La variole du singe a récemment fait la une des journaux en raison de sa propagation dans de nombreux pays cette année, notamment aux États-Unis, au Royaume-Uni et au Canada. Aujourd’hui identifiée dans des pays à travers le monde, la variole des singes est compréhensiblement préoccupante pour beaucoup. Avec plus de 9 000 cas (9 647 au 11 juillet 2022) dans 63 endroits, les centres de contrôle des maladies (y compris le CDC américain) surveillent l’éclosion afin de déterminer la meilleure marche à suivre pour réduire la propagation et s’assurer que les gens partout dans le monde savent comment se protéger.
Qu’est-ce que la variole du singe (MPX)?
La variole du singe est une maladie rare causée par une infection par le virus de la variole du singe. Le virus appartient au genre Orthopoxvirus de la famille des Poxviridae. Ce genre comprend aussi le virus variole, qui cause la variole, le virus vaccinia, utilisé dans le vaccin contre la variole, et le virus de la variole bovine. Cependant, la varicelle n’est pas liée à la varicelle.
Histoire de la variole du singe
En tant que zoonose virale (un virus transmis des animaux aux humains), la variole du singe a été identifiée pour la première fois chez l’humain en 1970 en République démocratique du Congo, chez un garçon de 9 mois dans une région où la variole avait été éliminée depuis 1968. Depuis, la plupart des cas ont été signalés dans des régions rurales de forêt tropicale du bassin du Congo, particulièrement en République démocratique du Congo, avec des cas humains de plus en plus rapportés dans l’Afrique centrale et l’Ouest.
Depuis les années 1970, des cas humains ont été signalés dans 11 pays africains. Celles-ci incluent :
- Bénin
- Cameroun
- La République centrafricaine
- La République démocratique du Congo
- Gabon
- Côte d’Ivoire
- Libéria
- Nigeria
- La République du Congo
- Sierra Leone
- Soudan du Sud
Où la variole des singes a-t-elle été identifiée?
Bien que de nombreux cas passés aient été identifiés en Afrique, cette maladie a des répercussions mondiales, comme nous l’avons constaté depuis mai 2022. Les virus peuvent se propager plus facilement dans différentes régions d’un monde et d’une économie mondialisés. Les autorités observent une transmission locale dans des pays non endémiques comme le Canada, contrairement aux cas sporadiques liés aux voyages par le passé. Les premiers cas de variole du singe ont été signalés au Canada en mai 2022 à Montréal, avec le premier cas en Colombie-Britannique en juin, avec des cas supplémentaires continus à travers le monde. Avant cette année, la plupart des cas à l’extérieur de l’Afrique étaient liés à des voyages internationaux où les cas surviennent plus fréquemment ou à des animaux importés. Ainsi, la surveillance était limitée dans les pays non endémiques, bien que cela évolue maintenant.
En 2022, les autorités ont suivi plusieurs cas de variole du singe signalés dans plusieurs pays, comme les États-Unis et le Canada, qui ne signalent normalement pas la variole du singe. Jusqu’à présent, la variole du singe a été identifiée dans 54 pays à travers le monde, sur tous les continents (sauf l’Antarctique).
Crédit photo : CDC
Symptômes
Souvent, la présentation clinique ressemble à la variole, mais elle est moins sévère. Les symptômes peuvent varier selon plusieurs facteurs tels que l’âge, les caractéristiques d’exposition, la présence de conditions pouvant modifier la réponse immunitaire et l’immunité antérieure.
L’infection à la variole du singe comporte deux phases cliniques :
- Maladie prodromaire qui dure entre un et cinq jours, caractérisée par fièvre, maux de tête intenses, lymphadénopathie (ganglions lymphatiques enflés), douleurs dorsales, myalgie et fatigue. D’autres symptômes peuvent inclure un mal de gorge, de la toux et possiblement des vomissements ou de la diarrhée. Cependant, dans certains cas, aucun symptôme prodromique n’est rapporté ou n’est apparu après la deuxième phase (éruption cutanée).
- Une éruption cutanée qui commence un à cinq jours après la fièvre. L’éruption évolue, les lésions peuvent être douloureuses et différents stades de l’éruption peuvent apparaître simultanément. Le nombre de lésions peut aussi varier et se retrouve sur toutes les parties du corps, y compris les paumes des mains et la plante des pieds.
Les symptômes de la variole des singes incluent :
- Fièvre
- Douleurs musculaires
- Ganglions lymphatiques enflés
- Faible énergie
- Frissons
- Éruption cutanée (commence habituellement un à trois jours après la fièvre)
- De multiples lésions se trouvent sur le visage, les paumes des mains, la plante des pieds, la bouche ou les organes génitaux
L’éruption peut ressembler à des boutons ou des ampoules qui apparaissent sur le visage, à l’intérieur de la bouche et sur d’autres parties du corps comme les mains, les pieds, la poitrine, les organes génitaux ou l’anus. L’éruption traverse différentes étapes avant de guérir complètement.
