Il monkeypox è stato recentemente oggetto di notizie relative alla sua diffusione in numerosi paesi quest'anno, tra cui Stati Uniti, Regno Unito e Canada. Ora identificato in paesi di tutto il mondo, il monkeypox è comprensibilmente motivo di preoccupazione per molti. Con oltre 9.000 casi (9.647 all'11 luglio 2022) in 63 località, i centri di controllo delle malattie (tra cui il CDC statunitense) stanno monitorando l'epidemia per determinare la migliore linea d'azione per ridurre la diffusione e garantire che le persone in tutto il mondo sappiano come proteggersi.
Che cos'è il monkeypox (MPX)?
Il monkeypox è una malattia rara causata da un'infezione da virus monkeypox. Il virus appartiene al genere Orthopoxvirus della famiglia Poxviridae. Questo genere comprende anche il virus variola, che causa il vaiolo, il virus vaccinia, utilizzato nel vaccino contro il vaiolo, e il virus cowpox. Tuttavia, il monkeypox non è correlato alla varicella.
Storia del monkeypox
Come zoonosi virale (un virus trasmesso dagli animali all'uomo), il monkeypox è stato identificato per la prima volta nell'uomo nel 1970 nella Repubblica Democratica del Congo in un bambino di 9 mesi in una regione in cui il vaiolo era stato debellato dal 1968. Da allora, la maggior parte dei casi è stata segnalata nelle regioni rurali della foresta pluviale del bacino del Congo, in particolare nella Repubblica Democratica del Congo, con un aumento dei casi umani segnalati in tutta l'Africa centrale e occidentale.
A partire dagli anni '70, sono stati segnalati casi umani in 11 paesi africani. Tra questi figurano:
- Benin
- Camerun
- Repubblica Centrafricana
- Repubblica Democratica del Congo
- Gabon
- Costa d'Avorio
- Liberia
- Nigeria
- Repubblica del Congo
- Sierra Leone
- Sud Sudan
Dove è stato identificato il monkeypox?
Sebbene molti dei casi passati siano stati identificati in Africa, questa malattia ha implicazioni globali, come abbiamo visto dal maggio 2022. In un mondo e in un'economia globalizzati, i virus possono diffondersi più facilmente in diverse regioni. Le autorità stanno osservando una trasmissione locale in paesi non endemici come il Canada, a differenza dei casi sporadici legati ai viaggi registrati in passato. I primi casi di monkeypox sono stati segnalati in Canada nel maggio 2022 a Montreal, con il primo caso nella Columbia Britannica a giugno, e con ulteriori casi che continuano a verificarsi in tutto il mondo. Prima di quest'anno, la maggior parte dei casi al di fuori dell'Africa era collegata a viaggi internazionali verso luoghi in cui i casi si verificano più frequentemente o attraverso animali importati. Pertanto, la sorveglianza era limitata nei paesi non endemici, anche se ora la situazione sta cambiando.
Nel 2022, le autorità hanno monitorato diversi casi di monkeypox segnalati in diversi paesi, come gli Stati Uniti e il Canada, che normalmente non segnalano casi di monkeypox. Finora, la monkeypox è stata identificata in 54 paesi in tutto il mondo in ogni continente (eccetto l'Antartide).
Crediti fotografici: CDC
Sintomi
Spesso il quadro clinico è simile a quello del vaiolo, ma meno grave. I sintomi possono variare in base a diversi fattori, quali l'età, le caratteristiche dell'esposizione, la presenza di condizioni che possono alterare la risposta immunitaria e l'immunità pregressa.
L'infezione da monkeypox presenta due fasi cliniche:
- Malattia prodromica che dura da uno a cinque giorni caratterizzata da febbre, forte mal di testa, linfoadenopatia (ingrossamento dei linfonodi), mal di schiena, mialgia e affaticamento. Altri sintomi possono includere mal di gola, tosse e possibilmente vomito o diarrea. Tuttavia, in alcuni casi non sono stati segnalati sintomi prodromici o questi si sono manifestati dopo la seconda fase (eruzione cutanea).
- Eruzione cutanea che compare da uno a cinque giorni dopo la febbre. L'eruzione evolve e le lesioni possono essere dolorose; inoltre, possono presentarsi contemporaneamente diversi stadi dell'eruzione. Anche il numero delle lesioni può variare e queste possono comparire su tutte le parti del corpo, compresi i palmi delle mani e le piante dei piedi.
I sintomi del monkeypox includono:
- Febbre
- Dolori muscolari
- Linfonodi ingrossati
- Basso consumo energetico
- Brividi
- Eruzione cutanea (di solito inizia da uno a tre giorni dopo la febbre)
- Lesioni multiple possono essere riscontrate sul viso, sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi, nella bocca o sui genitali.
L'eruzione cutanea può presentarsi sotto forma di brufoli o vesciche che compaiono sul viso, all'interno della bocca e su altre parti del corpo come mani, piedi, torace, genitali o ano. L'eruzione cutanea attraversa diverse fasi prima di guarire completamente.
