Le recenti notizie hanno reso il test dell'HIV nelle farmacie uno dei temi più discussi del momento in Ontario. Nell'ambito di un progetto pilota dell'Ontario HIV Treatment Network (OHTN) denominato Get a Test, i residenti di Ottawa e Toronto possono sottoporsi gratuitamente a un test dell’HIV della durata di un minuto in due farmacie locali. In questa sede, esaminiamo questo progetto innovativo che mira a rendere l’accesso al test dell’HIV più accessibile che mai.
Come funziona?
In determinati giorni, i clienti possono recarsi presso The Village Pharmacy a Toronto o presso il punto vendita Shoppers Drug Mart di Bank & Gladstone a Ottawa per sottoporsi a un test INSTI gratuito della durata di un minuto, effettuato da un farmacista qualificato.
Alexandra Musten, responsabile senior del reparto Test e iniziative cliniche dell’OHTN, spiega cosa ci si può aspettare da una visita. «Quando un cliente arriva in una delle due farmacie partecipanti, può richiedere il test direttamente allo sportello», afferma. «Se le persone si sentono a disagio nel richiedere il test a voce, possono anche consegnare un biglietto al farmacista, come se fosse una ricetta. I clienti che soddisfano i criteri di idoneità saranno invitati nella stanza riservata del farmacista, dove verrà eseguito il test.
Aggiunge: «Al momento non è necessario fissare un appuntamento: in entrambe le sedi è possibile presentarsi direttamente. Il test è gratuito e invitiamo gli utenti a compilare il questionario post-test per consentirci di conoscere la loro esperienza».
Cosa succede se un test è positivo?
Alexandra afferma: «I pazienti che ottengono un risultato positivo saranno immediatamente indirizzati verso un percorso di assistenza, dove saranno sottoposti ad analisi del sangue di conferma e riceveranno le cure necessarie». Poiché INSTI un test di screening per l'HIV, è sempre necessario effettuare un test di conferma.
I farmacisti sono appositamente formati per eseguire il test e rispondere alle domande sulla prevenzione e sul trattamento dell'HIV, con attenzione e riservatezza. Gli utenti ricevono inoltre informazioni sui programmi e sui servizi disponibili nella comunità che possono aiutare a soddisfare le esigenze specifiche di ciascuno.
Ben Gunter, farmacista presso lo Shoppers Drug Mart di Ottawa, afferma che sottoporsi al test è l’inizio di un percorso fondamentale, indipendentemente dal fatto che il risultato sia positivo o negativo. Spiega: «I pazienti che ricevono una diagnosi e iniziano presto il trattamento conducono una vita lunga e sana. Sappiamo che i pazienti in terapia possono diventare non rilevabili, il che significa che la loro carica virale sarà al di sotto dei livelli rilevabili. Questo elimina il rischio di un'ulteriore trasmissione sessuale. Conoscere il proprio stato è il modo migliore per mantenere in salute se stessi e gli altri».Quali sono gli obiettivi di questo progetto pilota?
Jean Bacon, direttrice esecutiva dell’OHTN, afferma che uno degli obiettivi principali è raggiungere coloro che non conoscono il proprio stato sierologico. Spiega: «Sebbene più di 8 persone su 10 che convivono con l’HIV in Ontario abbiano ricevuto una diagnosi, stimiamo che circa il 14% – ovvero circa 3.000 persone – non sappia di avere l’HIV. Il nostro obiettivo è raggiungere queste persone, far loro fare il test e indirizzarle verso cure se risultano positive e verso programmi di prevenzione, come la PrEP, se risultano negative. Far sì che le persone con HIV seguano una terapia è di fondamentale importanza sia per la loro salute che per ridurre il rischio di trasmissione. È dimostrato che le persone con HIV che seguono una terapia e hanno una carica virale soppressa non possono trasmettere il virus ai propri partner sessuali».
Secondo Jean, sono molteplici i motivi per cui i farmacisti sono stati scelti per effettuare i test, tra cui i loro legami con le comunità locali. Afferma: «Riteniamo che i test effettuati in farmacia possano essere un modo molto efficace per raggiungere questi obiettivi. Sappiamo che gli abitanti dell’Ontario hanno fiducia nei farmacisti e coinvolgerli sin dall’inizio può favorire l’aderenza terapeutica in seguito. Riteniamo inoltre che rendere disponibili i test per l'HIV nelle farmacie, dove le persone si recano per molte altre esigenze sanitarie, contribuirà a ridurre lo stigma associato ai test per l'HIV. Le farmacie offrono inoltre orari di test convenienti, poiché sono spesso aperte più a lungo rispetto alle cliniche e durante i fine settimana e le festività».
Ben aggiunge: «Vogliamo semplicemente offrire un’ulteriore possibilità di accesso, per contribuire a ridurre il divario nella percentuale di casi non diagnosticati».
Al termine della fase pilota, l’OHTN valuterà i risultati per verificare se i test rapidi effettuati dai farmacisti in alcune farmacie dell’Ontario possano aiutare un maggior numero di persone affette da HIV a conoscere il proprio stato sierologico. Al termine della fase pilota, verrà pubblicato un rapporto sul sito ohtn.on.ca.
Come è stato organizzato questo progetto pilota?
