Notícias recentes tornaram a realização de testes de VIH nas farmácias um dos temas mais quentes do momento em Ontário. No âmbito de um projeto-piloto da Rede de Tratamento do VIH de Ontário (OHTN) denominado Get a Test, as pessoas em Ottawa e Toronto podem aceder a testes de VIH gratuitos, com duração de um minuto, em duas farmácias locais. Aqui, analisamos este projeto inovador que visa tornar a realização do teste de VIH mais acessível do que nunca.
Como funciona?
Em dias específicos, os clientes podem dirigir-se à The Village Pharmacy, em Toronto, ou à Shoppers Drug Mart Bank & Gladstone, em Ottawa, para realizar testes INSTI gratuitos com resultados em um minuto, realizados por um farmacêutico qualificado.
Alexandra Musten, responsável sénior pela área de Testes e Iniciativas Clínicas da OHTN, explica o que as pessoas podem esperar de uma consulta. «Quando um cliente chega a uma das duas farmácias participantes, pode solicitar o teste diretamente no balcão da farmácia», diz ela. «Se as pessoas se sentirem desconfortáveis em solicitar o teste em voz alta, também podem entregar um bilhete ao farmacêutico, como se fosse uma receita médica. Os clientes que cumprirem os critérios de elegibilidade serão convidados a dirigir-se à sala confidencial do farmacêutico, onde o teste será realizado.»
Ela acrescenta: «Neste momento, não é necessário marcar consulta; em ambos os locais, basta comparecer. O teste é gratuito e convidamos os utilizadores a preencher o questionário pós-teste para que possamos conhecer a sua experiência com o teste.»
O que acontece se um teste for reativo?
Alexandra afirma: «Os clientes que obtiverem um resultado reativo serão imediatamente encaminhados para cuidados de saúde, onde realizarão análises sanguíneas de confirmação e receberão tratamento.» Como INSTI um teste de rastreio do VIH, é sempre necessário realizar um teste de confirmação.
Os farmacêuticos recebem formação específica para realizar o teste e responder a perguntas sobre a prevenção e o tratamento do VIH, de forma atenciosa e confidencial. Os utentes recebem também orientação sobre programas e serviços disponíveis na comunidade que podem ajudar a satisfazer as necessidades específicas de cada pessoa.
Ben Gunter, farmacêutico da Shoppers Drug Mart de Ottawa, afirma que fazer o teste é o início de um percurso crucial, quer o resultado seja positivo ou negativo. Ele explica: «Os doentes que são diagnosticados e iniciam o tratamento precocemente levam uma vida longa e saudável. Sabemos que os doentes em tratamento podem tornar-se indetetáveis, o que significa que a sua carga viral ficará abaixo dos níveis detetáveis. Isto elimina o risco de transmissão sexual. Conhecer o seu estado é a melhor forma de manter a si próprio e aos outros saudáveis.» Quais são os objetivos deste projeto-piloto?
Jean Bacon, diretora executiva da OHTN, afirma que um dos principais objetivos é chegar às pessoas que desconhecem o seu estado serológico. Ela explica: «Embora mais de 8 em cada 10 pessoas que vivem com VIH em Ontário tenham sido diagnosticadas, estimamos que cerca de 14% — ou cerca de 3 000 — não sabem que têm VIH. O nosso objetivo é chegar a estas pessoas, levá-las a fazer o teste e encaminhá-las para cuidados de saúde, caso sejam positivas, e para programas de prevenção, como a PrEP, caso sejam negativas. Colocar as pessoas com VIH em tratamento é extremamente importante tanto para a sua saúde como para reduzir o risco de transmissão. As evidências mostram que as pessoas com VIH que estão em tratamento e com supressão viral não podem transmitir o vírus aos seus parceiros sexuais.»
Segundo Jean, há muitas razões pelas quais os farmacêuticos foram escolhidos para realizar os testes, incluindo as suas ligações com as comunidades locais. Ela afirma: «Consideramos que a realização de testes nas farmácias pode ser uma forma altamente eficaz de atingir estes objetivos. Sabemos que os habitantes de Ontário confiam nos farmacêuticos, e o envolvimento precoce destes profissionais pode contribuir para a adesão à medicação mais tarde. Também achamos que disponibilizar o teste de VIH nas farmácias, onde as pessoas vão para muitas outras necessidades de saúde, ajudará a reduzir qualquer estigma associado ao teste de VIH. As farmácias também oferecem horários convenientes para a realização dos testes, uma vez que muitas vezes estão abertas até mais tarde do que as clínicas e durante os fins de semana e feriados.»
Ben acrescenta: «Queremos simplesmente oferecer mais um ponto de acesso, para ajudar a reduzir a diferença na percentagem de casos não diagnosticados.»
No final do projeto-piloto, a OHTN avaliará os resultados para determinar se os testes realizados no local de atendimento por farmacêuticos em algumas farmácias de Ontário podem ajudar mais pessoas que vivem com VIH a conhecer o seu estado serológico. Será publicado um relatório em ohtn.on.ca após a conclusão dos projetos-piloto.
Como foi organizado este projeto-piloto?