L'attuale epidemia ha visto casi di persone che hanno manifestato lesioni dolorose all'ano e ai genitali, spesso prima di avere la febbre.
La malattia dura in genere 2-4 settimane e talvolta le persone manifestano un'eruzione cutanea seguita da sintomi, mentre altre presentano solo l'eruzione cutanea.
Fortunatamente, i casi recenti in Canada e nei paesi occidentali sono stati descritti come lievi finora. Da maggio 2022, non sono stati segnalati decessi in questi paesi.
Come si trasmette il monkeypox?
Il virus del monkeypox si trasmette attraverso il contatto fisico ravvicinato. Lesioni cutanee, goccioline respiratorie, fluidi corporei e asciugamani e biancheria da letto contaminati possono tutti rappresentare un rischio di esposizione al virus. Il monkeypox è più contagioso quando una persona presenta sintomi e la trasmissione da uomo a uomo può avvenire attraverso il contatto ravvicinato. La trasmissione tramite goccioline respiratorie richiede solitamente un contatto prolungato faccia a faccia, esponendo a un rischio maggiore gli operatori sanitari, i membri della famiglia e altre persone a stretto contatto con i casi attivi.
In termini di diffusione nella comunità, la catena di trasmissione più lunga documentata è aumentata negli ultimi anni da sei a nove infezioni successive da persona a persona, forse a causa della cessazione della vaccinazione contro il vaiolo. La trasmissione può avvenire anche per via congenita dalla placenta dalla madre al feto, oppure durante e dopo il parto attraverso un contatto ravvicinato.
In Africa, sono state riscontrate tracce dell'infezione da virus monkeypox in numerosi animali quali scoiattoli terrestri e arborei, ratti gambiani, ghiri e diverse specie di scimmie.
Il serbatoio naturale del monkeypox non è stato ancora identificato, anche se i roditori sono i più probabili. Il consumo di carne e altri prodotti animali non adeguatamente cotti è un possibile fattore di rischio. Le persone che vivono in zone boschive o nelle loro vicinanze possono essere esposte in modo indiretto o a basso livello ad animali infetti.
Gli scienziati stanno attualmente studiando se il monkeypox possa essere trasmesso sessualmente o se sia dovuto al contatto pelle a pelle con un partner sessuale infetto.
Non è chiaro come i casi attuali siano stati esposti al monkeypox, ma i primi dati suggeriscono che il contatto sessuale sia una possibile causa.
Chi è interessato?
Il monkeypox può colpire chiunque, ma come per molte malattie e virus, le persone immunodepresse sono considerate a rischio più elevato, così come i bambini e le donne in gravidanza. I primi dati sull'attuale epidemia nei paesi non endemici hanno evidenziato che un numero elevato di casi riguarda uomini gay, bisessuali e altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (MSM). Le autorità sottolineano che chiunque può contrarre il monkeypox e che chiunque sia entrato in contatto con una persona infetta è a rischio. È importante non stigmatizzare alcun gruppo a rischio elevato e che i paesi e le autorità sanitarie collaborino per garantire che le persone più vulnerabili al monkeypox abbiano accesso agli strumenti che aiutano a proteggersi. Il virus può colpire chiunque e tutte le risposte a questa epidemia dovrebbero evitare stigmatizzazioni o accuse.
Cosa fare se si presentano sintomi o si sospetta di avere il monkeypox?
Se si sospetta la presenza di monkeypox, il soggetto deve sottoporsi a un test presso una struttura sanitaria. È preferibile il test PCR (reazione a catena della polimerasi) data la sua sensibilità e accuratezza. In genere, i campioni ottimali vengono prelevati direttamente dalle lesioni cutanee o, ove possibile, è possibile ricorrere a una biopsia. Poiché gli ortopoxvirus sono sierologicamente cross-reattivi, i metodi di rilevamento mediante test antigenici e anticorpali non forniscono una conferma specifica della monkeypox.
Se una persona sospetta o ha confermato di avere il monkeypox, è importante evitare contatti ravvicinati (compresi i contatti fisici intimi). È importante rimanere isolati fino a quando l'eruzione cutanea non è guarita, tutte le croste non sono cadute e non si è formato un nuovo strato di pelle sana.
Trattamenti e vaccini
Non esistono trattamenti specifici per le infezioni da monkeypox, ma poiché il virus è simile al vaiolo, i farmaci antivirali e i vaccini sviluppati per proteggere dal vaiolo possono essere utilizzati per trattare e prevenire le infezioni da virus monkeypox. Gli antivirali possono essere raccomandati per le persone che sono più soggette a sviluppare forme gravi della malattia, come quelle immunocompromesse.
I vaccini possono essere raccomandati per individui e gruppi ad alto rischio, per chi è entrato in contatto con persone affette da monkeypox o per gli operatori sanitari che potrebbero essere stati o potrebbero essere esposti al virus.
