O presidente da Sociedade Canadiana de SIDA receia que as taxas de VIH continuem a aumentar devido a uma reorientação do financiamento federal para a prevenção, em detrimento do tratamento e do apoio.
Gary Lacasse afirmou numa entrevista recente que as taxas de VIH no Canadá aumentaram 11% em 2016 — os dados mais recentes disponíveis. Nesse mesmo ano, o governo federal começou a reorientar o foco do seu financiamento.
«A questão é que são as pessoas seropositivas que estão a infetar outras pessoas que não são seropositivas», afirmou Lacasse.
«Portanto, se não houver cuidados e apoio para as pessoas que vivem com VIH e que se encontram em zonas prioritárias, é certo que irão transmitir o VIH. A ciência comprova-o.»
Uma das 44 organizações que viu o seu financiamento desaparecer foi a AIDS Saskatoon. O diretor executivo, Jason Mercredi, afirmou que a organização recebia cerca de 296 000 dólares por ano, verba que ajudava a financiar iniciativas educativas, ações de sensibilização no norte de Saskatchewan e educação comunitária.
Em 2016, as taxas de VIH em Saskatchewan foram, em algumas zonas, mais de 10 vezes superiores à média nacional. Quase 80 % das pessoas com VIH na província são indígenas.
Mercredi afirmou que a perda do financiamento federal o obrigou a encerrar as atividades em La Ronge, na província de Saskatchewan, onde havia material informativo disponível em cree e dene. O apoio entre pares nessa região da província também ajudou a combater o estigma.
Ele disse que conta apenas com três assistentes sociais para atender 700 pessoas, enquanto outra equipa de proximidade se ocupa de 1 000 famílias.
«A menos que o governo federal intervenha com uma injeção maciça de fundos para isto, não vamos conseguir resolver esta situação tão cedo», afirmou Mercredi.
Mercredi afirmou que foi informado por Ottawa de que a AIDS Saskatoon não se qualificava para o Fundo de Ação Comunitária do governo, uma vez que as prioridades estavam a mudar. Ele disse que achava que a sua organização correspondia às novas prioridades, mas Ottawa não via as coisas dessa forma.
A AIDS Saskatoon soube recentemente que irá receber 125 000 dólares através de um fundo de redução de riscos. Esse financiamento vigora até março de 2020 e será utilizado para trabalhos de desenvolvimento comunitário na região de Prince Albert e para algumas ações educativas nas comunidades do norte.
O governo federal afirmou num comunicado que o montante total do financiamento destinado a organizações comunitárias para combater as taxas de infeções de transmissão sexual e por via sanguínea não sofreu alterações.
«O novo Fundo de Ação Comunitária foi lançado em 2017 através de um processo de candidatura aberto e competitivo, baseado em prioridades de financiamento identificadas em consulta com as províncias e territórios e com um vasto leque de partes interessadas, incluindo pessoas com experiência vivida, investigadores e organizações comunitárias», afirmou Rebecca Purdy, porta-voz da Agência de Saúde Pública do Canadá.
Afirmou ainda que não é invulgar que as taxas flutuem de ano para ano e que, em 2016, o aumento da taxa de diagnóstico de VIH se deve, em parte, a alterações nas práticas de notificação no Quebeque.
«A maior preocupação surge quando começamos a observar uma tendência de aumento das taxas ao longo de um período mais prolongado, e ainda é cedo para saber se é esse o caso», afirmou Purdy.
A AIDS Vancouver, a mais antiga organização de apoio às pessoas com SIDA no Canadá, vinha recebendo fundos do governo federal há mais de 20 anos, até que o seu financiamento anual de 150 000 dólares foi suprimido.
O diretor executivo Brian Chittock afirmou que a AIDS Vancouver conseguiu angariar cerca de 100 000 dólares de outras fontes e que os cortes federais ainda não afetaram de forma drástica a organização.
«Diria que o maior problema é a incerteza quanto à continuidade do financiamento», afirmou Ilm Kassam, gestora de programas e supervisora clínica da organização.
«Todos os anos, torna-se um desafio saber se conseguiremos manter estes cargos e estes programas que consideramos essenciais para a comunidade.»
A AIDS Coalition of Nova Scotia também vinha a receber apoio de Ottawa há mais de 20 anos, mas soube, em outubro passado, que o seu financiamento anual de 250 000 dólares seria suspenso. Desde então, a organização mudou-se para um espaço mais pequeno e eliminou um posto de trabalho.
«Quanto menos recursos tivermos, menos poderemos fazer pelas pessoas que precisam do nosso apoio», afirmou a diretora executiva Dena Simon.
A Nova Escócia já registou aproximadamente 16 novos casos de VIH nos primeiros seis meses de 2018, um número que normalmente se verifica ao longo de um ano.
Lacasse suspeita que os números globais relativos ao VIH em 2017 venham a revelar-se superiores aos de 2016. Ele espera que o financiamento federal seja restabelecido.
«Cada vez que evitamos uma transmissão do VIH, poupamos, ao longo da vida dessa pessoa, 1,3 milhões de dólares», afirmou Lacasse. «Os dados económicos são claros. O governo não está a ouvir.»
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