Sabia que apenas 21% das pessoas sabem que têm VHC? Como os testes desempenham um papel importante no combate à hepatite C

26 de maio de 2022

A hepatite C é uma infeção viral no fígado causada pelo vírus da hepatite C, ou VHC. É transmitida através do contacto com sangue de uma pessoa infetada. Atualmente, a maioria das pessoas é infetada pelo vírus através da partilha de agulhas ou de equipamentos utilizados para preparar ou injetar drogas. No entanto, também pode ser transmitida durante o parto de uma mãe infetada para o filho, através do contacto sexual, da partilha de itens pessoais contaminados com sangue, como lâminas de barbear e escovas de dentes, tatuagens não regulamentadas e alguns procedimentos de saúde, como injeções, transfusões de sangue infetado (muito raras no Canadá e nos EUA, leia mais sobre o risco de doenças por transfusões de sangue numa publicação anterior do blogue) e ferimentos com agulhas em ambientes de saúde.

O período imediatamente após a infecção é chamado de fase aguda e dura aproximadamente seis meses. Muitas pessoas não apresentam sintomas durante essa fase ou, se apresentam, são sintomas inespecíficos, como fadiga, perda de apetite e depressão.

Após seis meses, aproximadamente 70% a 85% das pessoas infectadas com o VHC não conseguem eliminar o vírus por conta própria, ou espontaneamente, e é aí que a hepatite C se torna uma infecção crónica ou de longo prazo. Essa alta taxa mostra a importância de fazer testes regulares para que o tratamento, que é altamente eficaz, possa começar imediatamente.

Quais são os sintomas?

A hepatite C é um vírus traiçoeiro e muitas vezes apresenta-se em pessoas sem sintomas, o que lhe valeu o apelido de «assassino silencioso». Quando uma pessoa apresenta sintomas (sintomática), geralmente tem:

Febre
Fadiga
Diminuição do apetite
Náuseas, vómitos e dor abdominal
Urina escura e fezes claras
Dor nas articulações
Icterícia

Aqueles que desenvolvem sintomas geralmente apresentam um início de duas a doze semanas (até 26 semanas).

A maioria das pessoas com infecções crónicas por HCV é assintomática ou apresenta sintomas inespecíficos, como fadiga e depressão. Muitas das pessoas com infecções crónicas por HCV desenvolvem doenças hepáticas que podem ser graves, como cirrose ou cancro do fígado.

Em quanto tempo é possível fazer o teste e que tipos de testes estão disponíveis?

A seroconversão anti-HCV ocorre, em média, 8 a 11 semanas após a exposição, embora tenham sido relatados casos de seroconversão tardia em pessoas imunossuprimidas, como as portadoras do HIV.

Pessoas com uma infecção aguda recentemente adquirida normalmente apresentam níveis detectáveis de RNA do VHC logo 1 a 2 semanas após a exposição ao vírus.

Os exames de sangue são utilizados para detectar a infecção pelo VHC. São utilizados diferentes tipos, incluindo:

Testes de rastreio para anticorpos contra o VHC (anti-VHC)
- imunoensaio enzimático (EIA)
- imunoensaio de quimioluminescência melhorado (CLIA)
- Imunoensaio de micropartículas por quimioluminescência (CMIA)
- Imunoensaio de micropartículas (MEIA)
- Imunoensaio por eletroquimioluminescência (ECLIA)
- Ensaio imunocromatográfico (teste rápido)
Testes qualitativos de ácido nucleico para detetar a presença de RNA do VHC
Testes quantitativos de ácido nucleico para detetar níveis de RNA do VHC

Quanto tempo demora para obter os resultados dos testes de HCV?

Os resultados dos testes podem demorar alguns dias a algumas semanas. No entanto, os testes rápidos de anticorpos contra o VHC oferecem resultados muito mais rápidos. De um minuto (como no caso do teste de anticorpos contra o VHC INSTI®, o primeiro e mais rápido teste de anticorpos contra o VHC do mundo, com resultados em um minuto) a 30 minutos para outros testes.

Como funcionam os testes de rastreio?

Os testes de rastreio, frequentemente denominados testes de anticorpos contra o VHC (ou testes anti-VHC), são utilizados para determinar se alguém já foi infetado pelo vírus da hepatite C e para procurar anticorpos contra o vírus da hepatite C no sangue. Os anticorpos são substâncias químicas libertadas na corrente sanguínea quando alguém é infetado.

Os testes de rastreio são importantes, pois permitem testar mais pessoas rapidamente, ajudando-as a conhecer o seu estado. Com a sua facilidade de utilização e resultados rápidos, oferecem aos profissionais de saúde uma forma de testar mais pacientes e ajudá-los a aceder rapidamente a cuidados e tratamento, incluindo testes confirmatórios de RNA do VHC.

É importante notar que os testes de anticorpos contra o VHC são apenas testes de rastreio e que todos os resultados positivos (ou reativos) exigirão um teste confirmatório de RNA do VHC (chamado teste de ácido nucleico ou NAT).

O que significam os resultados do HCV?

Se um teste de anticorpos contra o VHC for não reativo (negativo), significa que não foram encontrados anticorpos contra o VHC no sangue, o que significa que a pessoa não está atualmente infetada com o vírus da hepatite C. No entanto, se alguém achar que pode ter sido exposto à hepatite C nos últimos 6 meses, precisará fazer o teste novamente.