Il Regno Unito sta valutando l'introduzione di un vaccino per le persone a maggior rischio di contrarre il monkeypox. Data la percentuale significativa di casi attualmente riscontrati nella popolazione MSM, si sta valutando un programma di vaccinazione mirato per proteggere questo gruppo e altri a maggior rischio. Il vaccino viene offerto anche alla maggior parte degli operatori sanitari che assistono persone con sospetto o confermato monkeypox.
Protezione
È importante conoscere i sintomi e le modalità di trasmissione del virus per aumentare la protezione contro la diffusione del virus. Eventi come festival e concerti, in cui i partecipanti sono generalmente completamente vestiti e difficilmente entrano in contatto pelle a pelle, sono più sicuri, ma è importante prestare attenzione ai contatti ravvicinati prolungati e ad attività come i baci che possono diffondere il monkeypox.
Altre attività, come i rave o le feste in piscina, dove è probabile che si indossino abiti più succinti, comportano alcuni rischi, quindi è bene prestare attenzione a eventuali eruzioni cutanee o piaghe che si possono notare sugli altri. Gli spazi chiusi come le saune e le feste più piccole con spazi ristretti sono più rischiosi ed è importante ricordare che c'è una maggiore probabilità di diffusione del monkeypox. Si raccomanda di lavarsi regolarmente le mani con acqua e sapone o con un disinfettante a base alcolica, come per qualsiasi virus o malattia. Altri consigli di prevenzione includono:
- Evitare di avvicinarsi ad animali selvatici o randagi, compresi quelli morti.
- Non toccare né mangiare carne di animali selvatici o selvaggina.
- Non condividere asciugamani o biancheria da letto con persone che non stanno bene e potrebbero avere il monkeypox.
- Evitare il contatto ravvicinato con persone che non stanno bene o che potrebbero avere il monkeypox.
- Evita di condividere oggetti come spazzolini da denti, giocattoli sessuali e medicinali.
- Parla con i tuoi partner della salute sessuale e pratica sesso sicuro
- Pulire e disinfettare le superfici toccate frequentemente, come maniglie delle porte, ripiani e telefoni, nonché i tessuti, come biancheria da letto e vestiti.
- Rimanete a casa se siete malati e incoraggiate gli altri a fare lo stesso.
- Indossare una mascherina nei luoghi pubblici al chiuso, quando possibile.
Ricordate che, sebbene chiunque possa contrarre il monkeypox, è altamente improbabile che ciò avvenga se non si è stati a stretto contatto (ad esempio contatto pelle a pelle o condivisione della biancheria da letto) con qualcuno a cui è stato diagnosticato il monkeypox, che presenta sintomi o che non ha viaggiato nell'Africa occidentale o centrale.
Cosa devono sapere le persone affette da HIV (o altre malattie gravi) riguardo al monkeypox?
La maggior parte delle persone che contraggono e si ammalano di monkeypox manifestano sintomi lievi e guariscono naturalmente. Tuttavia, le persone con un sistema immunitario compromesso possono essere a rischio di sviluppare una forma più grave della malattia. Tutte le persone affette da HIV devono contattare il proprio medico se sviluppano sintomi o entrano in contatto con qualcuno affetto da monkeypox. Come per altri virus e malattie (ad esempio il COVID-19), seguire la terapia antiretrovirale (ART) prescritta per ridurre la carica virale, evitare il contatto ravvicinato con persone sintomatiche e mantenersi il più possibile in buona salute contribuirà a ridurre il rischio di ammalarsi.
Se non conosci il tuo stato sierologico, è importante sottoporsi a un test HIV in modo che, se necessario, sia possibile iniziare le cure e il trattamento il prima possibile. Per ulteriori informazioni sul test, consulta il sito INSTI® HIV-1/2 Antibody Self Test per conoscere le opzioni disponibili per eseguire il test a casa oppure contatta il tuo centro sanitario per parlare con un professionista in merito al test.
Sommario
Sebbene appartenga alla stessa famiglia del vaiolo, il vaiolo delle scimmie è meno grave e la maggior parte delle persone guarisce naturalmente con il tempo. Se qualcuno presenta i sintomi, deve sottoporsi al test e isolarsi fino alla completa guarigione per contribuire a ridurre la diffusione del virus. Ricordate che, sebbene sia altamente improbabile contrarre il monkeypox senza un contatto ravvicinato, è necessario prendere precauzioni nelle situazioni ad alto rischio ed essere consapevoli dei sintomi e monitorarli. Naturalmente, se qualcuno ha domande o dubbi, è sempre consigliabile rivolgersi a un operatore sanitario per ulteriori informazioni.
Risorse
BBC: https://www.bbc.com/news/health-61887631
BCCDC: http://www.bccdc.ca/health-professionals/clinical-resources/monkeypox#current
CDC: https://www.cdc.gov/poxvirus/monkeypox/faq.html
Health Canada: https://www.canada.ca/en/public-health/services/diseases/monkeypox.html
IAS: https://www.iasociety.org/monkeypox-HIV
NHS: https://www.nhs.uk/conditions/monkeypox/
Ottawa Public Health: https://www.ottawapublichealth.ca/en/public-health-topics/monkeypox-virus.aspx
CHI: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/monkeypox