Il presidente della Società canadese per l'AIDS teme che i tassi di HIV continuino ad aumentare a causa di un riorientamento dei finanziamenti federali verso la prevenzione anziché verso le cure e il sostegno.
Gary Lacasse ha dichiarato in una recente intervista che i tassi di HIV in Canada sono aumentati dell'11% nel 2016 — secondo gli ultimi dati disponibili. Nello stesso anno, il governo federale ha iniziato a riorientare i propri finanziamenti.
«Il problema è che sono le persone affette da HIV a contagiare altre persone che non sono sieropositive», ha affermato Lacasse.
«Quindi, se non si garantiscono assistenza e sostegno alle persone che convivono con l’HIV e che vivono in zone ad alto rischio, è certo che queste persone contribuiranno alla diffusione del virus. I dati scientifici lo dimostrano.»
Una delle 44 organizzazioni che hanno visto venir meno i propri finanziamenti è stata AIDS Saskatoon. Il direttore esecutivo Jason Mercredi ha dichiarato che l'organizzazione riceveva circa 296.000 dollari all'anno, che contribuivano a finanziare iniziative di sensibilizzazione, attività di assistenza nel Saskatchewan settentrionale e programmi di educazione comunitaria.
Nel 2016, in alcune zone del Saskatchewan, i tassi di HIV erano oltre dieci volte superiori alla media nazionale. Quasi l'80% delle persone affette da HIV nella provincia appartiene alle popolazioni indigene.
Mercredi ha affermato che la perdita dei finanziamenti federali lo ha costretto a chiudere la sede di La Ronge, nella provincia di Saskatchewan, dove erano disponibili materiali informativi in lingua Cree e Dene. Anche il sostegno tra pari in quella zona della provincia ha contribuito a combattere lo stigma.
Ha detto che ha solo tre assistenti sociali per occuparsi di 700 persone, mentre un'altra squadra di assistenza sul territorio si occupa di 1.000 famiglie.
«A meno che il governo federale non intervenga con un ingente stanziamento di fondi, non riusciremo a risolvere la questione in tempi brevi», ha affermato Mercredi.
Mercredi ha riferito che Ottawa gli ha comunicato che AIDS Saskatoon non era idonea a beneficiare del Fondo per l'azione comunitaria del governo a causa di un cambiamento nelle priorità. Ha aggiunto che, a suo avviso, la sua organizzazione rispondeva a tali nuove priorità, ma Ottawa non la pensava così.
AIDS Saskatoon ha recentemente appreso che riceverà 125.000 dollari attraverso un fondo per la riduzione del danno. Il finanziamento è valido fino a marzo 2020 e sarà destinato ad attività di sviluppo comunitario nella regione di Prince Albert e ad alcune iniziative di sensibilizzazione nelle comunità del nord.
Il governo federale ha dichiarato in un comunicato che l'importo complessivo dei finanziamenti destinati alle organizzazioni locali per contrastare i tassi di infezioni a trasmissione sessuale e trasmissibili per via ematica non è cambiato.
«Il nuovo Fondo per l’azione comunitaria è stato lanciato nel 2017 con una procedura di bando aperta e competitiva, basata su priorità di finanziamento individuate in consultazione con le province e i territori e con un’ampia gamma di parti interessate, tra cui persone con esperienza diretta, ricercatori e organizzazioni comunitarie», ha dichiarato Rebecca Purdy, portavoce dell’Agenzia della sanità pubblica del Canada.
Ha inoltre precisato che non è insolito che i tassi subiscano fluttuazioni di anno in anno e che, nel 2016, l’aumento del tasso di diagnosi di HIV è in parte dovuto a cambiamenti nelle modalità di segnalazione in Quebec.
«La preoccupazione maggiore sorge quando si inizia a osservare una tendenza all’aumento dei tassi su un arco di tempo più lungo, ma è ancora troppo presto per sapere se sia davvero così», ha affermato Purdy.
AIDS Vancouver, la più antica organizzazione di assistenza per l'AIDS del Canada, riceveva finanziamenti dal governo federale da oltre 20 anni, finché i suoi fondi annuali pari a 150.000 dollari non sono stati tagliati.
Il direttore esecutivo Brian Chittock ha affermato che AIDS Vancouver è riuscita a raccogliere circa 100.000 dollari da altre fonti e che i tagli federali non hanno ancora avuto ripercussioni significative sull'organizzazione.
«Direi che la cosa più dolorosa è l’incertezza riguardo alla continuità dei finanziamenti», ha affermato Ilm Kassam, responsabile dei programmi e supervisore clinico dell’organizzazione.
«Ogni anno diventa una sfida riuscire a mantenere questi posti di lavoro e questi programmi che riteniamo fondamentali per la comunità.»
Anche la Coalizione contro l'AIDS della Nuova Scozia ha ricevuto sostegno da Ottawa per oltre 20 anni, ma lo scorso ottobre ha appreso che il suo finanziamento annuale di 250.000 dollari sarebbe stato sospeso. Da allora l'organizzazione si è trasferita in una sede più piccola e ha eliminato un posto di lavoro.
«Meno risorse abbiamo, meno possiamo fare per le persone che hanno bisogno del nostro sostegno», ha affermato la direttrice esecutiva Dena Simon.
La Nuova Scozia ha già registrato circa 16 nuovi casi di HIV nei primi sei mesi del 2018, un numero che solitamente si registra nell'arco di un intero anno.
Lacasse teme che i dati complessivi relativi all'HIV nel 2017 risultino superiori a quelli del 2016. Spera che i finanziamenti federali vengano ripristinati.
«Ogni volta che evitiamo una trasmissione dell’HIV, risparmiamo 1,3 milioni di dollari nel corso della vita di quella persona», ha affermato Lacasse. «I dati economici parlano chiaro. Il governo non ci sta ascoltando.»
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