Le président de la Société canadienne de lutte contre le sida craint que les taux de VIH continuent d’augmenter en raison d’un transfert du financement fédéral vers la prévention plutôt que vers le traitement et le soutien.
Gary Lacasse a déclaré dans une récente entrevue que les taux de VIH au Canada ont augmenté de 11% en 2016 — les données les plus récentes disponibles. La même année, le gouvernement fédéral a commencé à orienter son financement.
« Le problème, c’est que ce sont les personnes qui ont le VIH qui infectent d’autres personnes qui ne sont pas séropositives », a déclaré Lacasse.
« Donc, si vous n’avez pas de soins et de soutien pour les personnes vivant avec le VIH et qui sont dans des poches prioritaires, c’est sûr qu’elles retransmettent le VIH. La science est là. »
L’une des 44 organisations dont le financement a disparu était AIDS Saskatoon. Le directeur exécutif Jason Mercredi a déclaré que l’organisation recevait environ 296 000 $ par année, ce qui a aidé à financer des initiatives éducatives, des actions de sensibilisation dans le nord de la Saskatchewan et l’éducation communautaire.
Les taux de VIH en 2016 en Saskatchewan étaient plus de 10 fois supérieurs à la moyenne nationale dans certaines régions. Près de 80% des personnes vivant avec le VIH dans la province sont autochtones.
Mercredi a indiqué que la perte de financement fédéral l’a forcé à fermer ses activités à La Ronge, en Saskatchewan, où du matériel de ressources était disponible en cri et en déné. Le soutien par les pairs dans cette partie de la province a aussi aidé à briser la stigmatisation.
Il a dit qu’il n’a que trois travailleurs sociaux pour gérer 700 personnes, tandis qu’une autre équipe de sensibilisation s’occupe de 1 000 familles.
« À moins que les fédéraux n’interviennent avec un énorme afflux d’argent pour ça, on ne va pas anticiper ça de sitôt », a déclaré Mercredi.
Mercredi a dit qu’Ottawa lui avait dit que AIDS Saskatoon ne se qualifiait pas pour le Fonds d’action communautaire du gouvernement parce que les priorités changeaient. Il a dit qu’il pensait que son organisation répondait aux priorités changeantes, mais Ottawa ne le voyait pas ainsi.
AIDS Saskatoon a récemment appris qu’elle recevra 125 000 $ par le biais d’un fonds de réduction des méfaits. Ce financement se poursuit jusqu’en mars 2020 et sera utilisé pour le développement communautaire dans la région de Prince Albert ainsi qu’une partie de l’éducation dans les communautés du nord.
Le gouvernement fédéral a indiqué dans un communiqué que le montant total du financement pour les organisations communautaires visant à réduire les taux d’infections transmissibles sexuellement et transmissibles par le sang n’a pas changé.
« Le nouveau Fonds d’action communautaire a été lancé en 2017 avec un processus de sollicitation ouvert et compétitif basé sur des priorités de financement identifiées en consultation avec les provinces et territoires ainsi qu’un large éventail de parties prenantes, y compris des personnes ayant une expérience vécue, des chercheurs et des organismes communautaires », a déclaré la porte-parole de l’Agence de la santé publique du Canada, Rebecca Purdy.
Il a également précisé qu’il n’est pas rare que les taux fluctuent d’une année à l’autre et qu’en 2016, une augmentation du taux de diagnostic de VIH est en partie due aux changements dans les pratiques de déclaration au Québec.
« La plus grande préoccupation survient lorsque nous commencerons à observer une tendance à augmenter les taux sur une plus longue période, et qu’il est trop tôt pour savoir si c’est le cas », a déclaré Purdy.
AIDS Vancouver, la plus ancienne organisation de services de lutte contre le sida au Canada, recevait des fonds du gouvernement fédéral depuis plus de 20 ans jusqu’à ce que ses fonds annuels de 150 000 $ soient supprimés.
Le directeur exécutif Brian Chittock a déclaré que AIDS Vancouver avait pu recueillir environ 100 000 $ auprès d’autres sources et que les coupes fédérales n’avaient pas encore eu un impact dramatique sur l’organisation.
« Je dirais que le plus grand mal, c’est que nous ne savons pas si le financement est continu », a déclaré Ilm Kassam, le gestionnaire de programme et superviseur clinique de l’organisation.
« Chaque année, il devient difficile de savoir si nous pouvons poursuivre ces postes et ces programmes que nous trouvons essentiels pour la communauté. »
La Coalition contre le sida de la Nouvelle-Écosse avait également été soutenue par Ottawa pendant plus de 20 ans, mais a appris en octobre dernier que son financement annuel de 250 000 $ serait arrêté. Depuis, l’organisation a déménagé dans un espace plus petit et a supprimé un poste.
« Moins nous avons de ressources, moins nous pouvons faire pour les personnes qui ont besoin de notre soutien », a déclaré la directrice exécutive Dena Simon.
La Nouvelle-Écosse a déjà enregistré environ 16 nouveaux cas de VIH au cours des six premiers mois de 2018, un chiffre généralement observé sur une année.
Lacasse soupçonne que les chiffres globaux du VIH en 2017 seront supérieurs à ceux de 2016. Il espère que le financement fédéral reviendra.
« Chaque fois que nous évitons une transmission du VIH, nous économisons au cours de la vie de cette personne, 1,3 million de dollars », a déclaré Lacasse. « L’économie est là. Le gouvernement n’écoute pas. »
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