Epatite C: un killer silenzioso si nasconde tra noi

26 ottobre 2021

L'epatite C è un'infiammazione del fegato causata, come avrete intuito, dal virus dell'epatite C. Come malattia, può essere un'entità spaventosa e spesso sconosciuta. Spesso definita killer silenzioso poiché molti infetti sono asintomatici, l'epatite C, o HCV, è più comune di quanto molti credano. Ma nonostante la sua natura spaventosa, il trattamento è altamente efficace e, grazie a test diffusi, possiamo contribuire a porre fine all'epatite C come killer silenzioso.

Allora, cos'è esattamente l'epatite C?

L'epatite C (HCV) è stata scoperta nel 1989, il che la rende un virus relativamente giovane considerando che, secondo le stime, 58 milioni di persone in tutto il mondo sono infette, con circa 1,5 milioni di nuovi contagi all'anno secondo i dati più recenti dell'OMS del luglio 2021. L'HCV è presente in tutte le regioni del mondo. Tuttavia, il carico di malattia più elevato si registra nelle regioni del Mediterraneo orientale e dell'Europa, con 12 milioni di persone infette in ciascuna di queste regioni.

L'epatite C è una malattia a trasmissione sessuale?

Sebbene l'epatite C possa essere trasmessa sessualmente, il più delle volte viene trasmessa attraverso il contatto con la pelle lesa con sangue infetto e comunemente si contrae attraverso:

Il riutilizzo o la sterilizzazione inadeguata delle attrezzature mediche, in particolare siringhe e aghi, nelle strutture sanitarie.
La trasfusione di sangue e prodotti sanguigni non controllati
Uso di droghe iniettabili attraverso la condivisione di strumenti per l'iniezione

Per quanto tempo si può avere l'epatite C senza saperlo?

Allora, perché l'epatite C è così comune e allo stesso tempo così particolare? Conosciuta come killer silenzioso, molte persone affette da HCV sono asintomatiche, a volte anche per anni. Infatti, le persone con infezioni acute sono spesso asintomatiche. Di conseguenza, qualcuno potrebbe non sapere di essere infetto, quindi il virus può rimanere nascosto per anni.

Quali sono i sintomi dell'epatite C?

Quando una persona è sintomatica, spesso manifesta:

Febbre
Affaticamento
Diminuzione dell'appetito
Nausea, vomito e dolore addominale
Urina scura e feci chiare
Dolore articolare
Ittero (colorito giallastro della pelle e del bianco degli occhi)

Fasi dell'epatite C

Il decorso della malattia varia da persona a persona. Alcuni soggetti presentano danni epatici minimi senza cicatrici, mentre altri sviluppano malattie più gravi come la cirrosi (cicatrici estese al fegato) in meno di dieci anni.

Il periodo immediatamente successivo all'infezione è chiamato fase acuta. Dura circa sei mesi. Molte persone non presentano sintomi durante questa fase o sviluppano sintomi aspecifici come affaticamento e perdita di appetito. La fase cronica si verifica se una persona non riesce a sconfiggere l'epatite C in modo naturale nella fase acuta.

Che cos'è la carica virale dell'epatite C?

La carica virale dell'epatite C si riferisce alla quantità di virus presente nel flusso sanguigno. I test quantitativi dell'RNA dell'HCV misurano la quantità di HCV nel sangue. Molte persone si riferiscono alla misurazione quantitativa come alla "carica virale" dell'epatite C.

Quanto tempo si può vivere con l'epatite C senza cure?

Durante la fase acuta, che può durare sei mesi, circa il 30% (con una percentuale che varia dal 15 al 45%) elimina spontaneamente il virus senza alcun trattamento, mentre il restante 70% sviluppa l'HCV cronico. Tuttavia, la maggior parte (70%) passerà alla fase cronica e richiederà un trattamento, e quasi il 25-30% delle persone che raggiungono la fase cronica svilupperà una cirrosi.

Allora, cosa possiamo fare contro questo killer silenzioso?

Il modo migliore per iniziare è sottoporsi al test: l'unico modo per sapere con certezza se si è affetti da epatite C. E anche se non esiste un vaccino contro l'epatite C come invece esiste per l'epatite A e B, la buona notizia è che esiste una cura e il tasso di guarigione dall'HCV è relativamente alto, pari al 95%.

Test degli anticorpi dell'epatite C

Il test è fondamentale nella lotta contro l'HCV, poiché se non trattata, l'epatite C può portare a gravi malattie permanenti come la cirrosi e il cancro al fegato. L'organismo cerca di combattere l'HCV producendo un anticorpo anti-HCV, che sarà presente nel sangue se esposto o infettato dall'HCV. Se il test di una persona risulta positivo, il medico eseguirà un test della carica virale per misurare il ribonucleico (RNA) nel sangue.

L'epatite C è più facile da curare se diagnosticata precocemente. Per sottoporti al test, recati presso la tua clinica locale o scopri di più sui kit per il testINSTI dell'epatite CINSTI , il test anticorpale HCV più veloce al mondo.