Hepatitis C: un asesino silencioso acecha entre nosotros

26 de octubre de 2021

La hepatitis C es una inflamación del hígado causada, como habrás adivinado, por el virus de la hepatitis C. Como enfermedad, puede ser una entidad aterradora y a menudo desconocida. Conocida a menudo como el asesino silencioso, ya que muchos infectados son asintomáticos, la hepatitis C, o VHC, es más común de lo que mucha gente cree. Pero a pesar de su naturaleza aterradora, el tratamiento es muy eficaz y, con la generalización de las pruebas, podemos ayudar a acabar con la hepatitis C como asesino silencioso.

Entonces, ¿qué es exactamente la hepatitis C?

La hepatitis C (VHC) se descubrió en 1989, lo que la convierte en un virus relativamente joven si se tiene en cuenta que, según las estimaciones, hay 58 millones de personas infectadas en todo el mundo, con alrededor de 1,5 millones de nuevas infecciones al año, según los datos más recientes de la OMS de julio de 2021. El VHC está presente en todas las regiones del mundo. Sin embargo, la mayor carga de morbilidad se da en las regiones del Mediterráneo Oriental y Europa, con 12 millones de personas infectadas en cada una de ellas.

¿La hepatitis C se transmite por vía sexual?

Aunque la hepatitis C puede transmitirse por vía sexual, lo más habitual es que se transmita a través del contacto con piel lesionada y sangre infectada, y se contrae comúnmente a través de:

La reutilización o esterilización inadecuada de equipos médicos, especialmente jeringas y agujas, en entornos sanitarios.
La transfusión de sangre y productos sanguíneos no analizados
Consumo de drogas inyectables mediante el uso compartido de material de inyección.

¿Cuánto tiempo se puede tener hepatitis C sin saberlo?

Entonces, ¿por qué la hepatitis C es tan común y única al mismo tiempo? Conocida como un asesino silencioso, muchas personas con VHC son asintomáticas, a veces incluso durante años. De hecho, las personas con infecciones agudas suelen ser asintomáticas. Por lo tanto, es posible que alguien no sepa que está infectado, por lo que el virus puede permanecer oculto durante años.

¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?

Cuando una persona presenta síntomas, suele mostrar:

Fiebre
Fatiga
Disminución del apetito
Náuseas, vómitos y dolor abdominal.
Orina oscura y heces pálidas
Dolor en las articulaciones
Ictericia (tono amarillento de la piel y la parte blanca de los ojos)

Etapas de la hepatitis C

La progresión de la enfermedad varía de una persona a otra. Algunas personas tendrán un daño hepático mínimo sin cicatrices, mientras que otras progresarán a enfermedades más graves, como la cirrosis (cicatrices extensas en el hígado), en menos de diez años.

El período inmediatamente posterior a la infección se denomina fase aguda. Dura aproximadamente seis meses. Muchas personas no presentan síntomas durante esta etapa o desarrollan síntomas inespecíficos, como fatiga y pérdida de apetito. La etapa crónica se produce si la persona no logra superar la hepatitis C de forma natural en la fase aguda.

¿Qué es la carga viral del virus de la hepatitis C?

La carga viral de la hepatitis C se refiere a la cantidad de virus presente en el torrente sanguíneo. Las pruebas cuantitativas de ARN del VHC miden la cantidad de VHC en la sangre. Muchas personas se refieren a la medición cuantitativa como la «carga viral» de la hepatitis C.

¿Cuánto tiempo se puede vivir con hepatitis C sin tratamiento?

Durante la fase aguda, que puede durar seis meses, alrededor del 30 % (entre el 15 % y el 45 %) elimina espontáneamente el virus sin necesidad de tratamiento, mientras que el 70 % restante desarrolla VHC crónico. Sin embargo, la mayoría (70 %) pasará a la fase crónica y requerirá tratamiento, y entre el 25 % y el 30 % de las personas que alcanzan la fase crónica desarrollarán cirrosis.

Entonces, ¿qué podemos hacer ante este asesino silencioso?

La mejor manera de empezar es haciéndose la prueba, que es la única forma de saber con certeza si se tiene hepatitis C. Y aunque no existe una vacuna para la hepatitis C como la hay para la hepatitis A y B, la buena noticia es que existe una cura, y la tasa de curación del VHC es relativamente alta, del 95 %.

Prueba de anticuerpos contra la hepatitis C

Las pruebas son esenciales en la lucha contra el VHC, ya que, si no se trata, la hepatitis C puede provocar enfermedades graves de por vida, como cirrosis y cáncer de hígado. El cuerpo intenta combatir el VHC produciendo un anticuerpo anti-VHC, que se encontrará en la sangre si se ha estado expuesto o se ha contraído el VHC. Si la prueba de una persona da positivo, el médico realizará una prueba de carga viral para medir el ribonucleico (ARN) en la sangre.

La hepatitis C es más fácil de tratar si se detecta en una fase temprana. Para hacerse la prueba, acuda a su clínica local o infórmese sobre los kits de pruebaINSTI de hepatitis CINSTI , que son los más rápidos del mundo para detectar anticuerpos contra el VHC.