barreras lingüísticas y culturales también pueden influir de manera significativa en el nivel de riesgo general de una comunidad o un grupo.

¿Varian los síntomas del VIH según el género?

Aunque las mujeres y los hombres pueden presentar síntomas diferentes ante enfermedades e infecciones, al igual que en el caso de los hombres, no hay forma de saber si una mujer tiene el VIH salvo mediante una prueba. Aunque existen síntomas asociados al contagio del VIH, no todas las personas los presentan. La prueba es la única forma de saberlo. Algunos de los síntomas son:

• Falta de energía o cansancio
• Pérdida de peso
• Fiebre baja frecuente y sudores nocturnos
• Infecciones frecuentes por hongos (en la boca, a menudo denominadas candidiasis)
• Erupciones cutáneas que tardan en curarse
• Pérdida de memoria a corto plazo

¿Previenen el VIH los preservativos?

Aunque los preservativos ayudan a prevenir el VIH, no son 100 % eficaces contra el virus. Algunos estudios indican que el uso del preservativo durante las relaciones sexuales vaginales y anales con una pareja seropositiva tiene una eficacia de alrededor del 70 %. Por eso hay casos en los que una persona ha usado preservativo y, aun así, ha contraído el VIH. Así pues, aunque los preservativos son eficaces (y además protegen contra otras ITS y los embarazos no deseados), no lo son tanto como el tratamiento o una combinación de ambos.

Tratamiento

Hay formas de reducir el riesgo de exposición al VIH. Por supuesto, la más eficaz es que la pareja infectada por el VIH siga un tratamiento antirretroviral. Cuando la carga viral es indetectable, prácticamente no hay riesgo de transmitir el VIH a la pareja. Incluso con una carga viral detectable, la reducción del riesgo es significativa si la pareja sigue el tratamiento.

U=U (Indetectable es igual a no transmisible)

En 2016, un importante estudio internacional denominado PARTNERS (revisado por pares), en el que participaron más de 900 parejas que mantuvieron relaciones sexuales sin preservativo en más de 58 000 ocasiones, no detectó ningún caso de transmisión del virus entre parejas serodiscordantes en las que la persona que vivía con el VIH presentaba niveles indetectables del virus. En 2017, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades declararon que las personas con una carga viral indetectable de forma duradera no podían transmitir el VIH a través de la sangre o los fluidos sexuales. Health Canada también ha reconocido que «las personas que viven con el VIH que toman TAR y que alcanzan y mantienen una carga viral indetectable no tienen, en la práctica, ningún riesgo de transmitir el VIH por vía sexual».