A varíola dos macacos tem sido notícia ultimamente devido à sua propagação para vários países este ano, incluindo os Estados Unidos, o Reino Unido e o Canadá. Agora identificada em países em todo o mundo, a varíola dos macacos é compreensivelmente preocupante para muitos. Com mais de 9.000 casos (9.647 até 11 de julho de 2022) em 63 locais, os centros de controlo de doenças (incluindo o CDC dos EUA) estão a monitorizar o surto para determinar o melhor curso de ação para reduzir a propagação e garantir que as pessoas em todo o mundo saibam como se proteger.
O que é a varíola dos macacos (MPX)?
A varíola dos macacos é uma doença rara causada por uma infecção pelo vírus da varíola dos macacos. O vírus pertence ao género Orthopoxvirus, da família Poxviridae. Este género também inclui o vírus variola, que causa a varíola, o vírus vaccinia, que é usado na vacina contra a varíola, e o vírus da varíola bovina. No entanto, a varíola dos macacos não está relacionada com a varicela.
História da varíola dos macacos
Como zoonose viral (um vírus transmitido de animais para humanos), a varíola dos macacos foi identificada pela primeira vez em humanos em 1970, na República Democrática do Congo, num menino de 9 meses de idade, numa região onde a varíola havia sido eliminada desde 1968. Desde então, a maioria dos casos foi relatada em regiões rurais de floresta tropical da Bacia do Congo, particularmente na República Democrática do Congo, com casos humanos cada vez mais relatados na África Central e Ocidental.
Desde a década de 1970, foram relatados casos em seres humanos em 11 países africanos. Entre eles estão:
- Benim
- Camarões
- A República Centro-Africana
- República Democrática do Congo
- Gabão
- Costa do Marfim
- Libéria
- Nigéria
- República do Congo
- Serra Leoa
- Sudão do Sul
Onde foi identificada a varíola dos macacos?
Embora muitos dos casos anteriores tenham sido identificados em África, esta doença tem implicações globais, como temos visto desde maio de 2022. Os vírus podem espalhar-se mais facilmente para diferentes regiões num mundo e numa economia globalizados. As autoridades estão a observar transmissão local em países não endémicos, como o Canadá, ao contrário dos casos esporádicos relacionados com viagens no passado. Os primeiros casos de varíola dos macacos foram relatados no Canadá em maio de 2022, em Montreal, com o primeiro caso na Colúmbia Britânica em junho, e casos adicionais continuando a surgir em todo o mundo. Antes deste ano, a maioria dos casos fora de África estava relacionada a viagens internacionais para locais onde os casos ocorrem com mais frequência ou através de animais importados. Assim, a vigilância era limitada em países não endémicos, embora isso esteja agora a mudar.
Em 2022, as autoridades têm acompanhado vários casos de varíola dos macacos relatados em vários países, como os Estados Unidos e o Canadá, que normalmente não relatam casos dessa doença. Até agora, a varíola dos macacos foi identificada em 54 países em todos os continentes (exceto na Antártida).
Crédito da foto: CDC
Sintomas
Frequentemente, a apresentação clínica assemelha-se à varíola, mas é menos grave. Os sintomas podem variar dependendo de vários fatores, como idade, características de exposição, presença de condições que podem alterar a resposta imunológica e imunidade prévia.
A infecção por varíola dos macacos tem duas fases clínicas:
- Doença prodromal que dura entre um e cinco dias, caracterizada por febre, dor de cabeça intensa, linfadenopatia (inchaço dos gânglios linfáticos), dor nas costas, mialgia e fadiga. Outros sintomas podem incluir dor de garganta, tosse e, possivelmente, vómitos ou diarreia. Embora, em alguns casos, não sejam relatados sintomas prodromais ou estes ocorram após a segunda fase (erupção cutânea).
- Uma erupção cutânea que começa um a cinco dias após a febre. A erupção evolui e as lesões podem ser dolorosas, podendo apresentar-se diferentes fases da erupção ao mesmo tempo. O número de lesões também pode variar e podem ser encontradas em todas as partes do corpo, incluindo as palmas das mãos e as solas dos pés.
Os sintomas da varíola dos macacos incluem:
- Febre
- Dores musculares
- Gânglios linfáticos inchados
- Baixo consumo energético
- Calafrios
- Erupção cutânea (geralmente começa um a três dias após a febre)
- Podem ser encontradas múltiplas lesões no rosto, palmas das mãos, solas dos pés, boca ou genitais.
A erupção cutânea pode parecer espinhas ou bolhas que aparecem no rosto, dentro da boca e em outras partes do corpo, como mãos, pés, peito, genitais ou ânus. A erupção cutânea passa por diferentes fases antes de cicatrizar completamente.
O surto atual tem apresentado casos de pessoas com lesões dolorosas no ânus e nos órgãos genitais, muitas vezes antes de apresentarem febre.