L’épidémie actuelle a vu des cas de personnes souffrant de lésions anales et génitales douloureuses, souvent avant d’avoir de la fièvre.
La maladie dure généralement 2 à 4 semaines, et parfois les gens ont une éruption cutanée suivie de symptômes, tandis que d’autres n’en ont qu’une.
Heureusement, les cas récents au Canada et dans les pays occidentaux ont été décrits comme légers jusqu’à présent. Depuis mai 2022, aucun décès n’a été signalé dans ces pays.
Comment la variole du singe se transmet-elle?
Le virus de la variole du singe se transmet par contact physique rapproché. Les lésions cutanées, les gouttelettes respiratoires, les fluides corporels, ainsi que les serviettes et la literie contaminées peuvent tous présenter un risque d’exposition au virus. La variole du singe est la plus contagieuse lorsqu’une personne présente des symptômes, et la transmission d’humain à humain peut résulter d’un contact rapproché. La transmission par gouttelettes respiratoires nécessite généralement un contact prolongé en personne, ce qui met les travailleurs de la santé, les membres du foyer et d’autres contacts étroits de cas actifs à un risque accru.
En ce qui concerne la propagation communautaire, la plus longue chaîne de transmission documentée a augmenté ces dernières années, passant de six à neuf infections successives de personne à personne, possiblement en raison de l’arrêt de la vaccination contre la variole. La transmission peut aussi se produire congénitalement par le placenta de la mère au fœtus, ou pendant et après la naissance par contact rapproché.
En Afrique, des preuves de l’infection au virus de la variole des singes ont été trouvées chez de nombreux animaux tels que les écureuils cordes et arboricoles, les rats à poche gambienne, les loirs et différentes espèces de singes.
Le réservoir naturel de la variole des singes n’a pas encore été identifié, bien que les rongeurs soient les plus probables. Manger de la viande et d’autres produits animaux mal cuits est un facteur de risque possible. Les personnes vivant dans ou près des zones forestières peuvent avoir une exposition indirecte ou de faible intensité à des animaux infectés.
Les scientifiques étudient actuellement si la variole du singe peut être transmise sexuellement ou si elle provient d’un contact peau à peau avec un partenaire sexuel infecté.
Il n’est pas clair comment les cas actuels ont été exposés à la variole du singe, mais les premières données suggèrent que le contact sexuel est une cause possible.
Qui est affecté?
La variole du singe peut toucher n’importe qui, mais comme pour de nombreuses maladies et virus, les personnes immunodéprimées sont considérées comme à plus grand risque, tout comme les enfants et les femmes enceintes. Les premières données de l’épidémie actuelle dans les pays non endémiques montrent que les hommes gais, bisexuels et autres qui ont des relations sexuelles avec des hommes (HSH) représentent un nombre élevé de cas. Les autorités insistent sur le fait que n’importe qui peut attraper la variole du singe, et qu’une personne ayant eu un contact avec une personne infectée est à risque. Il est important de ne pas stigmatiser un groupe à risque plus élevé et que les pays et les autorités sanitaires travaillent ensemble pour s’assurer que les personnes les plus vulnérables à la variole des singes aient accès à des outils qui les aident à se protéger. Le virus peut toucher n’importe qui, et toutes les réponses à cette épidémie devraient éviter la stigmatisation ou la blâme.
Que devriez-vous faire si vous avez des symptômes ou si la variole des singes est suspectée?
Si la variole des singes est suspectée, la personne devrait être testée par un établissement de santé. Le test PCR (réaction en chaîne par polymérase) est préféré en raison de sa sensibilité et de sa précision. En général, les échantillons optimaux sont prélevés directement sur les lésions cutanées, ou, lorsque possible, une biopsie est une option. Comme les orthopoxvirus sont sérologiquement croisés, les méthodes de détection des antigènes et des anticorps ne fournissent pas de confirmation spécifique à la variole du singe.
Si une personne soupçonne ou a confirmé qu’elle a la variole du singe, il est important d’éviter le contact rapproché (y compris le contact physique intime). Il est important de rester isolé jusqu’à ce que l’éruption soit guérie, que toutes les croûtes soient tombées et qu’une nouvelle couche de peau de contact se soit formée.
Traitement et vaccins
Il n’existe pas de traitements spécifiques aux infections à la variole du singe, mais comme le virus est similaire à la variole, des antiviraux et des vaccins développés pour protéger contre la variole peuvent être utilisés pour traiter et prévenir les infections à la variole du singe. Des antiviraux peuvent être recommandés aux personnes plus susceptibles de tomber gravement malades, comme celles immunodéprimées.
Les vaccins peuvent être recommandés pour des personnes et groupes à haut risque, une personne ayant eu un contact avec une personne atteinte de la variole du singe, ou des professionnels de la santé qui ont été ou pourraient être exposés au virus.
