Entonces, ¿existe una cura para el VIH?
El VIH se identificó por primera vez hace cuarenta años y, desde entonces, la comunidad médica ha logrado avances significativos en las pruebas, el tratamiento y el desarrollo de una vacuna y una cura. Aunque todavía no existe una cura ni una vacuna, los investigadores han logrado recientemente avances excelentes mediante el uso de la terapia génica y otras vías.
Diferentes caminos hacia la cura
Los investigadores y científicos creen que el mundo encontrará una cura para el VIH, pero existen diferentes vías para lograrlo.
Una cura funcional puede reducir el VIH en el organismo a niveles en los que no se puede detectar ni causar enfermedad, pero no elimina por completo el virus del organismo. Aunque algunos pueden considerar que los tratamientos actuales (TAR, o tratamiento antirretroviral) son una cura funcional, lo ideal sería que una cura funcional suprimiera el virus sin necesidad de tomar medicamentos durante el resto de la vida de la persona infectada.
Sin embargo, una cura esterilizante erradicaría el virus del organismo. Esta cura incluiría la eliminación del VIH de los reservorios ocultos en el organismo, es decir, de las células infectadas con el VIH en las primeras etapas, pero que no producen activamente el VIH en el organismo.
Vacunas contra el VIH
Aún no existen vacunas contra el VIH, pero se sigue investigando para desarrollar una. Una de las líneas de investigación en curso es la del Instituto de Vacunas Humanas de la Universidad de Duke. El equipo de Derek Cain se ha centrado en un subgrupo de pacientes con VIH (menos de un tercio) que acaban desarrollando anticuerpos especializados capaces de neutralizar el VIH tras la infección. Si una vacuna pudiera inducir estos anticuerpos, habría esperanza de que pudieran destruir el VIH antes de que se afianzara en una persona infectada.
Aunque la COVID-19 ha tenido un impacto negativo en el mundo, hay algunas buenas noticias que se derivan de la pandemia actual. Basada en la molécula que instruye a nuestras células para que produzcan proteínas específicas, la vacuna de ARNm contra la COVID-19 ha demostrado las posibilidades de esta tecnología, cuya eficacia se veía antes con cierto escepticismo. El éxito de la implantación de las vacunas contra la COVID ha abierto la posibilidad de utilizar esta tecnología para otras enfermedades, como el VIH. Sin embargo, se sigue reconociendo que una vacuna contra el VIH será complicada debido a la naturaleza del propio virus, que se integra en el genoma humano 72 horas después de la transmisión.
Con la reciente noticia de que Moderna comenzará los ensayos en humanos de su vacuna de ARNm contra el VIH, parece que la lucha para acabar con el VIH como endemia mundial y crisis de salud pública ha recibido un impulso. La vacuna de ARNm está diseñada para preparar a las células B que tienen el potencial de producir anticuerpos neutralizantes muy potentes, actuando sobre la envoltura del virus para impedir que este entre en las células y las infecte. La envoltura es la capa más externa del virus que actúa como protección de su material genético. Los ensayos evaluarán la seguridad de las diferentes vacunas experimentales.
Enfoques de investigación para la cura del VIH
Existen varios enfoques diferentes para investigar curas. Aunque todos ellos son prometedores, hasta ahora no existe ninguna cura.
- Activar y erradicar: tiene como objetivo eliminar el virus de los reservorios y destruir cualquier célula que infecte; a veces se conoce como «impactar y destruir».
- Edición genética: se trata de modificar las células para que el VIH no pueda infectarlas en el organismo.
- Modulación inmunológica: este método modifica de forma permanente el sistema inmunológico para combatir mejor el VIH.
- Trasplantes de células madre: este enfoque sustituye el sistema inmunitario infectado de una persona por el sistema inmunitario de un donante.
Se han dado dos casos de personas curadas del VIH.
Hay dos casos en los que los investigadores curaron el VIH por completo, ambos como parte del enfoque esterilizante.
El primero fue Timothy Brown (también conocido como el «paciente de Berlín»), quien recibió quimioterapia y un trasplante de médula ósea como parte de su tratamiento contra la leucemia en 2007. El trasplante procedía de un donante que tenía una resistencia natural al VIH y, tras el trasplante, Brown parecía estar libre del virus.
A continuación, los médicos replicaron este resultado en otro paciente, Adam Castillejo, o el Paciente de Londres, quien tras su trasplante quedó libre del VIH. En 2020, 30 meses después de interrumpir el tratamiento, Adam seguía libre del VIH.
¿Significa todo esto que veremos una cura para el VIH en 2021?
Pues bien, este mes de septiembre, la FDA aprobó el primer ensayo en humanos para investigar la edición genética CRISPR como cura para el VIH. Y aunque esto no significa que vayamos a ver una cura de inmediato, sí que pone de manifiesto los avances que los investigadores y científicos han logrado para acabar con el VIH como amenaza sanitaria mundial.
Excision BioTherapeutics comenzará los ensayos, un ensayo de fase I/II por primera vez en humanos, para evaluar la seguridad, la tolerabilidad y la eficacia del EBT-101 como posible cura funcional en personas sanas que viven con el VIH. El EBT-101 utiliza CRISPR para extirpar el VIH envuelto alrededor del ADN en las células, lo que ha sido difícil de tratar y es la razón principal por la que los esfuerzos curativos anteriores no han tenido éxito. Aprovechando el virus adenoasociado (AAV) a una tasa relativamente baja, esta terapia utiliza una sola dosis para administrar el tratamiento.
Es fantástico ver que, gracias a estos avances, tanto una vacuna como una cura son posibles e incluso probables en nuestro futuro.
Fuentes:
https://www.avert.org/professionals/history-hiv-aids/overview
https://www.avert.org/about-hiv-aids/cure
https://timeline.avert.org/?246/Berlin-patient
https://timeline.avert.org/?552/London-patient
https://www.avert.org/about-hiv-aids/cure
https://www.clinicaltrialsarena.com/news/crispr-gene-editing-hiv-cure/