Alex spiega: «Per questo progetto pilota, l’OHTN ha scelto due farmacie che vantavano solidi legami con le loro comunità e un impegno a fornire assistenza di alta qualità alle persone che convivono con l’HIV. L’OHTN e i farmacisti hanno collaborato strettamente con la dottoressa Deborah Kelly della Memorial University, che ha avviato con successo quattro progetti pilota di test in farmacia in Alberta e a Terranova e Labrador. I farmacisti hanno seguito la stessa formazione degli altri operatori che effettuano test HIV point-of-care in Ontario. L'OHTN ha inoltre collaborato con i farmacisti per sviluppare opuscoli di facile lettura sul test e per individuare medici locali che potessero fornire assistenza a chiunque risultasse positivo al test. Chiunque risulti positivo al test viene immediatamente indirizzato al medico che prescrive il test di conferma e può avviare il trattamento della persona».
In passato sono stati condotti altri progetti pilota in regioni quali la Columbia Britannica e il Saskatchewan. Uno dei risultati emersi da tali progetti è stato che recarsi in farmacia rende il test più accessibile sia per chi lo effettua per la prima volta sia per chi lo fa regolarmente. Un'alta percentuale delle persone che si sono sottoposte al test in farmacia non aveva mai effettuato il test dell'HIV in precedenza.
Questo è collegato alla notizia secondo cui l'ambito di applicazioneINSTIè stato ampliato o al fatto che stiano avvenendo stiano avvenendo in tutto il Canada?
No, sono due questioni distinte. Ciò che hanno in comune è l’obiettivo di garantire a tutti i canadesi un facile accesso ai test per l’HIV. La modifica alla dichiarazione di destinazione d’uso INSTIconsente effettivamente a una gamma più ampia di operatori sanitari di eseguire i test INSTI presso i centri di assistenza sanitaria in Canada, ma le modalità di attuazione dipendono dalle norme vigenti in ciascuna provincia. Gli entusiasmanti studi clinici sull'autodiagnosi dell'HIV con INSTI finanziati dal CIHR Centre for REACH 3.0 e dalla Canadian Foundation for AIDS Research (CANFAR). Fanno parte di uno studio volto a stabilire se l'autodiagnosi dell'HIV sia un'opzione aggiuntiva adeguata per le persone in Canada che desiderano sottoporsi al test dell'HIV. I recenti progetti pilota per i test HIV nelle farmacie dell'Ontario sono il risultato del duro lavoro dell'OHTN e fanno parte del loro piano per trovare più modi per consentire alle persone in Ontario di conoscere il proprio stato sierologico.
Come stanno andando le prove finora?
Zahid Somani illustra il programma di test HIV in farmacia alla consigliera comunale di Toronto Kristyn Wong-Tam.
Uno dei farmacisti coinvolti in questo progetto, Zahid Somani della The Village Pharmacy di Toronto, riferisce che la sperimentazione sta procedendo bene e che il suo impatto va oltre le sessioni di test bisettimanali. Egli afferma: «I test per l’HIV presso la The Village Pharmacy sono stati accolti con favore dai torontini e sostenuti dalle organizzazioni locali che si occupano di AIDS, le quali
indirizzano alcuni dei loro clienti alla farmacia per sottoporsi al test. In poco meno di due mesi abbiamo effettuato oltre 150 test dell’HIV, il che dimostra quanto sia ancora necessario garantire un facile accesso ai test dell’HIV a Toronto. Chi si rivolge alla farmacia per sottoporsi al test lo trova semplice, comodo e discreto. Inoltre, rimane davvero colpito dalla rapidità con cui vengono resi disponibili i risultati!
«Il processo di screening ha offerto un’occasione preziosa per discutere dei fattori di rischio dell’HIV, informare e sfatare i miti sulla trasmissione del virus, oltre a fornire consulenza ai nostri utenti su una serie di questioni relative alla salute mentale e sessuale, tra cui la PrEP e la PEP. Mettiamo a disposizione un pacchetto di risorse che i nostri utenti possono portare con sé, in modo che abbiano facile accesso alle informazioni sull’infezione da HIV e ai servizi della comunità locale a loro disposizione.
«È stata un’esperienza davvero positiva anche per noi farmacisti: abbiamo potuto mettere a frutto in modo proattivo la nostra profonda competenza in materia di HIV per incidere positivamente su una questione fondamentale per la salute pubblica nella nostra città. Con oltre 500 nuovi casi di infezione da HIV registrati a Toronto lo scorso anno, speriamo che il progetto pilota di test HIV presso The Village Pharmacy dimostri che questa iniziativa possa essere estesa per raggiungere un numero ancora maggiore di persone e contribuire all’obiettivo “Toronto to Zero”, volto a ridurre al minimo i nuovi casi di infezione da HIV.»
Come posso sottopormi a un test HIV in farmacia?
Visita il sito web " Get a Test " per ulteriori informazioni.
A Toronto puoi recarti alla farmacia The Village Pharmacy al numero 353 di Yonge Street
Ogni venerdì – dalle 10:00 alle 17:00
Ogni sabato – dalle 10:00 alle 17:00
A Ottawa puoi recarti allo Shoppers Drug Mart al 455 di Bank Street
Ogni lunedì sera dalle 17:00 alle 21:00
Ricorda: se possibile, porta con te la tua tessera sanitaria dell'Ontario: renderà la visita un po' più veloce. Se non ce l'hai, non preoccuparti: potrai comunque usufruire del servizio.
Immagini per gentile concessione dell'Ontario HIV Treatment Network (OHTN), The Village Pharmacy e Shoppers Drug Mart Bank & Gladstone.