Le Royaume-Uni envisage un vaccin pour les personnes à plus grand risque d’attraper la variole du singe. En raison de la proportion notable de cas actuellement observés chez les HSH, ils envisagent un programme vaccinal ciblé pour aider à protéger ce groupe et d’autres à risque plus élevé. Le vaccin est également offert à la plupart des travailleurs de la santé qui s’occupent des personnes suspectées ou confirmées avec la variole du singe.
Protection
Il est important de connaître les symptômes et la transmission du virus afin d’augmenter la protection contre la propagation du virus. Des événements comme les festivals et les concerts, où les participants sont généralement entièrement habillés et peu susceptibles d’avoir beaucoup de contact peau à peau, sont plus sécuritaires, mais il est important de rester attentif à un contact étroit et soutenu et à des activités comme les baisers qui pourraient propager la variole du singe.
D’autres activités, comme les raves ou les fêtes de natation où il y a généralement peu de vêtements, comportent certains risques, donc il est bon de faire attention aux éruptions cutanées ou plaies que vous pourriez voir chez d’autres. Les espaces clos comme les saunas et les petits groupes avec des espaces plus restreints sont plus risqués, et il est important de se rappeler qu’il y a un risque plus élevé de propagation de la variole des singes. Un lavage régulier des mains avec du savon, de l’eau ou un désinfectant à base d’alcool est recommandé, comme pour tout virus ou maladie. Quelques autres conseils de prévention incluent :
- Évitez de vous approcher d’animaux sauvages ou errants, y compris des animaux morts
- Ne touchez pas et ne mangez pas de viande d’animaux sauvages ou de viande de brousse
- Ne partagez pas de serviettes ou de literie avec des personnes malades et susceptibles d’avoir la variole du singe
- Évitez le contact rapproché avec les personnes malades ou susceptibles d’avoir la variole du singe
- Évitez de partager des objets comme des brosses à dents, des jouets sexuels et des fournitures de médicaments
- Parlez à vos partenaires de santé sexuelle et pratiquez le sexe sécuritaire
- Nettoyez et désinfectez les surfaces fréquemment touchées comme les poignées de porte, les comptoirs et les téléphones, ainsi que les tissus comme la literie et les vêtements
- Restez à la maison si vous êtes malade et encouragez les autres à faire de même
- Portez un masque dans les espaces publics intérieurs quand c’est possible
Rappelez-vous, même si tout le monde peut attraper la variole du singe, il est très peu probable de la contracter s’il n’y a pas eu de contact étroit (comme le contact peau à peau ou le partage de la literie) avec une personne diagnostiquée avec la variole du singe, présente des symptômes, ou s’il n’y a pas eu de voyage en Afrique de l’Ouest ou du centre.
Que doivent savoir les personnes vivant avec le VIH (ou d’autres maladies graves) à propos de la variole du singe?
La plupart des gens qui contractent et tombent malades de la variole du singe vivent une maladie légère et se rétablissent naturellement. Cependant, les personnes ayant un système immunitaire affaibli peuvent être à risque de maladies plus graves. Toutes les personnes vivant avec le VIH devraient contacter leur professionnel de la santé si elles développent des symptômes ou ont un contact avec une personne atteinte de la variole du singe. Comme pour d’autres virus et maladies (comme la COVID-19), prendre un traitement antirétroviral (TAR) comme prescrit pour réduire la charge virale, éviter le contact étroit avec les personnes symptomatiques et rester en meilleure santé possible aidera à réduire le risque de tomber malade.
Si vous ne connaissez pas votre statut VIH, il est important de passer un test de dépistage afin que, si nécessaire, les soins et le traitement puissent commencer le plus rapidement possible. Pour plus d’informations sur le test, consultez le test d’auto-dépistage des anticorps VIH-1/2 INSTI® pour les options de dépistage à domicile ou contactez votre centre de santé pour parler à un professionnel au sujet du test.
Résumé
Bien qu’elle fasse partie de la même famille de varioles, la variole est moins sévère, et la plupart des gens récupèrent naturellement avec le temps. Si quelqu’un présente des symptômes, il doit se faire tester et s’isoler jusqu’à ce qu’il soit complètement guéri afin d’aider à réduire la propagation du virus. Rappelez-vous, bien qu’il soit très peu probable de contracter la variole des singes sans contact rapproché, de prendre des précautions dans les situations à plus haut risque, et de surveiller les symptômes. Bien sûr, si quelqu’un a des questions ou des préoccupations, il est toujours recommandé de consulter un professionnel de la santé pour obtenir plus d’informations.
Ressources
BBC : https://www.bbc.com/news/health-61887631
BCCDC : http://www.bccdc.ca/health-professionals/clinical-resources/monkeypox#current
CDC : https://www.cdc.gov/poxvirus/monkeypox/faq.html
Santé Canada : https://www.canada.ca/en/public-health/services/diseases/monkeypox.html
IAS : https://www.iasociety.org/monkeypox-HIV
NHS : https://www.nhs.uk/conditions/monkeypox/
Santé publique d’Ottawa : https://www.ottawapublichealth.ca/en/public-health-topics/monkeypox-virus.aspx
QUI : https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/monkeypox