El director de la Sociedad Canadiense del SIDA teme que las tasas de VIH sigan aumentando debido al cambio en la financiación federal, que ahora se destina a la prevención en lugar de al tratamiento y el apoyo.
Gary Lacasse afirmó en una entrevista reciente que las tasas de VIH en Canadá aumentaron un 11 % en 2016, según los últimos datos disponibles. Ese mismo año, el Gobierno federal comenzó a cambiar el enfoque de su financiación.
«El problema es que las personas que tienen VIH son las que infectan a otras personas que no son VIH positivas», dijo Lacasse.
«Por lo tanto, si no se brinda atención y apoyo a las personas que viven con el VIH y que se encuentran en zonas prioritarias, es seguro que seguirán transmitiendo el VIH. La ciencia lo demuestra».
Una de las 44 organizaciones que vio desaparecer su financiación fue AIDS Saskatoon. El director ejecutivo Jason Mercredi afirmó que la organización había recibido alrededor de 296 000 dólares anuales, que se destinaban a financiar iniciativas educativas, actividades de divulgación en el norte de Saskatchewan y educación comunitaria.
Las tasas de VIH para 2016 en Saskatchewan fueron más de 10 veces superiores al promedio nacional en algunas zonas. Casi el 80 % de las personas con VIH en la provincia son indígenas.
Mercredi dijo que la pérdida de fondos federales le obligó a cerrar las operaciones en La Ronge, Saskatchewan, donde se disponía de material informativo en cree y dene. El apoyo entre iguales en esa parte de la provincia también ayudó a acabar con el estigma.
Dijo que solo cuenta con tres trabajadores sociales para atender a 700 personas, mientras que otro equipo de asistencia se ocupa de 1000 familias.
«A menos que el Gobierno federal intervenga con una gran inyección de dinero para esto, no vamos a salir adelante en el corto plazo», dijo Mercredi.
Mercredi dijo que Ottawa le había comunicado que AIDS Saskatoon no reunía los requisitos para acceder al Fondo de Acción Comunitaria del Gobierno debido a un cambio en las prioridades. Él consideraba que su organización cumplía con las nuevas prioridades, pero Ottawa no opinaba lo mismo.
AIDS Saskatoon se enteró recientemente de que recibirá 125 000 dólares a través de un fondo para la reducción de daños. Esa financiación se extenderá hasta marzo de 2020 y se utilizará para labores de desarrollo comunitario en la región de Prince Albert y para algunas actividades educativas en comunidades del norte.
El gobierno federal afirmó en un comunicado que el monto total de los fondos destinados a las organizaciones comunitarias para abordar las tasas de infecciones de transmisión sexual y sanguínea no ha cambiado.
«El nuevo Fondo de Acción Comunitaria se puso en marcha en 2017 con un proceso de solicitud abierto y competitivo basado en las prioridades de financiación que se identificaron en consulta con las provincias y territorios y una amplia gama de partes interesadas, entre las que se incluyen personas con experiencia vivida, investigadores y organizaciones comunitarias», afirmó Rebecca Purdy, portavoz de la Agencia de Salud Pública de Canadá.
También señaló que no es inusual que las tasas fluctúen de un año a otro y que, en 2016, el aumento en la tasa de diagnósticos de VIH se debe en parte a cambios en las prácticas de notificación en Quebec.
«La mayor preocupación surge cuando empezamos a observar una tendencia al alza de los tipos durante un periodo de tiempo más prolongado, y aún es demasiado pronto para saber si ese es el caso», afirmó Purdy.
AIDS Vancouver, la organización de servicios para el SIDA más antigua de Canadá, había estado recibiendo fondos del gobierno federal durante más de 20 años hasta que se le eliminaron sus fondos anuales de 150 000 dólares.
El director ejecutivo Brian Chittock dijo que AIDS Vancouver pudo recaudar alrededor de 100 000 dólares de otras fuentes y que los recortes federales aún no han afectado drásticamente a la organización.
«Diría que lo que más nos duele es no saber si seguiremos recibiendo financiación», afirmó Ilm Kassam, director de programas y supervisor clínico de la organización.
«Cada año se convierte en un reto poder mantener estos puestos y estos programas que consideramos vitales para la comunidad».
La Coalición contra el SIDA de Nueva Escocia también había recibido apoyo de Ottawa durante más de 20 años, pero el pasado mes de octubre se enteró de que se suspendería su financiación anual de 250 000 dólares. Desde entonces, la organización se ha trasladado a un local más pequeño y ha suprimido un puesto de trabajo.
«Cuantos menos recursos tengamos, menos podremos hacer por las personas que necesitan nuestro apoyo», afirmó la directora ejecutiva Dena Simon.
Nueva Escocia ya ha registrado aproximadamente 16 nuevos casos de VIH en los primeros seis meses de 2018, una cifra que suele observarse a lo largo de todo un año.
Lacasse sospecha que las cifras totales de VIH en 2017 serán más altas que en 2016. Espera que se restablezca la financiación federal.
«Cada vez que evitamos una transmisión del VIH, ahorramos 1,3 millones de dólares a lo largo de la vida de esa persona», afirmó Lacasse. «Los datos económicos están ahí. El Gobierno no está escuchando».
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