Se um teste de anticorpos contra o VHC for reativo (positivo), isso significa que a pessoa foi infetada com hepatite C em algum momento. Uma vez infetadas, as pessoas terão sempre anticorpos no sangue, mesmo que o vírus tenha sido eliminado ou curado. Se o resultado for reativo (positivo), é necessário um teste confirmatório adicional. Esse teste é chamado de teste de ácido nucleico (NAT), também conhecido como teste PCR, para RNA do VHC.

Se o NAT para o RNA do VHC for negativo, mas o teste de anticorpos for positivo, isso significa que a pessoa foi infetada pelo VHC, mas o vírus já não está no seu corpo porque foi curada com tratamento ou eliminou o vírus naturalmente.

Se o NAT para o RNA do VHC for positivo, isso significa que o vírus está no sangue e a pessoa precisará conversar com o seu médico para discutir as opções de tratamento.

Alguém com um teste positivo para anticorpos contra o VHC, mesmo que tenha obtido um resultado negativo no teste de RNA do VHC, ainda corre o risco de futuras infeções por hepatite, mesmo que tenha eliminado a infeção atual. Portanto, é importante lembrar-se de manter-se seguro e tomar cuidado para reduzir os riscos.

crédito ao CDC: Testes para infecção por HCV: uma atualização das orientações para médicos e laboratórios

Recomendações para testes

As diretrizes universais de rastreio do CDC recomendam que todos os adultos sejam testados pelo menos uma vez na vida e todas as mulheres grávidas durante cada gravidez, exceto em contextos onde a prevalência da infecção pelo VHC seja inferior a 0,1%.

As diretrizes variam de acordo com a província no Canadá, mas o rastreio em larga escala não é recomendado para adultos que não apresentam risco elevado. No entanto, aqueles em risco, aqueles de áreas de maior prevalência e pessoas com sintomas são aconselhados a fazer o teste. Além disso, aqueles na faixa etária de 1945 a 1975 devem ser testados pelo menos uma vez, pois aproximadamente dois terços a três quartos das pessoas com hepatite C no Canadá nasceram nesses anos.

A OMS recomenda uma abordagem específica para a realização de testes com base nos padrões de risco e epidemia. Recomenda testes focados ou direcionados para os grupos de maior risco, testes entre grupos com exposição generalizada específica no passado, como certas coortes de nascimento ou idade (como as da geração Baby Boomer), e testes em populações generalizadas com alta prevalência de VHC.

Diretrizes da OMS para autoteste

Recentemente, a OMS divulgou recomendações sobre o autoteste para o VHC como uma abordagem adicional aos serviços de testagem para hepatite C. Como parte do seu objetivo de eliminar o VHC como ameaça à saúde pública até 2030 na sua estratégia global para o setor da saúde sobre hepatite viral, a OMS pretende diagnosticar 90% das pessoas com VHC e tratar 80% das pessoas diagnosticadas. Para ajudar a atingir essa meta, foram divulgadas diretrizes que consideram o autoteste para o VHC, a fim de ajudar a aumentar o acesso aos testes e, consequentemente, ao tratamento.

Existe tratamento para a hepatite C?

A hepatite C tem tratamentos que podem curar a maioria das pessoas (mais de 90%), independentemente do genótipo do VHC, com medicação oral (terapia). Os medicamentos recomendados são antivirais de ação direta (ou AAD) pan-genotípicos para pessoas com mais de 12 anos de idade. Os AAD podem curar a maioria das pessoas com VHC, e o tratamento é geralmente curto (aproximadamente 8 a 24 semanas), dependendo da ausência ou presença de cirrose.

Esses medicamentos costumam ser caros em muitos países de renda alta e média-alta. No entanto, em muitos países de renda média-baixa, os preços caíram devido ao aumento das versões genéricas desses medicamentos.

E embora o acesso esteja a melhorar, continua a ser demasiado limitado para ajudar a acabar com o VHC como uma ameaça à saúde pública. Dos cerca de 58 milhões de pessoas que vivem com o VHC, estima-se que apenas 21% ou 15,2 milhões de pessoas conheçam o seu estado. E dessas, apenas 62% (ou 9,4 milhões) foram tratadas com AADs até 2019.

Existem efeitos secundários para o tratamento com DAAs?

Tal como todos os medicamentos, os AAD podem causar efeitos secundários, embora a maioria seja leve e se torne mais fácil de tolerar à medida que o tratamento avança. No entanto, há ocasiões em que os efeitos secundários do tratamento são graves o suficiente para interromper o tratamento, embora isso seja mais raro.

Alguns dos efeitos secundários incluem, entre outros:

Fadiga e fraqueza
Sintomas semelhantes aos da gripe
Dores de cabeça
Náuseas e perda de apetite
Problemas de sono ou insónia
Dores nas articulações e nos músculos

Onde posso obter tratamento?

O acesso ao tratamento varia de acordo com o país ou região onde você mora. O melhor a fazer é conversar com o seu médico ou profissional de saúde para entender qual é o tratamento adequado e como ter acesso a ele.

Existem ótimos recursos disponíveis em diferentes países para aprender mais. Nos EUA, consulte o CDC. No Canadá, o Health Canada ou o Catie.ca oferecem ótimos recursos. Você pode consultar o NHS para obter mais informações no Reino Unido, e a OMS fornece informações com uma perspectiva global.

Resumo

Embora a hepatite C possa levar a doenças graves do fígado, incluindo cancro e cirrose, existem opções de tratamento incrivelmente eficazes que curam mais de 90% das pessoas que vivem com o VHC. É por isso que o teste é tão importante para o VHC; como existem opções de tratamento eficazes, a única maneira de saber e ser tratado é fazer o teste.