A doença dura normalmente entre 2 a 4 semanas e, por vezes, as pessoas apresentam uma erupção cutânea seguida de sintomas, enquanto outras apresentam apenas a erupção cutânea.
Felizmente, os casos recentes no Canadá e nos países ocidentais têm sido descritos como leves até agora. Desde maio de 2022, não foram registadas mortes nesses países.
Como é transmitida a varíola dos macacos?
O vírus da varíola dos macacos é transmitido por contacto físico próximo. Lesões cutâneas, gotículas respiratórias, fluidos corporais e toalhas e roupa de cama contaminadas podem representar um risco de exposição ao vírus. A varíola dos macacos é mais infecciosa quando a pessoa apresenta sintomas, e a transmissão entre humanos pode ocorrer por contacto próximo. A transmissão por gotículas respiratórias geralmente requer contacto face a face prolongado, colocando profissionais de saúde, familiares e outros contactos próximos de casos ativos em maior risco.
Em termos de propagação comunitária, a cadeia de transmissão mais longa documentada aumentou nos últimos anos de seis para nove infeções sucessivas entre pessoas, possivelmente devido à cessação da vacinação contra a varíola. A transmissão também pode ocorrer de forma congénita, da placenta da mãe para o feto, ou durante e após o parto, por contacto próximo.
Em África, foram encontradas evidências da infecção pelo vírus da varíola dos macacos em vários animais, como esquilos terrestres e arborícolas, ratos-de-bolsa-gambianos, arganazes e diferentes espécies de macacos.
O reservatório natural da varíola dos macacos ainda não foi identificado, embora os roedores sejam os mais prováveis. Comer carne mal cozida e outros produtos de origem animal é um possível fator de risco. Pessoas que vivem em áreas florestais ou próximas a elas podem ter exposição indireta ou de baixo nível a animais infectados.
Os cientistas estão atualmente a investigar se a varíola dos macacos pode ser transmitida sexualmente ou se é por contacto pele a pele com um parceiro sexual infetado.
Não está claro como os casos atuais foram expostos à varíola dos macacos, mas os dados iniciais sugerem que o contacto sexual é uma causa possível.
Quem é afetado?
A varíola dos macacos pode afetar qualquer pessoa, mas, como acontece com muitas doenças e vírus, indivíduos imunocomprometidos são considerados de maior risco, assim como crianças e mulheres grávidas. Os dados iniciais do surto atual em países não endémicos mostram que gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens (HSH) representam um número elevado de casos. As autoridades salientam que qualquer pessoa pode contrair a varíola dos macacos e que um indivíduo que tenha tido contacto com alguém infetado está em risco. É importante não estigmatizar nenhum grupo em maior risco e que os países e as autoridades de saúde trabalhem em conjunto para garantir que as pessoas mais vulneráveis à varíola dos macacos tenham acesso a ferramentas que as ajudem a proteger-se. O vírus pode afetar qualquer pessoa e todas as respostas a este surto devem evitar o estigma ou a culpa.
O que deve fazer se tiver sintomas ou suspeitar de varíola dos macacos?
Se houver suspeita de varíola dos macacos, o indivíduo deve ser testado por um serviço de saúde. O teste PCR (reação em cadeia da polimerase) é preferível devido à sua sensibilidade e precisão. Geralmente, as amostras ideais são colhidas diretamente das lesões cutâneas ou, quando possível, uma biópsia é uma opção. Como os ortopoxvírus são serologicamente reativos, os métodos de detecção por testes de antígenos e anticorpos não fornecem confirmação específica para a varíola dos macacos.
Se uma pessoa suspeitar ou tiver a confirmação de que está com varíola dos macacos, é importante evitar o contacto próximo (incluindo contacto físico íntimo). É importante permanecer isolado até que a erupção cutânea tenha cicatrizado, todas as crostas tenham caído e uma nova camada de pele de contacto tenha se formado.
Tratamento e vacinas
Não existem tratamentos específicos para infecções por varíola dos macacos, mas como o vírus é semelhante à varíola, medicamentos antivirais e vacinas desenvolvidos para proteger contra a varíola podem ser usados para tratar e prevenir infecções pelo vírus da varíola dos macacos. Os antivirais podem ser recomendados para indivíduos com maior probabilidade de adoecer gravemente, como aqueles imunocomprometidos.
As vacinas podem ser recomendadas para indivíduos e grupos de alto risco, pessoas que tiveram contacto com alguém com varíola dos macacos ou profissionais de saúde que possam ter sido ou possam ser expostos ao vírus.
