La viruela del simio ha sido noticia últimamente debido a su propagación a numerosos países este año, incluidos Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. Ahora que se ha identificado en países de todo el mundo, es comprensible que la viruela del simio preocupe a muchos. Con más de 9000 casos (9647 a fecha de 11 de julio de 2022) en 63 lugares, los centros de control de enfermedades (incluido el CDC de EE. UU.) están supervisando el brote para determinar las mejores medidas que se pueden tomar para reducir la propagación y garantizar que personas de todo el mundo sepan cómo protegerse.
¿Qué es la viruela del simio (MPX)?
La viruela del simio es una enfermedad poco frecuente causada por una infección con el virus de la viruela del simio. El virus pertenece al género Orthopoxvirus de la familia Poxviridae. Este género también incluye el virus de la viruela, que causa la viruela, el virus de la vacuna, que se utiliza en la vacuna contra la viruela, y el virus de la viruela bovina. Sin embargo, la viruela del simio no está relacionada con la varicela.
Historia de la viruela del simio
Como zoonosis viral (un virus transmitido de animales a humanos), la viruela del simio se identificó por primera vez en humanos en 1970 en la República Democrática del Congo, en un niño de 9 meses de edad, en una región donde la viruela había sido erradicada desde 1968. Desde entonces, la mayoría de los casos se han registrado en regiones rurales de selva tropical de la cuenca del Congo, particularmente en la República Democrática del Congo, y cada vez se registran más casos en humanos en África central y occidental.
Desde la década de 1970, se han registrado casos en seres humanos en 11 países africanos. Entre ellos se incluyen:
- Benín
- Camerún
- República Centroafricana
- República Democrática del Congo
- Gabón
- Costa de Marfil
- Liberia
- Nigeria
- República del Congo
- Sierra Leona
- Sudán del Sur
¿Dónde se ha identificado la viruela del simio?
Aunque muchos de los casos anteriores se han identificado en África, esta enfermedad tiene implicaciones globales, como hemos visto desde mayo de 2022. Los virus pueden propagarse más fácilmente a diferentes regiones en un mundo y una economía globalizados. Las autoridades están observando transmisión local en países no endémicos como Canadá, a diferencia de los casos esporádicos relacionados con los viajes que se daban en el pasado. Los primeros casos de viruela del simio se notificaron en Canadá en mayo de 2022 en Montreal, y el primer caso en Columbia Británica se registró en junio, con casos adicionales continuos en todo el mundo. Antes de este año, la mayoría de los casos fuera de África estaban relacionados con viajes internacionales a lugares donde los casos son más frecuentes o con animales importados. Por lo tanto, la vigilancia era limitada en los países no endémicos, aunque ahora esto está cambiando.
En 2022, las autoridades han estado realizando un seguimiento de múltiples casos de viruela del simio notificados en varios países, como Estados Unidos y Canadá, que normalmente no notifican casos de viruela del simio. Hasta ahora, se han identificado casos de viruela del simio en 54 países de todo el mundo, en todos los continentes (excepto la Antártida).
Crédito de la foto: CDC
Síntomas
A menudo, la presentación clínica se asemeja a la viruela, pero es menos grave. Los síntomas pueden variar en función de varios factores, como la edad, las características de la exposición, la presencia de afecciones que puedan alterar la respuesta inmunitaria y la inmunidad previa.
La infección por viruela del simio tiene dos fases clínicas:
- Enfermedad prodrómica que dura entre uno y cinco días y se caracteriza por fiebre, dolor de cabeza intenso, linfadenopatía (inflamación de los ganglios linfáticos), dolor de espalda, mialgia y fatiga. Otros síntomas pueden incluir dolor de garganta, tos y, posiblemente, vómitos o diarrea. Aunque en algunos casos no se han descrito síntomas prodrómicos o estos han aparecido después de la segunda fase (erupción cutánea).
- Una erupción cutánea que comienza entre uno y cinco días después de la fiebre. La erupción evoluciona y las lesiones pueden ser dolorosas, pudiendo presentarse diferentes etapas de la erupción al mismo tiempo. El número de lesiones también puede variar y pueden aparecer en todas las partes del cuerpo, incluidas las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Los síntomas de la viruela del simio incluyen:
- Fiebre
- Dolores musculares
- Ganglios linfáticos inflamados
- Bajo consumo energético
- Escalofríos
- Erupción cutánea (suele aparecer entre uno y tres días después de la fiebre)
- Se pueden encontrar múltiples lesiones en la cara, las palmas de las manos, las plantas de los pies, la boca o los genitales.
La erupción puede parecerse a granos o ampollas que aparecen en la cara, dentro de la boca y en otras partes del cuerpo, como las manos, los pies, el pecho, los genitales o el ano. La erupción pasa por diferentes etapas antes de curarse por completo.