Alex explica: «Para este projeto-piloto, a OHTN escolheu duas farmácias que mantinham laços fortes com as suas comunidades e que estavam empenhadas em prestar cuidados de alta qualidade às pessoas que vivem com VIH. A OHTN e os farmacêuticos trabalharam em estreita colaboração com a Dra. Deborah Kelly, da Memorial University, que lançou com sucesso quatro projetos-piloto de testagem em farmácias em Alberta e em Terra Nova e Labrador. Os farmacêuticos receberam a mesma formação que os outros profissionais que realizam testes de VIH no local de atendimento em Ontário. A OHTN também colaborou com os farmacêuticos para desenvolver folhetos de fácil compreensão sobre os testes e para identificar médicos locais que prestariam cuidados a qualquer pessoa com um resultado reativo. Qualquer pessoa com um resultado reativo é imediatamente encaminhada para o médico, que solicita o teste de confirmação e pode iniciar o tratamento da pessoa.»
Já foram realizados outros projetos-piloto em regiões como a Colúmbia Britânica e Saskatchewan. Uma das conclusões destes projetos-piloto foi que a possibilidade de realizar o teste numa farmácia torna o processo mais conveniente, tanto para quem faz o teste pela primeira vez como para quem o faz com frequência. Uma elevada percentagem das pessoas que realizaram o teste nas farmácias nunca tinha feito o teste de VIH anteriormente.
Isto está relacionado com a notícia de que o âmbito de utilizaçãoINSTIfoi alargado ou que os ensaios de autoteste estão a decorrer por todo o Canadá?
Não, são histórias diferentes. O que têm em comum é o objetivo de garantir que todos os canadianos tenham fácil acesso aos testes de VIH. A alteração à declaração de utilização prevista INSTIpermite, de facto, que um leque alargado de profissionais de saúde realize testes INSTI em locais de atendimento no Canadá, mas a forma como isso é implementado depende das regras de cada província. Os empolgantes ensaios de autoteste de VIH com INSTI financiados pelo Centro CIHR para o REACH 3.0 e pela Fundação Canadiana para a Investigação sobre a SIDA (CANFAR). Fazem parte de um estudo para determinar se o autoteste de VIH é uma opção adicional adequada para as pessoas no Canadá testarem o VIH. Os recentes projetos-piloto de testes de VIH em farmácias de Ontário são o resultado do trabalho árduo da OHTN e fazem parte do seu plano para encontrar mais formas de as pessoas em Ontário conhecerem o seu estado serológico em relação ao VIH.
Como estão a correr os ensaios até agora?
Zahid Somani explica o programa de testes de VIH em farmácias à vereadora da cidade de Toronto, Kristyn Wong-Tam.
Um dos farmacêuticos envolvidos neste projeto, Zahid Somani, da The Village Pharmacy, em Toronto, refere que o ensaio está a correr bem e que o seu impacto vai além das sessões de testagem realizadas duas vezes por semana. Ele afirma: «A testagem ao VIH na The Village Pharmacy tem sido acolhida de forma positiva pelos habitantes de Toronto e apoiada pelas organizações locais de apoio à SIDA que...»
encaminham alguns dos seus clientes à farmácia para fazerem o teste. Em pouco menos de dois meses, realizámos mais de 150 testes de VIH, o que demonstra a necessidade contínua de um acesso fácil aos testes de VIH em Toronto. As pessoas que vêm à farmácia para fazer o teste consideram que é fácil, prático e discreto. Além disso, ficam realmente impressionadas com a rapidez com que os resultados ficam disponíveis!
«O processo de testagem tem proporcionado uma plataforma acolhedora para debater os fatores de risco do VIH, educar e desmistificar mitos sobre a transmissão do VIH, bem como prestar aconselhamento aos utentes sobre diversas questões relacionadas com a saúde mental e sexual, incluindo a PrEP e a PEP. Disponibilizamos um conjunto de recursos que os nossos utentes levam consigo, para que tenham fácil acesso a informações sobre a infeção pelo VIH e aos serviços comunitários locais de que podem usufruir.»
«Tem sido uma experiência verdadeiramente positiva também para nós, farmacêuticos – podemos aplicar de forma proativa os nossos profundos conhecimentos sobre o VIH para contribuir positivamente para uma questão fundamental com que a saúde pública da nossa cidade se depara. Com mais de 500 novas infeções por VIH registadas em Toronto no ano passado, temos esperança de que o projeto-piloto de testes de VIH na The Village Pharmacy demonstre que esta iniciativa pode ser alargada para chegar a ainda mais pessoas e impulsionar o objetivo «Toronto to Zero», que visa tornar as novas infeções por VIH uma raridade.»
Como posso fazer o teste de VIH numa farmácia?
Visite o site «Get a Test» para obter mais informações.
Em Toronto, pode visitar a The Village Pharmacy, na Rua Yonge, n.º 353
Todas as sextas-feiras – das 10h00 às 17h00
Todos os sábados – das 10h00 às 17h00
Em Ottawa, pode visitar a Shoppers Drug Mart, na Bank Street, n.º 455
Todas as segundas-feiras à noite, das 17h às 21h
Lembre-se: se possível, traga o seu Cartão de Saúde de Ontário; isso torna a sua consulta um pouco mais eficiente. Se não o tiver, não há problema, ainda assim poderá aceder ao serviço.
Imagens cedidas pela Rede de Tratamento do VIH de Ontário (OHTN), pela The Village Pharmacy e pela Shoppers Drug Mart Bank & Gladstone.