O Reino Unido está a considerar uma vacina para pessoas com maior risco de contrair varíola dos macacos. Devido à proporção significativa de casos atualmente observados em homens que fazem sexo com homens (HSH), está a ser considerado um programa de vacinação direcionado para ajudar a proteger esse grupo e outros com maior risco. A vacina também está a ser oferecida à maioria dos profissionais de saúde que cuidam de pessoas com suspeita ou confirmação de varíola dos macacos.
Proteção
É importante conhecer os sintomas e como o vírus é transmitido para ajudar a aumentar a proteção contra a propagação do vírus. Eventos como festivais e concertos, onde os participantes geralmente estão totalmente vestidos e é improvável que tenham muito contacto pele a pele, são mais seguros, mas é importante permanecer atento ao contacto próximo prolongado e a atividades como beijos, que podem propagar a varíola dos macacos.
Outras atividades, como raves ou festas na piscina, onde é provável que haja roupas mais mínimas, apresentam alguns riscos, por isso é bom estar atento a erupções cutâneas ou feridas que possa ver em outras pessoas. Espaços fechados, como saunas e festas menores com espaços mais apertados, são mais arriscados, e é importante lembrar que há uma maior probabilidade de propagação da varíola dos macacos. Recomenda-se lavar as mãos regularmente com água e sabão ou desinfetante à base de álcool, como para qualquer vírus ou doença. Algumas outras dicas de prevenção incluem:
- Evite aproximar-se de animais selvagens ou vadios, incluindo animais mortos.
- Não toque nem coma carne de animais selvagens ou carne de caça.
- Não partilhe toalhas ou roupa de cama com pessoas que estejam doentes e possam ter varíola dos macacos.
- Evite o contacto próximo com pessoas que não se sintam bem ou que possam ter varíola dos macacos.
- Evite partilhar objetos como escovas de dentes, brinquedos sexuais e medicamentos.
- Converse com os seus parceiros sobre saúde sexual e pratique sexo seguro
- Limpe e desinfete superfícies tocadas com frequência, como maçanetas, bancadas e telefones, bem como tecidos, como roupa de cama e roupas.
- Fique em casa se estiver doente e incentive outras pessoas a fazerem o mesmo.
- Use máscara em espaços públicos fechados sempre que possível.
Lembre-se de que, embora qualquer pessoa possa contrair a varíola dos macacos, é altamente improvável que isso aconteça se não houver contacto próximo (como contacto pele a pele ou partilha de roupa de cama) com alguém diagnosticado com varíola dos macacos, que apresente sintomas ou que tenha viajado para a África Ocidental ou Central.
O que as pessoas que vivem com VIH (ou outras doenças graves) precisam de saber sobre a varíola dos macacos?
A maioria das pessoas que contrai e adoece com varíola dos macacos apresenta sintomas leves e recupera naturalmente. No entanto, pessoas com sistema imunológico enfraquecido podem correr o risco de desenvolver uma forma mais grave da doença. Todas as pessoas que vivem com VIH devem contactar o seu profissional de saúde se desenvolverem sintomas ou tiverem contacto com alguém com varíola dos macacos. Tal como acontece com outros vírus e doenças (como a COVID-19), tomar o tratamento antirretroviral (TARV) conforme prescrito para reduzir a carga viral, evitar o contacto próximo com pessoas sintomáticas e manter-se o mais saudável possível ajudará a reduzir o risco de adoecer.
Se não sabe o seu estado serológico em relação ao VIH, é importante fazer um teste de VIH para que, se necessário, os cuidados e o tratamento possam ser iniciados o mais rapidamente possível. Para mais informações sobre o teste, consulte o Teste de Autoavaliação de Anticorpos INSTI® HIV-1/2 para opções de teste em casa ou contacte o seu centro de saúde para falar com um profissional sobre o teste.
Resumo
Embora faça parte da mesma família da varíola, a varíola dos macacos é menos grave e a maioria das pessoas recupera naturalmente com o tempo. Se alguém apresentar sintomas, deve fazer o teste e isolar-se até estar totalmente curado, para ajudar a reduzir a propagação do vírus. Lembre-se de que, embora seja altamente improvável contrair a varíola dos macacos sem contacto próximo, tome precauções em situações de maior risco e esteja atento aos sintomas. É claro que, se alguém tiver dúvidas ou preocupações, é sempre recomendável falar com um profissional de saúde para obter mais informações.
Recursos
BBC: https://www.bbc.com/news/health-61887631
BCCDC: http://www.bccdc.ca/health-professionals/clinical-resources/monkeypox#current
CDC: https://www.cdc.gov/poxvirus/monkeypox/faq.html
Health Canada: https://www.canada.ca/en/public-health/services/diseases/monkeypox.html
IAS: https://www.iasociety.org/monkeypox-HIV
NHS: https://www.nhs.uk/conditions/monkeypox/
Saúde Pública de Ottawa: https://www.ottawapublichealth.ca/en/public-health-topics/monkeypox-virus.aspx
OMS: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/monkeypox