El brote actual ha registrado casos de personas que presentan lesiones dolorosas en el ano y los genitales, a menudo antes de tener fiebre.
La enfermedad suele durar entre 2 y 4 semanas, y en ocasiones las personas presentan una erupción seguida de síntomas, mientras que otras solo experimentan una erupción.
Afortunadamente, los casos recientes en Canadá y los países occidentales se han descrito como leves hasta ahora. Desde mayo de 2022, no se han registrado muertes en estos países.
¿Cómo se transmite la viruela del simio?
El virus de la viruela del simio se transmite por contacto físico cercano. Las lesiones cutáneas, las gotículas respiratorias, los fluidos corporales y las toallas y ropa de cama contaminadas pueden suponer un riesgo de exposición al virus. La viruela del simio es más contagiosa cuando la persona presenta síntomas, y la transmisión entre humanos puede producirse por contacto cercano. La transmisión a través de gotículas respiratorias suele requerir un contacto cara a cara prolongado, lo que supone un mayor riesgo para los trabajadores sanitarios, los miembros del hogar y otras personas en contacto cercano con casos activos.
En términos de propagación comunitaria, la cadena de transmisión más larga documentada ha aumentado en los últimos años de seis a nueve infecciones sucesivas de persona a persona, posiblemente debido al cese de la vacunación contra la viruela. La transmisión también puede producirse de forma congénita desde la placenta de la madre al feto, o durante y después del parto por contacto cercano.
En África, se han encontrado pruebas de la infección por el virus del monkeypox en numerosos animales, como ardillas trepadoras y ardillas de los árboles, ratas de Gambia, lirones y diferentes especies de monos.
El reservorio natural de la viruela del simio aún no se ha identificado, aunque lo más probable es que sean los roedores. El consumo de carne y otros productos animales mal cocinados es un posible factor de riesgo. Las personas que viven en zonas boscosas o cerca de ellas pueden estar expuestas de forma indirecta o en menor medida a animales infectados.
Los científicos están investigando actualmente si la viruela del simio puede transmitirse por vía sexual o si se transmite por contacto piel con piel con una pareja sexual infectada.
No está claro cómo se contagiaron los casos actuales con la viruela del simio, pero los primeros datos sugieren que el contacto sexual podría ser una posible causa.
¿A quiénes afecta?
El monkeypox puede afectar a cualquier persona, pero, al igual que ocurre con muchas enfermedades y virus, las personas inmunodeprimidas se consideran de mayor riesgo, al igual que los niños y las mujeres embarazadas. Los primeros datos del brote actual en países no endémicos muestran que los hombres homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) representan un elevado número de casos. Las autoridades insisten en que cualquiera puede contraer la viruela del simio, y que cualquier persona que haya estado en contacto con alguien infectado corre riesgo de contraerla. Es importante no estigmatizar a ningún grupo que se enfrente a un mayor riesgo y que los países y las autoridades sanitarias colaboren para garantizar que las personas más vulnerables a la viruela del simio tengan acceso a herramientas que les ayuden a protegerse. El virus puede afectar a cualquier persona, y todas las respuestas a este brote deben evitar el estigma o la culpabilización.
¿Qué debe hacer si tiene síntomas o sospecha que puede tener viruela del simio?
Si se sospecha de viruela del simio, la persona debe someterse a pruebas en un centro de salud. Se prefiere la prueba PCR (reacción en cadena de la polimerasa) debido a su sensibilidad y precisión. Por lo general, las muestras óptimas se toman directamente de las lesiones cutáneas o, cuando es posible, se puede realizar una biopsia. Dado que los ortopoxvirus son serológicamente reactivos, los métodos de detección mediante pruebas de antígenos y anticuerpos no proporcionan una confirmación específica de la viruela del simio.
Si una persona sospecha o ha confirmado que tiene viruela del simio, es importante evitar el contacto cercano (incluido el contacto físico íntimo). Es importante permanecer aislado hasta que la erupción haya sanado, todas las costras se hayan caído y se haya formado una nueva capa de piel en contacto.
Tratamiento y vacunas
No existen tratamientos específicos para las infecciones por viruela del simio, pero dado que el virus es similar al de la viruela, los medicamentos antivirales y las vacunas desarrolladas para proteger contra la viruela pueden utilizarse para tratar y prevenir las infecciones por el virus de la viruela del simio. Los antivirales pueden recomendarse para las personas con mayor probabilidad de enfermar gravemente, como aquellas con inmunodeficiencia.
Las vacunas pueden recomendarse para personas y grupos de alto riesgo, personas que hayan estado en contacto con alguien que tenga viruela del simio o profesionales sanitarios que puedan haber estado o puedan estar expuestos al virus.
El Reino Unido está considerando la posibilidad de administrar una vacuna a las personas con mayor riesgo de contraer la viruela del simio. Debido a la notable proporción de casos que se observan actualmente en los HSH, se está considerando la posibilidad de poner en marcha un programa de vacunación específico para ayudar a proteger a este grupo y a otras personas con mayor riesgo. La vacuna también se está ofreciendo a la mayoría de los trabajadores sanitarios que atienden a personas con sospecha o confirmación de viruela del simio.
Protección
Es importante conocer los síntomas y cómo se transmite el virus para ayudar a aumentar la protección contra su propagación. Los eventos como festivales y conciertos, en los que los asistentes suelen ir completamente vestidos y es poco probable que haya mucho contacto piel con piel, son más seguros, pero es importante tener en cuenta el contacto cercano prolongado y las actividades como los besos, que pueden propagar la viruela del simio.
Otras actividades, como las raves o las fiestas en la piscina, en las que es probable que se lleve ropa más escasa, entrañan algunos riesgos, por lo que es conveniente estar atento a las erupciones o llagas que se puedan observar en otras personas. Los espacios cerrados, como las saunas y las fiestas más pequeñas con espacios más reducidos, son más peligrosos, y es importante recordar que existe una mayor probabilidad de propagación de la viruela del simio. Se recomienda lavarse las manos regularmente con agua y jabón o con un desinfectante a base de alcohol, al igual que con cualquier virus o enfermedad. Otros consejos de prevención son:
- Evite acercarse a animales salvajes o callejeros, incluidos los animales muertos.
- No toque ni coma carne de animales salvajes o carne de animales silvestres.
- No comparta toallas ni ropa de cama con personas que no se encuentren bien y puedan tener viruela del simio.
- Evite el contacto cercano con personas que no se encuentren bien o que puedan tener viruela del simio.
- Evita compartir objetos como cepillos de dientes, juguetes sexuales y medicamentos.
- Habla con tus parejas sobre salud sexual y practica sexo seguro.
- Limpia y desinfecta las superficies que se tocan con frecuencia, como pomos de puertas, encimeras y teléfonos, así como tejidos como ropa de cama y prendas de vestir.
- Quédese en casa si está enfermo y anime a los demás a hacer lo mismo.
- Use una mascarilla en espacios públicos cerrados siempre que sea posible.
Recuerde que, aunque cualquiera puede contraer la viruela del simio, es muy poco probable que se contagie si no ha tenido contacto cercano (como contacto piel con piel o compartir la cama) con alguien diagnosticado con viruela del simio, que tenga síntomas o que haya viajado al África occidental o central.
¿Qué deben saber las personas que viven con el VIH (u otras enfermedades graves) sobre la viruela del simio?
La mayoría de las personas que contraen y enferman de viruela del simio experimentan una enfermedad leve y se recuperan de forma natural. Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden correr el riesgo de padecer una enfermedad más grave. Todas las personas que viven con el VIH deben ponerse en contacto con su profesional sanitario si desarrollan síntomas o han estado en contacto con alguien con viruela del simio. Al igual que con otros virus y enfermedades (como la COVID-19), tomar el tratamiento antirretroviral (TAR) según lo prescrito para reducir la carga viral, evitar el contacto cercano con personas sintomáticas y mantenerse lo más sano posible ayudará a reducir el riesgo de enfermar.
Si no conoce su estado serológico respecto al VIH, es importante que se realice una prueba del VIH para que, en caso necesario, se pueda iniciar el tratamiento y la atención lo antes posible. Para obtener más información sobre las pruebas, consulte la prueba de autodiagnóstico de anticuerpos contra el VIH-1/2 INSTI® para conocer las opciones de pruebas que se pueden realizar en casa o póngase en contacto con su centro de salud para hablar con un profesional sobre las pruebas.
Resumen
Aunque forma parte de la misma familia que la viruela, la viruela del simio es menos grave y la mayoría de las personas se recuperan de forma natural con el tiempo. Si alguien presenta síntomas, debe hacerse la prueba y aislarse hasta que se cure por completo para ayudar a reducir la propagación del virus. Recuerde que, aunque es muy poco probable contraer la viruela del simio sin un contacto cercano, debe tomar precauciones en situaciones de mayor riesgo y estar atento a los síntomas. Por supuesto, si alguien tiene preguntas o inquietudes, siempre se recomienda consultar a un profesional de la salud para obtener más información.
Recursos
BBC: https://www.bbc.com/news/health-61887631
BCCDC: http://www.bccdc.ca/health-professionals/clinical-resources/monkeypox#current
CDC: https://www.cdc.gov/poxvirus/monkeypox/faq.html
Health Canada: https://www.canada.ca/en/public-health/services/diseases/monkeypox.html
IAS: https://www.iasociety.org/monkeypox-HIV
NHS: https://www.nhs.uk/conditions/monkeypox/
Salud Pública de Ottawa: https://www.ottawapublichealth.ca/en/public-health-topics/monkeypox-virus.aspx
OMS: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/monkeypox